Is het je opgevallen, of was je te druk met sms'en? nahidv / flickr, CC BY

Alleen zijn heeft vele voordelen. Het geeft vrijheid in denken en handelen. Het bevordert de creativiteit. Het biedt een terrein voor de verbeelding om rond te dwalen. Eenzaamheid verrijkt ook onze verbindingen met anderen door perspectief te bieden, wat de intimiteit vergroot en empathie bevordert.

Om zeker te zijn, eenzaamheid wordt niet altijd als positief ervaren. Soms, en voor bepaalde mensen, kan het leiden tot gevoelens van eenzaamheid en isolement. In die zin is eenzaamheid een tweezijdige medaille, zoals het geval is met andere levensbehoeften, zoals voedsel. Net als bij voedsel kunnen we er baat bij hebben als we ons bewust zijn van de kwantiteit en kwaliteit van eenzaamheid die we in het dagelijks leven ervaren.

Dit geldt zowel voor opzettelijke eenzaamheid als voor die momenten van alleen zijn die onbedoeld worden ontdekt. Beide vormen van eenzaamheid hebben de capaciteit om de bovengenoemde voordelen te bieden, maar de laatste kan op weg zijn naar de lijst met bedreigde diersoorten, althans voor sommige mensen.

In de sociale psychologie heeft eenzaamheid traditioneel gedefinieerd en gemeten als fysiek alleen zijn, of in sommige gevallen niet omgaan met mensen die ook fysiek aanwezig zijn. Sinds dat fundament is gelegd, zijn de tijden veranderd, evenals de mogelijkheden om met anderen te 'zijn'.

U bent waarschijnlijk bekend met de oude filosofische vraag: "Als een boom in het bos valt en er is niemand in de buurt om het te horen, maakt hij dan geluid?" Nadat ik afgelopen zomer het wetenschappelijk onderzoek naar eenzaamheid had uitgekamd, kwam ik met een nieuwe versie: “Als iemand alleen in het bos is wanneer een boom omvalt, maar hij merkt het niet omdat hij aan het sms'en is, telt het dan nog wel? als eenzaamheid?”

Wat is het om alleen te zijn?

Met mobiele en sociale media we dragen nu onze netwerken met ons mee, en nieuwe mogelijkheden voor eeuwig contact problemen opleveren voor eenzaamheid - niet alleen voor hoe het wordt ervaren, maar ook voor hoe het wordt bestudeerd. Als al onze oude ideeën over het denken over en het meten van eenzaamheid niet langer van toepassing zijn, missen we de wetenschappelijke hulpmiddelen die nodig zijn om ons begrip ervan te vergroten. Zonder rekening te houden met de manieren waarop mensen in de digitale wereld verbinding maken via internet en mobiele media, kunnen we niet weten hoeveel eenzaamheid mensen krijgen, hoe ze er baat bij hebben of eronder lijden, of op welke verschillende manieren het wordt ervaren. Toen ik afgelopen zomer klaar was met lezen over eenzaamheid, had ik het gevoel dat de studie ervan op een dood spoor was beland en klaar was voor een herstart.

Die herstart begon vorig najaar toen MIT-professor Sherry Turkle het boek uitbracht "Gesprek terugwinnen" werd gepubliceerd. Turkle's boek oogstte zowel veel lof als berisping vanwege zijn kritische kijk op digitale media en de degradatie van persoonlijke gesprekken. Afgezien van dat debat voor dit moment, maakt het boek ook enkele punten die helpen het gesprek over eenzaamheid naar het digitale tijdperk te duwen.

Een van de argumenten van Turkle is dat altijd en overal verbinding kunnen maken, betekent dat je nooit ongewenste eenzaamheid hoeft te ervaren (zie ook De komische tirade van Louis CK over het onderwerp). Dit is een probleem omdat, zoals Turkle het stelt: “In eenzaamheid bevinden we ons; we bereiden ons voor om in gesprek te komen.” Voor haar is het fundamentele probleem hoe technologie, met name mobiele communicatie, het ons gemakkelijk maakt om alledaagse verveling in het dagelijks leven te vermijden. Naast verveling kunnen we het hebben over enkele andere belangrijke redenen waarom iemand tijdens periodes van downtime een smartphone verkiest boven zijn eigen gedachten - en waarom er meer behoefte is aan beraadslagen eenzaamheid voor diegenen die geïnteresseerd zijn in de voordelen van alleen zijn.

Altijd verbonden en meer automatisch

We leven in een tijd waarin de verwachtingen van bereikbaarheid hooggespannen zijn. Socioloog Rich Ling schrijft dit toe aan de overgang van mobiele communicatie van iets nieuws naar een vanzelfsprekende aanname, zoals klokkijken. Toen mobiele communicatie nieuw was, was het bijzonder om 'on the fly' verbinding te kunnen maken. Niet langer. Ling's theoretische argument over hoge verwachtingen van toegankelijkheid wordt goed ondersteund door een recent onderzoek in de VS waarin 80 procent van de tieners aangaf elk uur hun telefoon te checken, en 72 procent zei de behoefte te voelen om onmiddellijk op berichten te reageren.

Naarmate mobiele communicatie ingebed raakt op sociaal niveau, beweegt het ook in de richting van het achtergrond van cognitieve verwerking. Mensen denken niet zo bewust na over het gebruik van gewone artefacten, zoals horloges, nietmachines en nu mobiele apparaten, wanneer ze een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijks leven worden. In werkelijkheid, gewoonlijk (dwz minder bewust) mobiele telefoongebruik is een deel van de verklaring waarom mensen sms'en tijdens het rijden.

Mobiele communicatie is nu meer als een tweede huid dan een nieuwe innovatie. Als het wenkt, reageren mensen, vaak automatisch. Ook als onze mobiele apparaten helemaal niets doen, reageren we soms automatisch op “fantoomtrillingen. ' Mobiele gewoonten kunnen ook worden geactiveerd door emotionele toestanden en de omgeving.

Een paar jaar geleden maakte ik deel uit van een kleine groep die een primatenreservaat in de buurt van Miami bezocht. De gimmick was dat de apen vrij rondliepen terwijl de mensen in kooien zaten. Het management liet ons even vrij en we bevonden ons volledig bedekt met slingerapen die vrienden wilden maken (vrienden die noten en rozijnen hadden). Onze eerste impuls was om onze mobiele apparaten tevoorschijn te halen om foto's en video's te maken. We hebben er niet eens over nagedacht.

Als mensen zich tijdens de verbazingwekkende momenten van het leven zonder na te denken tot deze apparaten wenden, is het logisch dat we hetzelfde zouden doen tijdens die momenten van onbedoelde eenzaamheid. Deze tendens wordt nog versterkt door de aantrekkingskracht van verwachtingen om altijd en overal bereikbaar te zijn. Ik beweer niet dat iedereen meer eenzaamheid in zijn leven nodig heeft. Nu onbedoelde eenzaamheid echter niet langer verplicht is, zou het een goed idee voor ons kunnen zijn om meer na te denken over het opzettelijk uithakken van tijden, plaatsen en activiteiten om alleen te zijn, niet alleen in het rijk van atomen en moleculen, maar in het rijk van ook bits en bytes.

Over de auteur

Scott Campbell, Constance F. en Arnold C. Pohs hoogleraar telecommunicatie, Universiteit van Michigan. Zijn onderzoek richt zich op de maatschappelijke implicaties van nieuwe media, met de nadruk op mobiele telefonie. Lopende projecten onderzoeken hoe mobiele communicatiepatronen verband houden met zowel de privé- als de openbare sfeer van het sociale leven, zoals sociale netwerken en maatschappelijk engagement.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon