Heteroseksuele romantische relaties gaan in het verleden altijd over mannen die vrouwen vrijen en 'houden'. En het is een krachtige traditie. Of het nu is om iemand uit te vragen, de rekening op te halen of de hoofd kostwinner in de familie, veel van de ideeën die we hebben over romantiek zijn nog steeds gebaseerd op mannen die initiatiefnemers en directeuren zijn en vrouwen zijn ontvangers en verzorgers. Toch verandert de maatschappij. Vrouwen betreden steeds vaker de 'mannelijke domeinen' van hoogwaardige banen en seksuele vrijheid.

Dus hoe beïnvloedt dit allemaal romantiek? Gezien het feit dat populaire (mis) opvattingen over feminisme de neiging hebben om feministen kwaad te doen doen man-haters or lesbiennes, het is gemakkelijk te begrijpen waarom veel mensen gendergelijkheid beschouwen als onverenigbaar met romantiek en een belemmering voor romantische relaties. Maar is dit echt het geval? Laten we het bewijsmateriaal eens bekijken.

Traditioneel was de belangrijkste route van vrouwen naar status en invloed het aantrekken van romantische partners met een hoge status. Maar hoewel de beweging voor gendergelijkheid dingen heeft veranderd, hebben culturele scripts over romantiek de sociale rollen van vrouwen ingeperkt en nog steeds blijf dit doen.

Wanneer adolescente meisjes bijvoorbeeld hun eerste seksuele ervaring beschrijven, noemen ze het vaak als iets dat gewoon "is met hen gebeurd", Terwijl de rekeningen van jongens dit gebrek aan keuzevrijheid niet aantonen. Deze machtsongelijkheid komt ook voor bij volwassenen, waarbij mannen meer geneigd zijn initiëren en leiden seks dan vrouwen.

Maar onderzoekers hebben ook opgemerkt dat heteroseksuele romantiekroman steeds gelijkmatiger wordt. Onder impuls van de beweging voor gelijkheid, adopteren vrouwen steeds vaker actieve rollen in het initiëren van romantiek en meer weergeven dominant seksueel gedrag.

Voor vrouwen ligt de pay-off voor de hand. Traditionele culturele opvattingen over romantiek belemmeren het vermogen van vrouwen om zichzelf te uiten, omdat het een afstand van controle en agency vereist. We weten dat dit leidt tot ontevredenheid over seks en relaties. Omgekeerd wordt meer agency en gelijkheid in een relatie geassocieerd met betere communicatie, verbeterde relatietevredenheid en een betere seksleven. Een studie wees uit dat vrouwen in relaties met feministische mannen rapporteerden gezondere relaties - zowel in termen van kwaliteit als stabiliteit op lange termijn - dan in relaties met niet-feministische mannen.

Meer in het algemeen kan het conformeren aan traditionele romantische ideeën ook de bereidheid en het vermogen van vrouwen om gelijkheid te zoeken, beperken. Een studie vond dat vrouwen die hun romantische partners associëren met ridderlijkheid en een "beschermer" zijn - zoals in het ideaal van een prins Charming - waren minder geïnteresseerd in het volgen van hoger onderwijs en beroepen met een hogere status.

Lijden mannen?

Veel mannen lijken dat te geloven gendergelijkheid veroorzaakt relatieproblemen. Maar is dit het geval? Een manier om dit probleem te benaderen, is kijken naar wat er gebeurt wanneer paren de traditionele gezinsrollen verlaten, waarbij mannen meer verantwoordelijkheid op zich nemen. Studies van koppels die samen leven suggereren dat meer gelijkheid in het verdienen van inkomen en het delen van huishoudelijke taken wordt geassocieerd met een grotere stabiliteit van de relatie en vaker seks hebben.

Sterker nog, wanneer echtgenoten een grotere rol gaan spelen in huishoudelijke taken, winkelen en kinderopvang, lijkt het wel resulteren in lagere echtscheidingen. Evenzo, wanneer vaders vaderschapsverlof opnemen en meer bijdragen aan thuiszorg, het resulteert in grotere echtelijke stabiliteit.

Meer in het algemeen toonde één onderzoek aan dat mannen die zeiden dat ze een relatie hadden met feministische vrouwen meldde meer relatiestabiliteit en seksuele tevredenheid. De auteurs van deze studie concludeerden dat, in plaats van het verstoren van heteroseksuele relaties, grotere gendergelijkheid in een relatie gezond was - voor zowel vrouwen als mannen. Ander onderzoek heeft ook gesuggereerd dat mannen die traditionele culturele scripts van romantiek schuwen, over het algemeen meer bevredigende en toegewijde relaties hebben.

Er is ook een donkere kant aan traditionele relaties. De dominante rol voor mannen in relaties is problematisch voor een bredere samenleving omdat het mensen kan socialiseren tot een cultuur van geweld. Onderzoek toont consequent aan dat mannen die sterker de traditionele geslachtsrollen onderschrijven, ook in relaties, eerder geneigd zijn een geschiedenis van seksueel dwanggedrag rapporteren, zijn meer waarschijnlijk de schuld van de slachtoffers van verkrachting en meer accepteren van intiem partnergeweld.

Geslacht uitvoeren

Maar waarom maakt gelijkheid ons gelukkig? Een reden kan zijn dat de goedkeuring van traditionele culturele scripts van romantiek plaatst een zware last op mannen, net als bij vrouwen. Het moeten "uitvoeren" volgens traditionele scripts beperkt uitdrukkingen van individualiteit en gedrag - uiteindelijk maakt het het voor twee mensen moeilijker om echte intimiteit te ontwikkelen. Sterker nog, mannen zijn in toenemende mate frustratie uiten bij relaties die hen dwingen om het culturele manuscript van de initiator te volgen, precies om deze reden.

Het is zelfs van toepassing op de slaapkamer, waar het spontaniteit en minder seksuele bevrediging kan verminderen. Sterker nog, als het gaat om seks, is er bewijs dat zowel vrouwen als mannen ervaar grotere seksuele tevredenheid wanneer de vrouw niet het gevoel heeft dat ze onderdanig moet zijn (tenzij dat natuurlijk een persoonlijke voorkeur is).

Een andere reden waarom grotere gendergelijkheid kan leiden tot stabielere relaties is omdat het bevordert meer positieve communicatiepatronen. Gendergelijkheid vergemakkelijkt het delen van de verantwoordelijkheid om conflicten op te lossen (in tegenstelling tot het leggen van die last primair op vrouwen) en kan leiden tot meer expressieve communicatiestijlen die de relatie ten goede komen.

Betekent dit dat mannen moeten stoppen met het initiëren van romantische relaties of dat vrouwen moeten beginnen met het aannemen van de rekening? Op korte termijn (bijvoorbeeld op een eerste date) kan het voldoen aan culturele scripts interacties mogelijk maken, zolang beide partners zich op dezelfde pagina bevinden. Maar op de langere termijn zal het in stand houden van genderongelijkheden in onze romantische relaties waarschijnlijk meer kwaad dan goed doen. Gendergelijkheid in relaties betekent niet dat we de romantiek verliezen. Het legt in ieder geval de basis voor meer bevredigende en gezondere relaties.

Over de auteur

Viren Swami, Hoogleraar sociale psychologie, Anglia Ruskin University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon