Stress over de coronavirus pandemie kan het risico op infectie zelfs vergroten, maar lichaamsbeweging kan de stressreactie van het immuunsysteem verlichten. Hierboven een eenzame jogger in Ottawa, op 17 maart 2020. DE CANADESE PERS / Adrian Wyld

Bezorgd over COVID-19? Mogelijk loopt u een buitensporig risico, omdat chronische angst onderdrukt het immuunsysteem en verhoogt ons risico op infectie.

De psychologische impact van de COVID-19-pandemie veroorzaakt ongelooflijke nood. Ik kwam laatst een vriend tegen in de supermarkt. Ze veegde haar kar af met antiseptica. Onder normale omstandigheden lijkt dit gedrag bizar, maar in het huidige COVID-19-klimaat is het acceptabel geworden.

Hoewel het belangrijk is om voorbereid te zijn tijdens deze pandemie, hoeven we niet in paniek te raken. Fysieke activiteit kan het immuunsysteem helpen beschermen tegen de effecten van stress.

Angst voor het onbekende

Als universitair hoofddocent aan de afdeling kinesiologie aan de McMaster University leid ik een team van onderzoekers in de NeuroFit Lab, waar we dat hebben laten zien psychische problemen kunnen de geestelijke gezondheid in gevaar brengen.

Angst voor het onbekende (zoals ons risico op COVID-19) kan het angstcentrum in de hersenen, de amygdala genaamd, hyperactiveren. In termen van evolutie is dit een van de oudste delen van de hersenen en zijn operaties zijn vrij primitief; het werkt als een trigger-happy alarm dat communiceert met het stresssysteem om ons lichaam en onze geest alert te houden zolang we ons angstig voelen. Onderzoek toont aan dat de simpele suggestie van gevaar, zelfs als het nooit wordt ervaren, voldoende is om de amygdala te activeren en de stressreactie te activeren. Dit is wat mensen 's nachts wakker houdt terwijl ze in bed liggen en zich zorgen maken over COVID-19.

Het probleem is dat chronische activering van de stress-systemen onze cellen kan beschadigen en veel van de lichaamsfuncties kan verstoren. Ons immuunsysteem draagt ​​de dupe. Hoewel psychologische stress op zich niet pathogeen is, de schade die het veroorzaakt aan de lichaamscellen veroorzaakt een immuunrespons die ons vatbaarder maakt voor een vreemde ziekteverwekker. Dit kan ons risico op infectie met SARS-CoV-2, het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, vergroten.

Dood ongerust

Het immuunsysteem werkt als grensbeveiliging en patrouilleert in het lichaam naar cellen die er vreemd en schadelijk voor zijn. Het werkt veel zoals de Nexus- of Global Entry-programma's voor vooraf goedgekeurde reizigers; iedereen die zich voor het programma heeft ingeschreven heeft hun iris gescand om snel hun identiteit te bevestigen voor snelle grensovergangen. Maar in plaats van irisscanning, scant het immuunsysteem het buitenoppervlak van een cel op zijn biologische paspoort, of wat wetenschappers een motief noemen.

De lichaamscellen hebben een motief (een 'zelf'-motief) dat verschilt van het' niet-zelf'-motief van vreemde cellen en ziekteverwekkers, zoals SARS-CoV-2. Dit niet-zelfmotief staat bekend als een pathogeen geassocieerd moleculair patroon (PAMP).

Bezorgdheid over COVID-19 leidde ertoe dat menigten voorraden insloegen. Hier staan ​​mensen op 13 maart 2020 in een Costco in Ottawa. DE CANADESE PERS / Justin Tang

Een ander type motief is het 'beschadigde zelf'-motief, bekend als een schade-geassocieerd moleculair patroon of DAMP. Dit motief wordt uitgedrukt door een beschadigde of stervende cel die het lichaam niet langer dient. Stress beschadigt de lichaamscellen en transformeert zelfmotieven in beschadigde zelfmotieven. Dit verhoogt de ontsteking door het hele lichaam op dezelfde manier alsof het geïnfecteerd is. Deze reactie, in afwezigheid van een daadwerkelijke infectie, wordt a genoemd steriele immuunrespons.

Chronische overbezorgdheid over COVID-19 kan onze kwetsbaarheid voor virussen versterken door een onbalans in de immuunfunctie te veroorzaken. Dit komt omdat het immuunsysteem op meerdere immuniteitsinbreuken reageert op een vergelijkbare manier als de beveiliging van de luchthaven op meerdere veiligheidsinbreuken reageert door de respons te escaleren. Denk terug aan hoe waakzaam de luchthavenbeveiliging werd na 9/11, met de strengste screeningprocedures voor alle passagiers en bagage.

Overmatige angst voor COVID-19 kan een immuunrespons veroorzaken die de ontsteking verhoogt en het equivalent van speciale krachten van het immuunsysteem, bekend als inflammasomen. Als SARS-CoV-2 als andere virussen werkt, zullen de inflammasomen na infectie worden aangezet om de ontsteking nog verder te escaleren. Maar te veel ontstekingen doen meer kwaad dan goed; het ontregelt de immuunfunctie en verhoogt ons risico op een virale infectie.

Mijn lab heeft onlangs gedemonstreerd hoe snel onze gezondheid achteruitgaat onder chronische stress. We volgden sedentaire maar verder gezonde studenten in de weken voorafgaand aan hun eindexamen, en we observeerden hoe zes weken stress de symptomen van depressie veroorzaakten.

Weerstaan ​​aan de effecten van angst

Wat kunnen we doen om paniek te voorkomen en de immuunbescherming te versterken?

Lichamelijke activiteit kan uw lichaam beschermen tegen chronische door stress veroorzaakte ontstekingen.

In onze studie hebben we in diezelfde stressvolle periode van zes weken enkele studenten ingeschreven voor een nieuw oefenprogramma waarbij ze driemaal per week ongeveer 30 minuten op een hometrainer met matige intensiteit fietsten. Matige intensiteitsoefening is ongeveer 40 procent van de maximale werklast: het punt waarop iemand nog kan praten, maar niet kan zingen.

Bloedmonsters werden verzameld om veranderingen in ontsteking te volgen. Hoewel de sporters werden blootgesteld aan dezelfde psychologische stressoren als de zittende studenten, bleef hun ontsteking laag en bleef hun humeur hoog zonder toename van symptomen van angst of depressie.

Maar de intensiteit van de oefening deed er toe. Oefening met hogere intensiteit was niet zo effectief om de geestelijke gezondheid te beschermen of ontstekingen te verminderen. De krachtige aard van de intensieve training heeft mogelijk een reeds gestrest systeem verergerd, vooral bij personen die niet gewend waren aan lichaamsbeweging.

Het belangrijkste resultaat van ons onderzoek: een stevige wandeling, jogging of fietstocht kan u helpen kalm en gezond te blijven in deze onzekere tijden, zodat u voorbereid kunt zijn zonder paniek.

Over de auteur

Jennifer J. Heisz, universitair hoofddocent kinesiologie en adjunct-directeur (senioren) van het Physical Activity Centre of Excellence, McMaster University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_fitness