Meer intense regenval heeft overstromingen in heel Nieuw-Zeeland veroorzaakt, zoals hier in Northland te zien is. CC BY-SA
In augustus 2016 viel een derde van de inwoners van de Noord-Eilandgemeente Havelock Noord acuut ziek met gastro-enteritis nadat hun water was verontreinigd met campylobacter.
Na een lange droge periode van spelling, had de zwaarste dagelijkse regenval in meer dan tien jaar het pathogene organisme van schapenfaeces gewassen in de aquifer die het drinkwater van de stad levert. De toevoer van Havelock North, zoals velen in het regenrijke Nieuw-Zeeland, werd niet behandeld met chloor of andere ontsmettingsmiddelen, en dit was het land grootste ooit gerapporteerde uitbraak van door water overgedragen ziekten.
Dit is slechts een voorbeeld van hoe klimaatverandering onze gezondheid kan beïnvloeden, volgens a verslag vandaag uitgegeven door de Royal Society of New Zealand.
Vereisten voor een goede gezondheid
Het blijkt dat de Goldilocks-regel - "niet te heet, niet te koud" - van toepassing is op meer dan pap. Er zijn veel rapporten geweest, zoals die gepubliceerd door de Intergovernmental Panel on Climate Change en Lancet Commissie over klimaatverandering, dat detail hoe aspecten van menselijk fysiek en mentaal worden beïnvloed door een veranderend klimaat.
Er is een optimaal klimaat, meestal gerelateerd aan wat het meest voorkomt of bekend is. Afwijkingen, vooral als ze substantieel en snel zijn, zijn riskant.
Het RSNZ-rapport is georganiseerd rond acht voorwaarden voor een goede gezondheid, waaronder gemeenschap, onderdak, water en voedsel - die allemaal worden bedreigd door de klimaatverandering.
De bouwsteenmetafoor is toepasselijk. Het is onwaarschijnlijk dat klimaatverandering de gezondheid op nieuwe en onverwachte manieren zal ondermijnen. In plaats daarvan verwachten we dat het fungeert als een multiplier voor bedreigingen. Waar er zwakke punten zijn in de fundamenten van de volksgezondheid, zullen snelle veranderingen in temperatuur, regenval en zeespiegel schadelijke effecten vergroten.
Directe en indirecte effecten
De effecten zullen directe effecten omvatten. Meer intense regenval, vooral aan de westelijke kant van het land, zal de systemen voor gezondheidsbescherming testen, zoals in het geval van Havelock North.
Maar de effecten kunnen ook indirect zijn. Het RSNZ-rapport wijst erop dat veranderingen in het klimaat ecosystemen kunnen verstoren, met domino-effecten voor de menselijke gezondheid. Naarmate de temperatuur van het water stijgt, komen algenbloei vaker voor en worden humane pathogenen zoals de vibrio-soort aangetroffen in hogere concentraties.
Er kan meer intense blootstelling zijn aan stuifmeel en andere allergenen, een bijzondere zorg gezien de relatief hoge aantallen astma die van toepassing zijn in Nieuw-Zeeland.
Een betrouwbare voedselvoorziening is een van de belangrijkste ecosysteemdiensten. Het mondiale voedselsysteem is tegelijkertijd productiever dan ooit tevoren en ook voortreffelijk kwetsbaar. We zijn meer en meer afhankelijk van een klein aantal gewassen, gekweekt in monoculturen op grotere schaal en op minder locaties, afhankelijk van langere toeleveringsketens en vaak irrigatie en zwaar gebruik van kunstmest vereisen.
Klimaatverandering bedreigt de productie en distributie van voedsel op veel manieren. De rijstoogst in het zuiden van China bijvoorbeeld, mislukt nu eens per eeuw of langer, vanwege een hoge temperatuurstress, maar dit wordt een eens in de tijd doorgaan met 10-jaar met 2-3 ° C opwarming van de aarde, en eens in de vier jaar als de gemiddelde temperatuur stijgt met 5-6 ° C.
Effecten op de geestelijke gezondheid
Klimaatverandering werkt ook door sociale stressoren. De stijgende zeespiegels, gecombineerd met zware regenval, bedreigen vele nederzettingen rond de kust van Nieuw Zeeland en elders. De gemeenschap van South Dunedin is een van de meest kwetsbare.
Op een bredere schaal, internationaal, wordt voorspeld dat klimaatverandering zeer grote aantallen mensen zal verdringen. De recente stroom vluchtelingen naar Europa (voor een deel aangewakkerd door extreme klimaatsomstandigheden) illustreert de schadelijke gevolgen voor de veiligheid, de gemeenschapscohesie en de gezondheid die hieruit kunnen voortvloeien.
Het RSNZ-rapport erkent dat niet alleen de lichamelijke gezondheid belangrijk is. Depressie, angst, verdriet en andere manifestaties van verlies en conflict kunnen optreden wanneer bekende omgevingen worden beschadigd en sociale connecties worden bedreigd. Dit is het meest evident na rampen zoals droogtes en overstromingen.
The report refers to the particular threat climate change poses to M?ori. Not only are M?ori over-represented amongst those with low incomes, and at greater risk therefore of poor health from hazardous environments. M?ori culture also embodies a strongly developed sense of relationship with place that carries with it responsibility and obligations. Climate change daagt deze voogdijrol uit.
Overgangsrisico's en kansen
Er is een andere dimensie aan de gezondheidseffecten die niet wordt besproken in het RSNZ-rapport. Ik verwijs naar de schade die kan worden veroorzaakt door de manier waarop we reageren op klimaatverandering. Mark Carney, gouverneur van de Bank of England, noemt ze 'overgangsrisico's'. Dit zijn geen triviale zorgen, Carney zegt, omdat het succesvol beheren van de klimaatverandering radicale veranderingen vereist en de implicaties mogelijk verreikend zijn.
Een groter gebruik van biobrandstoffen kan bijvoorbeeld concurreren met voedselgewassen. Regelingen voor koolstofprijzen kunnen ook de voedselonzekerheid in de armste bevolkingsgroepen verergeren. In lage-inkomenslanden kan het verminderen van het aantal dieren om de methaanemissies te beheersen nadelig zijn, tenzij er alternatieve bronnen zijn voor eiwitten, energie en voedingsstoffen.
Er zijn echter ook kansen. De agenda met de voordelen wordt slechts een korte vermelding in het RSNZ-rapport, wat jammer is, want win-win-interventies kunnen een politiek aanvaardbare manier zijn om de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk te verminderen. Bijvoorbeeld goed ontworpen, uitgebreide belastingen op voedsel zou een miljard ton aan broeikasgasemissies kunnen voorkomen en ook een half miljoen voortijdige sterfgevallen per jaar voorkomen.
Dit is met name relevant voor Nieuw-Zeeland en Australië, omdat de meeste winst wordt behaald door de consumptie van rood vlees in rijke landen te verminderen.
Het rapport van de Royal Society concludeert dat meer onderzoek nodig is om de gezondheidseffecten van klimaatverandering beter te kwantificeren. Dit klopt natuurlijk. Maar we weten al genoeg over risico's om goed op mogelijke oplossingen te letten. De grote vraag is naar mijn mening hoe we koolstof uit de economie van Nieuw-Zeeland halen, snel en op een rechtvaardige manier, zonder de bouwstenen van gezondheid te verstoren.
Misschien kunnen we het beter doen dan het vermijden van schade. Transport, landbouw, stedelijke vorm, voedselsystemen - in deze gebieden en andere zijn er substantiële kansen en serieuze risico's.
Over de auteur
Alistair Woodward, hoogleraar, Universiteit van Auckland
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Boeken door deze auteur:
at InnerSelf Market en Amazon
