Ik ontmoette een vriend voor een wandeling langs Merri Creek, in het centrum van Melbourne. Ze woonde al een paar jaar in het gebied, en terwijl we langs de kreek liepen, langs bomen, inheems gras en een klein moerasland waar de kikkergeluiden weergalmden, vertelde ik hoe het eruit had gezien voordat we ongeveer 25 jaar geleden begonnen met de restauratie van het terrein. . Verbaasd bleef ze staan. “Maar ik dacht dat het altijd zo was geweest!” ze zei.
Omdat we elke dag met slecht milieunieuws worstelen, moeten we verhalen vertellen over ecologisch herstel – om te spreken over wat mogelijk is, en ook wat niet.
Merri Creek is niet bijzonder lang: slechts 70 km. Maar omdat het door de grootste stad van Australië loopt en de ecosystemen van de Great Dividing Range verbindt met die van Port Philip Bay, biedt het leefgebied aan regionale betekenis. De bovenloop van de kreek ligt in de Great Dividing Range nabij Wallan. Het stroomt door de noordelijke buitenwijken van Melbourne en komt uit bij de Birrarung / Yarra-rivier, net stroomopwaarts van Dights Falls in de binnenstad. Het water stroomt tussen rotswanden, door basaltvlaktes bedekt met inheemse graslanden, en over een rotsachtige kreekbedding.
Van visgronden tot industrieel riool
Dit is Wurundjeri-land. De traditionele beheerders van de regio, de wurundjeri, hebben millennia lang voor dit land gezorgd, en hun beheer gaat nog steeds door. Ten tijde van de kolonisatie was de waterweg rijk aan biodiversiteit: bossen, graslanden, billabongs en wetlands. Het landschap was een cultureel artefact, gecreëerd en onderhouden door branden, graven, verzorgen en oogsten.
De kolonisatie zorgde voor ontheemding, onteigening en verstoring van de Wurundjeri-methoden. Naarmate Melbourne groeide, groeide de Het lot van de kreek verslechterde. Fabrieken langs de route dumpten afval rechtstreeks in de wateren, terwijl de afgesloten oppervlakken van de stad plotselinge overstromingen veroorzaakten en afval in het water spoelden.
In de jaren zeventig was de kreek dat wel onkruid besmet, vervuild en bedreigd met verdere vernietiging door voorstellen om snelwegen uit te breiden en duikers te bouwen. Plannen om de Hume Highway te verbinden met de Eastern Freeway bij Dights Falls zouden de kreek volledig hebben weggevaagd.
Het begin van de restauratie
Het waren deze voorstellen die mensen en gemeenschappen ertoe brachten eerst te proberen te beschermen en vervolgens te beschermen de kreek herstellen.
Aanvankelijk waren deze inspanningen klein. Vriendengroepen en lokale burgergroepen vormden zich langs de kreek. In 1976 vormden ze samen met acht lokale raden het Merri Creek Coordinating Committee.
Toen de belangstelling en activiteit langs de kreek toenamen, kwamen de individuele vriendengroepen in 1989 samen om zich te vormen Vrienden van Merri Creek, terwijl het coördinerende comité besloot de Merri Creek-beheerscomité als een opgerichte vereniging van raden, de Friends of Merri Creek, Melbourne Water en het Victoriaanse Department of Conservation and Natural Resources.
Deze gecoördineerde aanpak gaf de commissie meer middelen, waardoor ze een herbegroeiingsteam kon inzetten en zich kon concentreren op ecologisch herstel. Dit was baanbrekend werk in Australië.
Het team werkte aan het verwijderen van onkruid zoals cactusvijg, Afrikaanse boxdoorn, Chileens naaldgras en gekartelde pollen, en verving ze door buismateriaal dat was gekweekt uit lokaal verzamelde zaden en stekken van inheemse grassen, wilde bloemen, struiken en bomen.
Sommige gebieden langs de kreek vereisten drastischer maatregelen, zoals grondwerken om het profiel van de kreekoever te herstellen, waar vuilstortingen en bouwafval de vorm van de kreek hadden vernietigd.
Vrijwilligers en arbeiders werkten aan het herstel van wetlands, weg van het hoofdkanaal, om een leefgebied te creëren voor vervuilingsgevoelige kikkers en waterinsecten zoals waterjuffers. Deze wezens kunnen het nog steeds vervuilde water van het hoofdkanaal van Merri Creek niet overleven.
Veel restauratiewerkzaamheden waren afhankelijk van de betrokkenheid van de gemeenschap, waarbij plantdagen langs de kreek werden georganiseerd, zodat lokale bewoners konden bijdragen aan het herstel ervan.
Tegenwoordig zijn de leden van de commissie de zes lokale overheden die het stroomgebied bestrijken, Friends of Merri Creek en de Wallan Milieugroep.
Waarom heeft deze samenwerking standgehouden?
Pogingen om Merri Creek te herstellen zijn grotendeels succesvol geweest – en dat is ook gelukt de afstand gegaan. Waarom? Er zijn verschillende belangrijke redenen, zoals ik heb onderzocht in mijn onderzoek.
Ten eerste werken het managementcomité en de vriendengroepen samen en vervullen vaak een complementaire rol bij het beschermen en verdedigen van de kreek.
Als vrijwilligers spelen de Vrienden van Merri Creek een actieve en vocale rol bij het organiseren van vrijwilligersactiviteiten ter plaatse, het monitoren van de biodiversiteit om bij te dragen aan de inspanningen van de burgerwetenschap en het politiek optreden door het bepleiten en schrijven van inzendingen voor plannings- en besluitvormingsprocessen.
Als een opgerichte vereniging heeft het Merri Creek Management Committee bekwame professionals in dienst, zoals het herbegroeiingsteam, werkt het samen met overheden en instanties, en voert het strategische planning en onderzoek uit.
Zowel de commissie als de Vrienden hebben banden opgebouwd met de Narrap van Wurundjeri team natuurlijke hulpbronnen, als onderdeel van de inspanningen om centrumzorg voor het land. Ze hebben allebei gewerkt aan de bouw lokale verbindingen en een gevoel van rentmeesterschap voor gemeenschappen in de buurt van de kreek, door middel van gemeenschapsorganisatie en collectieve actie zoals activiteiten ter plaatse, planning en belangenbehartiging.
Het resultaat is voelbaar. Als je tegenwoordig een wandeling langs Merri Creek maakt, is het moeilijk om de realiteit van nu te verzoenen met zijn vroegere leven als industrieel riool.
Kikkers, vogels, slangen, palingen en insecten keren terug naar de kreek en de nieuw aangelegde wetlands. Het is zelfs mogelijk om een glimp op te vangen van een moeras wallaby, 5 km van het hart van Melbourne. De lokale bevolking laat hun liefde voor de kreek zien schilderkunst, poëzie en dagelijkse bezoeken.
Klus geklaard? Niet helemaal. Er zijn altijd bedreigingen, variërend van het ontwerpen en bouwen van nieuwe buitenwijken in de noordelijke uithoeken van de kreek tot dichte bebouwing in de voorsteden dicht bij de oevers. Overstromingen brengen zwerfvuil en onkruidzaden rechtstreeks in de omgeving van de kreek. En industriële vervuiling die door de riolering stroomt of het illegaal kappen van vegetatie vereisen dat we actief rentmeesterschap handhaven. Vervuiling in de sedimenten van de kreek, inclusief zware metalen, betekent dat echt herstel een langetermijninspanning is.
Merri Creek is een vredige plek, een opwindende plek, een meditatieve plek, een bloeiende plek, een culturele plek die aansluit bij het Wurundjeri-voogdijschap en de voortdurende zorg voor Country, een plek vol leven, verwondering en vreugde.
Dit verhaal maakt deel uit van Goed Groen Nieuws, een nieuwe serie over de inspanningen van gemeenschappen om de natuur te herstellen. Lees de andere verhalen hier.
Judy Bush, hoofddocent stadsplanning, De universiteit van Melbourne
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
