Hoe kan een baby tegelijkertijd twee talen leren?

: By Cameron Morin, ENS de Lyon

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.

breken

Afbeelding door Erge oppompen van Pixabay

Taalverwerving bij kinderen is een van de meest fascinerende kenmerken van de menselijke soort, evenals een van de moeilijkste problemen in de taalkunde en de cognitieve wetenschappen. Welke processen zorgen ervoor dat een kind daartoe in staat is? zijn moedertaal volledig beheersen in slechts een paar jaar, en met een niveau van competentie dat volwassenen die een tweede taal leren bijna nooit kunnen evenaren?

Dit onderwerp is verre van een kwestie van consensus, maar heeft de onderzoeksgemeenschappen op deze terreinen sterk verdeeld: de 20e eeuw werd gekenmerkt door het invloedrijke idee van Noam Chomsky dat de verwerving van de moedertaal zou kunnen voortkomen uit een universeel en aangeboren grammaticaal vermogen bij mensen, waardoor ze zich onderscheiden van andere diersoorten.

Wat hebben alle talen gemeen?

Als het zo indrukwekkend is dat een baby zelfs maar één taal kan leren, hoe kunnen we dan verklaren dat hij er twee, drie of zelfs meer kan leren?

De helft van de wereldbevolking is tweetalig

Deze vraag veronderstelt dat tweetaligheid of meertaligheid sporadisch voorkomt in menselijke samenlevingen, eerder uitzondering dan regel. Maar niet alleen experts schatten dat bijna in de helft van de wereldbevolking is tweetalig, maar ook dat meertaligheid komt eigenlijk vaker voor dan eentaligheid. Kijk maar naar enkele van de dichtstbevolkte landen ter wereld, zoals India en China.

Het is dus niet verwonderlijk dat een kind meerdere moedertalen heeft. Dit is iets dat moet worden aangemoedigd en niet moet worden voorkomen alsof het een obstakel zou zijn voor de ontwikkeling van het kind of voor de culturele en sociale integratie. Talrijke onderzoekers hebben de vele cognitieve en sociale voordelen van tweetaligheid gedurende het hele leven benadrukt. Deze omvatten een beter geheugen, een later optreden van neurodegeneratieve ziektenOf een betere aanpassing aan verschillende sociale contexten.

De voordelen van een tweetalig brein.

De hoeksteen van de tweetaligheid bij kinderen lijkt in de eerste plaats te liggen in een reeks algemene cognitieve vaardigheden van mensen van alle leeftijden (zoals analogie, abstractie en encyclopedisch geheugen), en in de tweede plaats in de verbazingwekkende cerebrale plasticiteit van een kind, vooral tussen de leeftijd van 0 en 3 jaar.

Vanaf de geboorte is een kind in staat taalkundige stimuli vast te houden en te categoriseren die extreem rijk zijn aan informatie over hun uitspraak, structuur en betekenis, evenals de familiale en sociale context waarin ze worden gebruikt. Op basis van deze informatie kan een kind heel snel concluderen dat de ene reeks taalconstructies verschilt van de andere in termen van conventies voor twee verschillende talen (bijvoorbeeld Frans en Engels), vooral na het eerste jaar.

Op deze manier verwerven ze een vaardigheid die bekend staat als ‘code-switching’, waardoor ze gemakkelijk van de ene taal naar de andere kunnen overschakelen, bijvoorbeeld afhankelijk van met wie ze praten, en soms binnen dezelfde zin (code-mixen).

Laat tijd over voor het kind

Het feit dat tweetaligheid gemakkelijk is voor een kind betekent natuurlijk niet dat zijn taalontwikkeling identiek is aan die van een eentalig kind. Of kinderen nu twee talen tegelijkertijd leren of een tweede taal vóór de leeftijd van drie jaar, het beheersen van twee alternatieve grammatica's voor gespecialiseerde sociale contexten vertegenwoordigt een extra cognitieve belasting. Het is niet ongebruikelijk dat een tweetalig kind er iets langer over doet dan een eentalig kind om de gemeenschappelijke taal volledig te leren. Deze kleine discrepantie – die zich soms manifesteert in de vorm van ‘taalmengsels’ – verdwijnt snel naarmate het kind ouder wordt.

Om kinderen verder te begeleiden en hun tweetalige verwerving te vergemakkelijken, heeft de Ouderlijke aanpak ‘één persoon, één taal’ wordt vaak aangehaald. Als de ene ouder bijvoorbeeld meer Engels tegen het kind spreekt, terwijl de andere meer Frans spreekt, zal de baby sneller onderscheid kunnen maken tussen de twee taalsystemen en deze kunnen opbrengen in interacties met specifieke mensen, in ons voorbeeld Engelstalige en Franstaligen.

Bovendien zal een evenwicht in de gebruiksfrequentie van de twee talen thuis het kind in staat stellen deze met succes te verankeren voor regelmatig gebruik in latere jaren. Dus als u een stel bent dat twee talen spreekt en u deze wilt doorgeven aan uw kind, zijn er een paar gewoonten waar u zich aan kunt wennen, maar u hoeft zich niet al te veel zorgen te maken: spreek gewoon consequent de twee talen uw kind, en zij zorgen voor de rest.

Cameron Morin, Docteur en taalkundige, ENS de Lyon

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

breken