Stroom, of "in het gebied”, is een toestand van verhoogde creativiteit, verhoogde productiviteit en gelukzalig bewustzijn die, volgens sommige psychologen, ook de geheim van geluk. Het wordt beschouwd als de de snelle weg naar succes van het brein in het zakenleven, de kunst of enig ander vakgebied.

Maar om flow te bereiken, moet iemand eerst een sterke basis van expertise in zijn vak ontwikkelen. Dat is volgens a nieuw neuroimaging-onderzoek van het Creativity Research Lab van Drexel University, dat jazzgitaristen uit Philly rekruteerde om de belangrijkste hersenprocessen die ten grondslag liggen aan flow beter te begrijpen. Zodra er expertise is verworven, zo blijkt uit het onderzoek, moet deze kennis worden ontketend en mag er niet over worden nagedacht om flow te bereiken.

Als cognitieve neurowetenschapper die senior auteur is van deze studie en een schrijfinstructeur aan de universiteit, wij zijn een man-en-vrouw-team dat heeft samengewerkt aan een boek over de wetenschap van creatief inzicht. Wij geloven dat dit nieuwe neurowetenschappelijke onderzoek praktische strategieën aan het licht brengt voor het versterken en verhelderen van innovatief denken.

Jazzmuzikanten in flow

Het concept van flow heeft creatieve mensen al sinds hun pionierswerk gefascineerd psychologische wetenschapper Mihály Csíkszentmihályi begon het fenomeen in de jaren zeventig te onderzoeken.

Toch heeft een halve eeuw gedragsonderzoek niet veel fundamentele vragen beantwoord over de hersenmechanismen die verband houden met het gevoel van moeiteloze aandacht dat een voorbeeld is van flow.

Het Drexel-experiment zette twee tegenstrijdige theorieën over flow tegenover elkaar om te zien welke beter weerspiegelt wat er in de hersenen van mensen gebeurt als ze ideeën genereren. Eén theorie stelt dat flow een toestand is van intensieve hyperfocus op een taak. De andere theorie veronderstelt dat er sprake is van stroming het ontspannen van de focus of bewuste controle.

Het team rekruteerde 32 jazzgitaristen uit de omgeving van Philadelphia. Hun ervaringsniveau varieerde van beginner tot veteraan, zoals gekwantificeerd door het aantal openbare optredens dat ze hadden gegeven. De onderzoekers plaatsten elektrodenkapjes op hun hoofd om hun EEG-hersengolven op te nemen, terwijl ze improviseerden op de akkoordreeksen en ritmes die hen werden aangereikt.Jazz-improvisatie is een favoriet vehikel voor cognitieve psychologen en neurowetenschappers die creativiteit bestuderen, omdat het een meetbare taak in de echte wereld is die het mogelijk maakt anders denken – het genereren van meerdere ideeën in de loop van de tijd.

De muzikanten beoordeelden zelf de mate van flow die ze ervoeren tijdens elk optreden, en die opnames werden later afgespeeld voor deskundige juryleden die ze beoordeelden op creativiteit.

Train intensief en geef je dan over

Als jazz geweldig Charlie Parker zou hebben geadviseerd, “Je moet je instrument leren, en dan oefenen, oefenen, oefenen. En als je dan eindelijk daar op de muziektent staat, vergeet dat dan allemaal en huil alleen maar.

Dit sentiment komt overeen met de bevindingen van het Drexel-onderzoek. De optredens die de muzikanten zelf als hoog in flow beoordeelden, werden door externe experts ook als creatiever beoordeeld. Bovendien beoordeelden de meest ervaren muzikanten zichzelf meer als in flow dan de nieuwelingen, wat suggereert dat ervaring een voorwaarde is voor flow. Hun hersenactiviteit onthulde waarom.

De muzikanten die tijdens hun optreden flow ervoeren, vertoonden verminderde activiteit in delen van hun frontaalkwabben waarvan bekend was dat ze hierbij betrokken waren uitvoerende functie or cognitieve controle. Met andere woorden, flow werd geassocieerd met ontspannende bewuste controle of supervisie over andere delen van de hersenen.

En wanneer de meest ervaren muzikanten optraden terwijl ze in een staat van flow waren, vertoonden hun hersenen een grotere activiteit op gebieden waarvan bekend is dat ze betrokken zijn bij gehoor en zicht, wat logisch is gezien het feit dat ze improviseerden terwijl ze de akkoordprogressies lazen en luisterden naar de ritmes die ze kregen. .

Daarentegen vertoonden de minst ervaren muzikanten heel weinig flow-gerelateerde hersenactiviteit.

Flow- versus non-flow-creativiteit

We waren verrast toen we ontdekten dat creativiteit in de flow-toestand heel anders is dan creativiteit in de niet-flow-toestand.

Eerdere neuroimaging-onderzoeken suggereerden dat ideeën meestal worden geproduceerd door de hersenen netwerk in standaardmodus, een groep hersengebieden die betrokken zijn bij introspectie, dagdromen en het voorstellen van de toekomst. Het netwerk in de standaardmodus verspreidt ideeën zoals een onbeheerde tuinslang water spuit, zonder richting. Het doel wordt bereikt door het uitvoerende controlenetwerk, dat zich voornamelijk in de frontale kwab van de hersenen bevindt en dat fungeert als een tuinman die de slang richt om het water daarheen te leiden waar het nodig is.

Creatieve stroom is anders: geen slang, geen tuinman. De standaardnetwerken en de uitvoerende controlenetwerken worden onderdrukt, zodat ze zich niet kunnen bemoeien met het afzonderlijke hersennetwerk dat zeer ervaren mensen hebben opgebouwd voor het produceren van ideeën op hun vakgebied.

Het is bijvoorbeeld mogelijk dat goed geïnformeerde maar relatief onervaren computerprogrammeurs zich een weg moeten banen door elke regel code. Ervaren codeerders die hun gespecialiseerde hersennetwerk gebruiken voor computerprogrammering, beginnen misschien gewoon vloeiend code te schrijven zonder erover na te denken, totdat ze – misschien in één keer – een eerste conceptprogramma hebben voltooid.

Coaching kan een hulp of een belemmering zijn

De bevindingen dat expertise en het vermogen om cognitieve controle op te geven de sleutel zijn tot het bereiken van flow worden ondersteund door: 2019 studie van het Creativity Research Lab. Voor dat onderzoek werd aan jazzmuzikanten gevraagd ‘creatiever’ te spelen. Gezien die richting konden de niet-expertmuzikanten inderdaad creatiever improviseren. Dat komt blijkbaar omdat hun improvisatie grotendeels onder bewuste controle stond en daardoor aan de vraag kon worden aangepast. Tijdens de debriefing zei een van de beginnende artiesten bijvoorbeeld: "Ik zou deze technieken niet instinctief gebruiken, dus moest ik er actief voor kiezen om creatiever te spelen."

Aan de andere kant waren de deskundige muzikanten, wier creatieve proces was ingebakken in tientallen jaren ervaring, niet in staat creatiever op te treden nadat hen daarom werd gevraagd. Zoals een van de experts het verwoordde: ‘Ik voelde me ingesloten en het was een belemmering om creatiever te denken.’

De boodschap voor muzikanten, schrijvers, ontwerpers, uitvinders en andere creatieven die flow willen aanboren, is dat training intensieve oefening moet omvatten, gevolgd door het leren een stap terug te doen en je vaardigheden de overhand te laten nemen. Toekomstig onderzoek zou mogelijke methoden kunnen ontwikkelen om de controle los te laten zodra er voldoende expertise is bereikt.

Johannes Kounios, hoogleraar psychologische en hersenwetenschappen, Drexel University en Yvette Kounios, adjunct-instructeur Engels en professioneel schrijven, Widener University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.