Het verstoren van slechts één nacht slapen bij gezonde volwassenen van middelbare leeftijd veroorzaakt een toename van amyloïde beta, een herseneiwit dat geassocieerd is met de ziekte van Alzheimer, suggereert een kleine studie.
En een week van woelen en draaien leidt tot een toename van een ander herseneiwit, tau, dat door onderzoek in verband is gebracht met hersenbeschadiging bij de ziekte van Alzheimer en andere neurologische aandoeningen.
"We hebben aangetoond dat slecht slapen verband houdt met hogere niveaus van twee Alzheimer-geassocieerde eiwitten", zegt senior auteur David M. Holtzman, professor neurologie aan de Washington University School of Medicine in St. Louis. "We denken dat misschien chronisch slecht slapen op middelbare leeftijd het risico op Alzheimer later in het leven kan verhogen."
De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Hersenen, kan helpen verklaren waarom slecht slapen in verband wordt gebracht met de ontwikkeling van dementie zoals de ziekte van Alzheimer.
Meer dan 5 miljoen Amerikanen leven met de ziekte van Alzheimer, die wordt gekenmerkt door geleidelijk geheugenverlies en cognitieve achteruitgang. De hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer zijn bezaaid met plaques van beta-amyloïde-eiwit en kluwens van tau-eiwit, die er samen voor zorgen dat hersenweefsel atrofieert en afsterft. Er zijn geen therapieën waarvan bewezen is dat ze het verloop van de ziekte voorkomen, vertragen of omkeren.
Eerdere studies hebben aangetoond dat slecht slapen het risico op cognitieve problemen vergroot. Mensen met slaapapneu, bijvoorbeeld een aandoening waarbij mensen 's nachts herhaaldelijk stoppen met ademen, lopen gemiddeld 10 jaar eerder risico op het ontwikkelen van milde cognitieve stoornissen dan mensen zonder de slaapstoornis. Milde cognitieve stoornissen zijn een vroeg waarschuwingssignaal voor de ziekte van Alzheimer.
Maar het was niet duidelijk hoe slechte slaap de hersenen beschadigt. Om daar achter te komen, bestudeerden onderzoekers 17 gezonde volwassenen van 35 tot 65 jaar zonder slaapproblemen of cognitieve stoornissen. Elke deelnemer droeg tot twee weken lang een activiteitsmonitor om de pols die bijhield hoeveel tijd ze elke nacht sliepen.
“We kunnen niet zeggen of het verbeteren van de slaap uw risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer zal verminderen. Alles wat we echt kunnen zeggen is dat slechte slaap de niveaus van sommige eiwitten verhoogt die geassocieerd zijn met de ziekte van Alzheimer."
Na vijf of meer opeenvolgende nachten de monitor te hebben gedragen, brachten de deelnemers een nacht door in een speciaal ontworpen slaapkamer. De kamer is donker, geluiddicht, klimaatgecontroleerd en net groot genoeg voor één; een perfecte plek om te slapen, ook al droegen de deelnemers koptelefoons over de oren en elektroden op de hoofdhuid om hersengolven te monitoren.
De helft van de deelnemers werd willekeurig toegewezen om hun slaap te laten verstoren tijdens de nacht die ze in de slaapkamer doorbrachten. Elke keer dat hun hersensignalen zich nestelden in het langzame golfpatroon dat kenmerkend is voor diepe, droomloze slaap, stuurden onderzoekers een reeks piepjes door de koptelefoon, die geleidelijk luider werden, totdat de langzame golfpatronen van de deelnemers verdwenen en ze in een oppervlakkigere slaap kwamen.
De volgende ochtend meldden deelnemers die uit de slow-wave-slaap waren gepiept dat ze zich moe en niet verfrist voelden, ook al hadden ze net zo lang geslapen als normaal en herinnerden ze zich zelden dat ze 's nachts wakker waren geworden. Elk onderging een ruggenprik, zodat de onderzoekers de niveaus van amyloïde bèta en tau in de vloeistof rond de hersenen en het ruggenmerg konden meten.
Een maand of langer later werd het proces herhaald, behalve dat degenen die de eerste keer hun slaap hadden verstoord, de nacht ongestoord mochten doorslapen, en degenen die de eerste keer ononderbroken hadden geslapen, werden gestoord door piepjes toen ze in slow-wave slaap begonnen te komen.
De onderzoekers vergeleken de amyloïde bèta- en tau-waarden van elke deelnemer na de verstoorde nacht met de niveaus na de ononderbroken nacht, en vonden een toename van 10 procent in amyloïde bèta-spiegels na een enkele nacht onderbroken slaap, maar geen overeenkomstige toename in tau-waarden. Echter, deelnemers van wie de activiteitenmonitors lieten zien dat ze de week voor de ruggenprik slecht thuis hadden geslapen, vertoonden een piek in tau-niveaus.
"Het verbaasde ons niet dat de tau-niveaus niet afnamen na slechts één nacht van verstoorde slaap, terwijl de amyloïde-niveaus dat wel deden, omdat amyloïde-niveaus normaal gesproken sneller veranderen dan tau-niveaus", zegt mede-eerste auteur Yo-El Ju, assistent-professor neurologie. "Maar we konden zien, toen de deelnemers thuis meerdere slechte nachten achter elkaar hadden, dat hun tau-niveaus waren gestegen."
Slow-wave slaap is de diepe slaap die mensen nodig hebben om uitgerust wakker te worden. Slaapapneu verstoort de slow-wave-slaap, dus mensen met de stoornis worden vaak wakker met een niet-verkwikkend gevoel, zelfs na een volle acht uur gesloten ogen.
Slow-wave slaap is ook de tijd waarin neuronen rusten en de hersenen de moleculaire bijproducten van mentale activiteit opruimen die zich gedurende de dag ophopen, wanneer de hersenen druk bezig zijn met denken en werken.
Het is onwaarschijnlijk dat een enkele nacht of zelfs een week slecht slapen, hoe ellendig het ook mag zijn, veel effect heeft op het algehele risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Amyloïde bèta- en tau-niveaus gaan waarschijnlijk weer naar beneden de volgende keer dat de persoon een goede nachtrust heeft.
"De grootste zorg zijn mensen met chronische slaapproblemen", zegt Ju. "Ik denk dat dit kan leiden tot chronisch verhoogde amyloïde niveaus, waarvan dierstudies hebben aangetoond dat ze leiden tot een verhoogd risico op amyloïde plaques en de ziekte van Alzheimer."
Ju benadrukt dat haar onderzoek niet bedoeld was om te bepalen of meer of beter slapen het risico op Alzheimer verkleint, maar volgens haar kan geen van beide kwaad.
“Heel veel Amerikanen hebben chronisch slaapgebrek en dat heeft op veel manieren een negatieve invloed op hun gezondheid. Op dit moment kunnen we niet zeggen of het verbeteren van de slaap uw risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer zal verminderen.
“Alles wat we echt kunnen zeggen is dat slecht slapen de niveaus van sommige eiwitten verhoogt die in verband worden gebracht met de ziekte van Alzheimer. Maar een goede nachtrust is toch iets waar je naar wilt streven.”
Andere onderzoekers van Washington University, Radboud Universitair Medisch Centrum in Nederland en Stanford University zijn coauteurs. De National Institutes of Health, de JPB Foundation en Alzheimer Nederland financierden het werk.
Bron: Universiteit van Washington in St. Louis
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
