Guy Ritchie's De heren (2024) is de nieuwste serie die de eeuwenoude stijlfiguur waarmee de naam deelt, opnieuw vormgeeft.
Wat is dan precies een ‘heer’? En waarom is deze trope door de geschiedenis heen zo alomtegenwoordig gebleven, zowel buiten als op het scherm? De psychologie biedt enkele antwoorden.
De oorsprong van de heer
De termijn komt van Middel Engels, gesproken in Engeland vanaf over ons 1100 tot 1500. Het heeft betrekking op de Engelse adel, de klasse onder de adel maar boven de boeren, en is een directe vertaling van de eerdere Franse term gentilz hom, duidend op een man met een hoge status.
Studies van taalkundige psychologie uit de jaren tachtig werd ontdekt dat het woord ‘heer’ wordt geassocieerd met hogere competentie en warmte, en wordt beoordeeld als een positievere connotatie, inclusief die van goedheid en moraliteit, dan alleen ‘man’.
Tegenwoordig blijft het concept van de gentleman diepgeworteld in de westerse cultuur en wordt het breed weerspiegeld in film en televisie. En hoewel het als achterhaald kan worden beschouwd (gezien de associatie met klasse), zijn er veel positieve lessen die we kunnen leren door ons te verdiepen in de psychologie en de representatie van dit ideaal.
Een gentleman heeft een beperkte macht
We hebben talloze herenpersonages zien spelen in populaire shows zoals Suits, Mad Men, Sherlock, Highlander en Downton Abbey, om er maar een paar te noemen. En al deze karakters hebben de gemeenschappelijke eigenschap dat ze een of andere vorm van macht hebben – of deze nu fysiek, politiek, economisch of sociaal is.
Een heer op het scherm laat ons zien dat de echte macht beperkt is. Hoewel Eddie (Theo James) in de eerste aflevering van The Gentlemen een gevechtstraining heeft gevolgd, onthoudt hij zich van geweld, zelfs als hij wordt beroofd of bedreigd door misdadigers. Deze voorstelling is geworteld in de historisch begrip van de ‘heer’ als een man met autoriteit aan wie anderen om hulp vragen. (Het feit dat zijn karakter later wordt gecorrumpeerd, blijft een ander verhaal.)
Fysieke terughoudendheid vereist emotionele terughoudendheid, of het vermijden van extreme emotionele reactiviteit in ongunstige situaties. Psychologie studies geven aan dat mannen die emotionele terughoudendheid tonen, als intelligenter en competenter worden beschouwd. Ingetogen macht past perfect in de gentleman-trope en wordt in de westerse cultuur als een positieve waarde beschouwd.
Een ander voorbeeld van ingehouden macht is het karakter Harvey Spectre, uit Pakken (2011-19). Als bokser is Harvey fysiek sterk, maar hij beschikt ook over macht door zijn rijkdom en vaardigheden als advocaat. Hoewel hij zijn reputatie benut in agressieve juridische tactieken, wordt dit vaak gedaan om minder bevoorrechte cliënten te helpen in de strijd tegen bedrijven.
Andere voorbeelden zijn: Mycroft Holmes van Sherlock, Aziraphale van Good Omens en Raymond Reddington van The Blacklist.
Een heer heeft eer
Een andere eigenschap die door gentleman-personages wordt gedeeld, is ‘eer’. Culturele psychologie heeft eer gedefinieerd als het behouden van reputatiestatus door “integriteit, eerlijkheid, trouw zijn aan iemands principes […] het niet tolereren van gebrek aan respect en beledigingen, en het beschermen van zichzelf en iemands familie, groep of clan tegen gezichtsverlies en reputatieschade”.
Dit wordt geïllustreerd door Jamie Fraser van Outlander (2014-heden), die consequent loyaal is aan zijn familie. Hij belichaamt ook fysieke kracht en politieke autoriteit als reuzel (chef) wanneer hij vecht voor Schotland en zijn clan. John Watson van Sherlock, Jim Halpert van The Office (VS) en agent Leroy Jethro Gibbs van NCIS komen ook in mijn gedachten.
Deze karakters kunnen helpen jonge jongens en mannen te herinneren aan een doordringende gebeurtenis culturele logica: dat hun gedrag hun sociale acceptatie bepaalt, en dat het gebruik van hun vaardigheden en sterke punten ten behoeve van anderen een positieve invloed zal hebben op hoe anderen hen waarnemen.
Een heer is slim
Een derde kwaliteit van de heer is die van meesterschap of slimheid. In de nieuwe serie Sjogoen (2024), toont een Japanse feodale heer genaamd Yoshii Toranaga (Hiroyuki Sanada) grote slimheid bij het ontwijken van zijn vijanden. Al vroeg in de serie zegt hij:
Een leider moet duidelijk en mooi schrijven. Hij moet in alles de allerbeste zijn.
Dit demonstreert één aspect van ons culturele begrip van de ‘heer’, waarin we competentie en intelligentie associëren met macht.
Patrick Jane van The Mentalist typeert dit ook door zijn vermogen om op slimme wijze informatie te verkrijgen van verdachten.
Wij niet ver moeten graven in de psychologie om te begrijpen waarom intelligentie een sympathieke eigenschap is. Het helpt ons van ervaringen te leren, problemen op te lossen en ons aan nieuwe situaties aan te passen, wat zowel ons als de mensen met wie we omgaan ten goede komt.
Wat we kunnen leren van heren op het scherm
De heer kan worden beschouwd als een archetypische figuur: een ideaal voorbeeld van een bepaald soort persoon die we allemaal kunnen herkennen. De reden voor onze universele erkenning van dergelijke archetypen komt voort uit het idee van psycholoog Carl Jung (1875-1961) van het 'collectieve onbewuste'.
Jung theoretiseerde dat bepaalde soorten karakters of concepten die in beelden worden weergegeven (zoals in de kunst of op tv) van nature door mensen worden herkend, in plaats van bewust te worden aangeleerd (en verwierp het idee dat mensen geboren worden als een schone lei). Deze concepten, zei hij, bieden een raamwerk voor het interpreteren van de wereld die door volkeren en culturen wordt gedeeld.
Van de 12 archetypen Jung stelde voor, zou de heer kunnen worden beschouwd als een voorbeeld van ‘de heerser’ – een persoon die wordt gedreven door zijn verlangen om te controleren om op de een of andere manier zijn clan of gemeenschap te helpen of te voorzien. Anderen zijn onder meer de “bedrieger/nar” en “de wijze”.
De toepassing van archetypen op personages op het scherm is goed ingeburgerd. Afbeeldingen van een ‘heerser’ vormen een afkorting om de wereld weer te geven. Door ze te herkennen, kunnen kijkers profiteren van hun eigen aangeboren begrip van bepaalde gedragspatronen.
Gentleman-personages vertegenwoordigen een ideaal van positief mannelijk gedrag, waarbij ze eer, kracht en slimheid belichamen in hun acties, die over het algemeen gericht zijn op het helpen van anderen.
En hoewel de op klassen gebaseerde wortels van dit concept niet kunnen worden genegeerd, herinnert het zich verdiepen in de onderliggende psychologie ons eraan dat we allemaal het een en ander kunnen leren van deze trope.
Jayden Greenwell-Barnden, Onderzoeker cognitieve psychologie, De Universiteit van West-Australië
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
