Reagan beschreef de VS als een ‘stralende stad op een heuvel’, wat een teken was van Amerikaans exceptionisme. J. David Aké J./AFP via Getty Images
In augustus 1982 stierf de schoonvader van Ronald Reagan. De geliefde vader van Nancy Reagan, Loyal Davis, was een atheïst – een verontrustend feit voor de 40e president. Dus schreef Reagan een privébericht, handgeschreven notitie waarin hij vertelde hoe de gebeden van collega's en vrienden hem hadden genezen van een pijnlijke maagzweer.
Reagan gaf hoop voor wat daarachter lag en smeekte de oudere man: 'Ons is beloofd dat dit slechts een deel van het leven is en dat ons een groter leven, een grotere glorie wacht... en het enige dat nodig is, is dat je gelooft en het aan God vertelt. Je legde jezelf in zijn handen.”
Al tientallen jaren, Sommige critici van Reagan hebben zijn religiositeit in twijfel getrokken, waarbij hij opmerkte dat hij zelden naar de kerk ging. Maar de brief aan zijn schoonvader onthult een diep en oprecht geloof. Dat geloof speelde ook een grote rol in zijn politieke standpunten en beleid, zoals ik bespreek in mijn boek “De Amerikaanse droom oprichten: hoe de media de evangelische visie van Reagan mainstreamden. '
De afgelopen jaren heeft Donald Trump, een andere voormalige president en de huidige Republikeinse presidentskandidaat, dat ook gedaan vaak over zijn geloof gesproken, poseert voor foto-ops met rechtse predikers en prees zijn ‘favoriete boek’ – de Bijbel.
De laatste demonstratie was een video waarin Trump de verkoop promootte van een dure versie van de Bijbel ter waarde van 59.99 dollar. “Laten we Amerika weer laten bidden”, spoorde hij de kijkers aan. ‘Nu we Goede Vrijdag en Pasen ingaan, moedig ik je aan om een exemplaar van de God Bless the USA Bijbel te kopen.’
Terwijl Reagan en Trump – twee van de meest mediabewuste Republikeinse presidenten – religie gebruikten om hun politieke visie naar voren te brengen, zijn hun boodschappen en missies totaal verschillend.
Waarom religie een rol speelt in de politiek
In mijn boek leg ik uit dat de onderliggende Amerikaanse politiek een religieuze visie is die burgers verbindt met burgerwaarden. De meest voorkomende visie is dat God Amerika zegende en zijn burgers opdroeg vrijheid en democratie te verspreiden. Het is een idee dat het patriottisme van de Amerikanen heeft ondersteund inspireerde het Amerikaanse binnenlandse en buitenlandse beleid al decenia.
Reagan telegrafeerde het geloof in een door God gezegend Amerika door de Verenigde Staten te omschrijven als ‘een stralende stad op een heuvel.” Reagan de oorspronkelijke betekenis omgedraaid van een Bijbelse zin uit een puriteinse preek uit de 17e eeuw. In Matteüs 5:14 waarschuwt Jezus dat de wereld zal oordelen of zijn discipelen, een symbolische stad op een heuvel, wel of niet aan hun idealen vasthouden. Door ‘shining’ toe te voegen heiligde Reagan het Amerikaanse exceptionisme en de rol van de Verenigde Staten als mondiaal vrijheidsmodel.
Eenmaal verkozen, Reagan praktisch gezocht manieren om zijn geloof in vrijheid toe te passen, waarvan hij geloofde dat die, net als veel evangelicals, van God kwam. Door de belastingen te verlagen, de regelgeving voor de sector te beëindigen en overheidsfuncties te privatiseren, hoopte hij individuen meer economische en politieke vrijheid te geven.
Reagans liefde voor vrijheid voedde ook zijn vijandigheid jegens de Sovjet-Unie. Hij bestempelde zijn communistische regering als “een kwaadaardig imperium”, omdat het zijn burgers de vrijheid ontzegde. Reagan stelde zich geopolitiek op als een kosmische strijd tussen goed en kwaad en maakte van het verslaan van het communisme een religieuze roeping.
Ik beweer dat Reagan's evangelische visie mainstream werd via de media, die verslag deden van zijn interviews en publieke verklaringen. Deze visie was niet altijd duidelijk, maar de Amerikanen waren blij met zijn beleid, ook al miste het de religieuze dimensie ervan. Met andere woorden: toen Reagan voorstelde de vrije markt de economie te laten bepalen, de federale macht te beperken en op te komen voor de democratie wereldwijd, hoefde je geen evangelical te zijn om daarmee in te stemmen.
Een nieuwe religieuze visie
Trump zag een opening voor een nieuw soort religieus getinte politiek toen hij zich in 2016 kandidaat stelde voor het presidentschap. Maar in tegenstelling tot Reagans visie op het verspreiden van vrijheid en democratie hier en in het buitenland, blijft Trumps visie dichter bij huis.
Ik zou willen stellen dat de religieuze visie van Trump geworteld is in het blanke christelijk nationalisme, de overtuiging van de blanke christenen die Amerika hebben gesticht hoopte protestantse overtuigingen en idealen te verspreiden. Volgens blanke christelijke nationalisten wilden de oprichters ook de invloed van niet-christelijke immigranten en tot slaaf gemaakte Afrikanen beperken.
Op dezelfde manier portretteert de retoriek van Trump, die door de media wordt gemainstreamd, ‘echte’ Amerikanen als blanke christenen. Velen van hen zijn mannen en vrouwen die bang zijn voor secularisten en religieuze, raciale en etnische minderheden willen vervangen, zo niet elimineren, ze.
Bij de meeste maatregelen, Trump is persoonlijk niet religieus, hoewel supporters strijden die bewering. Maar hij heeft conservatieve Amerikanen, vooral blanke evangelicals, ervan overtuigd dat hij “Gods instrument is aarde. '
Wanneer hij wordt geconfronteerd met zijn financiële wangedrag, seksuele misdaden en schandalige leugens, zeggen geldschieters dat God werkt via gebrekkige mannen. En het bewijs van dat werk – het Amerikaanse Hooggerechtshof dat de abortusrechten vernietigde, de grensmuur bouwde en de Amerikaanse ambassade in Israël van Tel Aviv naar Jeruzalem verplaatste – heeft hem hun steun opgeleverd.
Trumps mainstreaming van het blanke christelijk nationalisme komt duidelijk naar voren in zijn nieuwste plan. De God Bless the USA Bible heeft een Amerikaanse vlag op de omslag. Inbegrepen bij de Schrift zijn de Grondwet, Bill of Rights, Pledge of Allegiance en de handgeschreven tekst van 'God Bless the USA' van zanger Lee Greenwood. Een deel van de verkoopprijs zal de organisatie van Trump ten goede komen.
Christendom en nationalisme hand in hand
Voormalig president Donald Trump en zijn geloof.
Trump verwerpt de rol van Amerika als de “stralende stad op een heuvel” en zijn missie om vrijheid en democratie te verspreiden. Zijn doel is om te herstellen wat hij de ‘visie van de grondleggers’ noemt. Het is een visie die wordt gedeeld door Amerikanen die denken dat de VS dat ook waren gesticht als een christelijke natie, ondanks bewijs van het tegendeel.
Religie kan een kracht ten goede of ten kwade zijn. Reagan geloofde dat zijn religieuze visie de individuele vrijheid zou bevorderen en de democratie wereldwijd zou verspreiden. Amerikanen kunnen het eens of oneens zijn over de vraag of hij succesvol was en tegen welke prijs.
Maar de religieuze visie van Trump – een visie die bijbels verkondigt, brengt de democratie in diskrediet en bespot het bestuur – is niet iets dat Reagan zou herkennen.
Diane Winston, Professor en Riddercentrumleerstoel Media & Religie, USC Annenberg School voor communicatie en journalistiek
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
Klik voor meer info of om te bestellen
