PFAS komen voor in watersystemen in de VS Jacek Dylag/Unsplash, CC BY

Chemici hebben PFAS in de jaren dertig uitgevonden om het leven gemakkelijker te maken: pannen met anti-aanbaklaag, waterdichte kleding, vetbestendige voedselverpakkingen en vlekbestendig tapijt zijn allemaal mogelijk gemaakt door PFAS. Maar de laatste jaren is het groeiende aantal gezondheidsrisico's blijken verband te houden met deze chemicaliën is steeds alarmerender geworden.

PFAS – perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen – worden nu verdacht of bekend om bij te dragen tot schildklieraandoeningen, verhoogd cholesterol, leverschade en kanker, onder andere gezondheidsproblemen.

Ze zijn te vinden in het bloed van de meeste Amerikanen en in veel drinkwatersystemen. Daarom heeft de Environmental Protection Agency in april 2024 de laatste hand gelegd aan de eerste afdwingbare federale grenzen voor zes soorten PFAS in drinkwatersystemen. De limieten – tussen 4 en 10 delen per biljoen voor PFOS, PFOA, PFHxS, PFNA en GenX – zijn minder dan een druppel water in duizend zwembaden van Olympische afmetingen, wat spreekt over de toxiciteit van de chemicaliën. Het zesde type, PFBS, wordt gereguleerd als een mengsel met behulp van wat bekend staat als a gevarenindex.

Het zal niet gemakkelijk of goedkoop zijn om aan deze nieuwe limieten te voldoen. En er is nog een probleem: hoewel PFAS uit water kan worden gefilterd, zijn deze “forever chemicaliën” moeilijk te vernietigen.

Mijn team aan de Universiteit van Notre Dame werkt aan het oplossen van problemen met verontreinigingen in watersystemen, waaronder PFAS. We onderzoeken nieuwe technologieën om PFAS te verwijderen drinkwater Samen omgaan met het PFAS-afval. Hier is een glimp van de omvang van de uitdaging en manieren waarop u PFAS in uw eigen drinkwater kunt verminderen:

Het verwijderen van PFAS kost miljarden per jaar

Elke vijf jaar moet de EPA er dertig kiezen ongereguleerde verontreinigingen om te monitoren in openbare drinkwatersystemen. Op dit moment zijn 29 van die 30 verontreinigende stoffen PFAS. De tests geven een idee van hoe wijdverspreid PFAS in watersystemen voorkomen en waar.

De EPA heeft meer dan 22,500 monsters genomen van ongeveer 3,800 van de 154,000 openbare drinkwatersystemen in de VS. Bij 22% van die watersystemen werd bij tests ten minste één van de zes nieuw gereguleerde PFAS aangetroffen, en bij ongeveer 16% van de systemen werd de grenswaarde overschreden. nieuwe normen. De staten aan de oostkust hadden het grootste percentage systemen met PFAS-niveaus die de nieuwe normen overschreden in de tot nu toe uitgevoerde EPA-tests.

Volgens de nieuwe EPA-regels hebben openbare watersystemen tot 2027 de tijd om de monitoring op PFAS te voltooien en openbaar beschikbare gegevens te verstrekken. Als ze PFAS in concentraties aantreffen die de nieuwe limieten overschrijden, moeten ze in 2029 een zuiveringssysteem installeren.

Hoeveel dat de publieke watersystemen, en uiteindelijk hun klanten, gaat kosten, is nog steeds een grote onbekende, maar goedkoop zal het niet zijn.

De EPA schatte de kosten aan de openbare drinkwatersystemen van het land om te voldoen aan de nieuwsregels voor ongeveer 1.5 miljard dollar per jaar. Maar andere schattingen suggereren dat de totale kosten voor het testen en opruimen van PFAS-verontreiniging veel hoger zullen zijn. De American Water Works Association schatte de kosten op meer dan 3.8 miljard dollar per jaar alleen voor PFOS en PFOA.

Er zijn meer dan 5,000 chemicaliën die als PFAS worden beschouwd, maar slechts enkele zijn onderzocht op hun toxiciteit, en nog minder zijn getest in drinkwater. Dat schat de United States Geological Survey bijna de helft van al het leidingwater is besmet met PFAS.

Wat geld voor testen en opruimen zal van de federale overheid komen. Andere fondsen zullen afkomstig zijn van 3M en DuPont, de toonaangevende makers van PFAS. 3M stemde in een schikking in met betaling tussen de 10.5 miljard en 12.5 miljard dollar om openbare watersystemen te helpen vergoeden voor een deel van hun PFAS-tests en -behandelingen. Maar openbare watersystemen zullen nog steeds extra kosten dragen, en die kosten zullen worden doorberekend aan de bewoners.

Volgend probleem: het weggooien van ‘forever chemicaliën’

Een andere grote vraag is hoe de gevangen PFAS moeten worden afgevoerd nadat ze zijn uitgefilterd.

Er wordt gedacht aan stortplaatsen, maar dat schuift het probleem alleen maar door naar de volgende generatie. PFAS staan ​​niet voor niets bekend als 'forever chemicaliën': ze zijn ongelooflijk veerkrachtig en breken niet op natuurlijke wijze af, dus ze zijn moeilijk te vernietigen.

Studies hebben aangetoond dat PFAS kunnen worden afgebroken met energie-intensieve technologieën. Maar dit brengt hoge kosten met zich mee. Verbrandingsinstallaties moeten reiken meer dan 1,800 graden Fahrenheit (1,000 Celsius) om PFAS te vernietigen, en de mogelijkheid om potentieel schadelijke bijproducten te creëren is dat wel nog niet goed begrepen. Andere voorgestelde technieken, zoals superkritische wateroxidatie or plasma reactoren, hebben dezelfde nadelen.

Dus wie is verantwoordelijk voor het beheer van PFAS-afval? Uiteindelijk zal de verantwoordelijkheid waarschijnlijk bij de openbare drinkwatersystemen liggen, maar de EPA heeft geen afvalregelgeving voor PFAS.

Stappen om uw huis te beschermen tegen PFAS

Je eerste instinct zou kunnen zijn om flessenwater te gebruiken om blootstelling aan PFAS te vermijden, maar uit een recent onderzoek is gebleken dat dit het geval is zelfs flessenwater kunnen deze chemicaliën bevatten. En flessenwater wordt gereguleerd door een andere federale instantie, de Food and Drug Administration, die geen normen voor PFAS heeft.

Uw beste optie is om te vertrouwen op dezelfde technologieën die de behandelingsfaciliteiten zullen gebruiken:

• Geactiveerde koolstof is vergelijkbaar met houtskool. Net als een spons zal het de PFAS opvangen en uit het water verwijderen. Dit is dezelfde technologie in koelkastfilters en in sommige waterkanfilters, zoals Brita of PUR. Houd er rekening mee dat veel filters van koelkastfabrikanten niet zijn gecertificeerd voor PFAS, dus ga er niet vanuit dat ze PFAS tot een veilig niveau zullen verwijderen.

• Ionenuitwisselingshars is dezelfde technologie die wordt aangetroffen in veel waterontharders voor thuisgebruik. Net als actieve kool vangt het PFAS uit het water, en je vindt deze technologie in veel bekerfilterproducten. Als u kiest voor een het hele huis behandelingssysteem, dat een loodgieter kan aansluiten op de plek waar het water het huis binnenkomt, is ionenwisselaarhars waarschijnlijk de beste keuze. Maar het is duur.

• Omgekeerde osmose is een membraantechnologie die alleen water en geselecteerde verbindingen door het membraan laat gaan, terwijl PFAS worden geblokkeerd. Dit wordt gewoonlijk bij het aanrecht geïnstalleerd en is dat ook geweest zeer effectief gebleken bij het verwijderen van de meeste PFAS in water. Het is niet praktisch voor de behandeling van het hele huis, maar het zal waarschijnlijk ook veel andere verontreinigingen verwijderen.

Als u een privébron heeft in plaats van een openbaar drinkwatersysteem, betekent dat niet dat u veilig bent voor blootstelling aan PFAS. Het Wisconsin Department of Natural Resources schat dat 71% van de ondiepe particuliere putten in die staat een zekere mate van PFAS-besmetting hebben. Het gebruik van een gecertificeerd laboratorium om bronwater op PFAS te testen kan $300-$600 per monster kosten, een kostenbarrière die veel particuliere eigenaren van putten in het ongewisse zal laten.

Zorg er bij alle behandelmogelijkheden voor dat het apparaat dat u kiest gecertificeerd is voor PFAS door een gerenommeerd testbureauen volg het aanbevolen schema voor onderhoud en filtervervanging. Helaas is er momenteel geen veilige manier om de filters weg te gooien, dus gaan ze in de prullenbak. Geen enkele behandelingsoptie is perfect en geen enkele behandeling zal waarschijnlijk alle PFAS tot een veilig niveau terugbrengen, maar een bepaalde behandeling is beter dan geen enkele.

Kyle Doudrick, universitair hoofddocent Civiele Techniek en Milieutechniek en Aardwetenschappen, Universiteit van Notre Dame

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen