Afbeelding door reenazwart
Geur is een passief zintuig (je kunt niet kiezen wat je ruikt), en daarom werd het ooit als klein en een beetje grof beschouwd – bovendien zijn het honden die snuffelen! In 2014 toonde een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science voor het eerst aan dat een mens een biljoen geuren kan detecteren (Bushdid et al. 2014). Dat is enorm.
Het menselijk genoom bevat vierhonderd genen die zich bezighouden met de reukzin. Ter vergelijking: er zijn slechts vier genen voor kleur. Het is een zeer complex palet dat is gevormd door de menselijke evolutie. Het reukvermogen komt overeen met het oudste deel van onze geschiedenis. Voordat we konden horen, zien en zelfs denken, voelden en communiceerden wezens via de reukzin. Toen wij mensen allemaal nog jager-verzamelaars waren, stelde dit gevoel ons in staat eetbaar voedsel te identificeren of, integendeel, ons tegen gevaar te beschermen.
DE GEOPTIMALISEERDE Snuit VAN EEN HOND
De snuit van een hond komt overeen met de menselijke neus. Maar de gevoeligheid van een hond voor geuren is duizend tot honderdduizend keer beter dan die van een mens. Dit is voornamelijk te wijten aan het feit dat een hond vijftig tot tweehonderd miljoen neuroreceptoren in zijn neusgaten heeft, vergeleken met de zes miljoen in de neus van een mens.
Bovendien, als we lucht inademen, maken wat we voelen en wat we inademen deel uit van dezelfde stroom. Honden hebben een membraan in hun snuit waarmee ze de luchtstroom in twee delen kunnen scheiden: het ene deel stroomt naar de longen, wat ademhaling mogelijk maakt, en het andere stroomt naar boven, naar het met receptoren bedekte reukepitheel, wat geur mogelijk maakt.
Terwijl mensen via hetzelfde kanaal in- en uitademen, ademen honden uit door spleten aan de zijkanten van hun snuit, waardoor wervelwinden van lucht ontstaan die de aantrekkingskracht van nieuwe geuren in de neusgaten versterken.
Honden hebben ook nog een ander actief reukorgaan: het vomeronasale orgaan, of het Jacobson-orgaan, dat bij alle zoogdieren aanwezig is, maar in gereduceerde vorm bij mensen wordt aangetroffen. Dit orgaan, gelegen achter de snijtanden boven het zachte gehemelte, vangt feromonen op en is daardoor nuttig bij bijvoorbeeld de keuze van een seksuele partner. Dit reukorgaan zou honden in staat stellen de feromonen te ruiken die we uitzenden bij bepaalde emoties (verdriet, vreugde, stress, woede) en zelfs ziekten of een zwangerschap op te sporen.
De hersengebieden die zich bezighouden met reukzin zijn bij honden (en katten) beter ontwikkeld dan bij de mens, en ze zijn beter in staat geuren te identificeren vanwege hun veel uitgebreidere reuksysteem. Hun reukvermogen is de eerste waarschuwing in de aanwezigheid van gevaar, prooi of potentiële seksuele partner.
De neus van een hond dient hem als een kompas dat bedoeld is om het essentiële te garanderen: namelijk de strijd om te overleven, voortplanting en aanpassing. Hetzelfde gold voor onze voorouders in de tijd vóór de ontdekking van vuur en koken.
ANATOMIE VAN DE NEUS VAN EEN HOND
Een voordeel dat honden, en vooral honden met lange neuzen, ten opzichte van veel andere dieren hebben, is dat er veel ruimte in de neusholte is voor een groot oppervlak reukepitheel. Een Duitse herder of Belgische herdershond heeft bijvoorbeeld tot tweehonderd vierkante centimeter reukslijmvlies, waardoor hij honderd keer meer reukneuronen kan huisvesten dan een mens.
Merk op dat honden (samen met muizen, ratten, koeien en opossums) tot de zoogdieren behoren die ongeveer duizend geurreceptorgenen in hun genoom hebben. Het is 872, om precies te zijn. Met dit soort apparatuur is het geen wonder dat het zo goed presteert.
HOE FUNCTIONEERT HET GEURGEVOEL VAN DE HOND?
Het unieke reukvermogen van een hond beïnvloedt het dagelijkse gedrag van het dier en speelt een belangrijke rol bij de jacht op voedsel, wanneer er een bedreiging aanwezig is of wanneer hij zich wil voortplanten. Honden hebben twee manieren om geuren waar te nemen: het neuskanaal en het retronasale pad.
Het neuskanaal heeft prioriteit. De door de hond ingeademde lucht, die geurmoleculen met zich meedraagt, reist door de neusholte. Slechts 7 procent van de lucht die de hond inademt, bereikt het reukapparaat.
Het retro-nasale pad is het volgende. Sommige geurmoleculen worden tijdens het uitademen of in de aanwezigheid van voedsel of urine rechtstreeks naar het reukapparaat overgebracht. Wanneer een hond een geur waarneemt, snuffelt hij met meerdere versnelde in- en uitademingen de bron van de geur op, waardoor de hond kan zorgen voor een beter contact tussen de geurmoleculen en het reukslijmvlies.
De vastgehouden geurmoleculen worden geïntegreerd door de cellen van het reukepitheel, vanwaar ze de neuronen bereiken die de geur interpreteren en de boodschap ervan doorgeven aan de hersenen van de hond. Het dier kan dan zijn omgeving interpreteren of zelfs een spoor volgen. Of het pad nu recent is, op afstand of enkele dagen oud is, deze hondenfunctie werkt beter dan GPS.
HET MECHANISME IN DE MENS
Menselijke neuroreceptoren, met een levensduur van vier dagen, zijn in staat de geurmoleculen die in de ingeademde lucht zweven op te lossen en te analyseren. De boodschap wordt vervolgens doorgegeven aan het meest archaïsche deel van de hersenen, dat we gemeen hebben met alle dieren. Van daaruit wordt de informatie doorgegeven aan andere hersenlagen om te worden geïntegreerd in de gehele perceptie van een situatie. Het wordt vervolgens als min of meer prettig beoordeeld en vergeleken met emotionele en gedragsreacties uit het verleden voordat het leidt tot een instinctieve reactie of beslissing.
Geur raakt het diepste deel van ons onderbewustzijn en mobiliseert tegelijkertijd alle hersenfuncties. We weten heel goed dat er niets beters is dan een onaangename geur die een instinctieve reactie van walging of afwijzing kan uitlokken. Bovendien construeert de reukinformatie die naar de twee hersenhelften wordt gestuurd een hangbrug tussen het logische, rationele en analytische denken van de linkerhersenhelft en het analoge, symbolische en intuïtieve denken van de rechterhersenhelft.
DE IMMENSE OLFACTORISCHE CAPACITEITEN VAN HONDEN
Het krachtige reukvermogen van een hond is van onschatbare waarde voor mensen, die het op verschillende manieren in hun voordeel hebben gebruikt. Hiermee kunnen honden:
✦ zich onderdompelen in hun omgeving;
✦ om de aanwezigheid van andere honden en andere dieren, inclusief mensen, te identificeren;
✦ voortplanting nastreven (wanneer een reu de geur ruikt die vrijkomt bij een loopse teef);
✦ om voedsel te vinden;
✦ om hun territorium af te bakenen, wat tevens een belangrijk communicatiemiddel is;
✦ om mensen te redden bij aardbevingen, lawines en andere rampen waarbij ze levend worden begraven;
✦ op jacht gaan naar explosieven of drugs; En
✦ om een vermiste persoon op te sporen.
MEDISCHE KENMERKEN
Mensen in de medische gemeenschap zouden hun aandacht moeten richten op het vermogen van honden om ziekten te diagnosticeren. Elke dag worden er meer ontdekkingen gedaan over hun vermogen om ziekten zoals kanker te identificeren en een dreigende aanval van epilepsie of hypoglykemie te voorkomen. Sommige honden kunnen dergelijke aanvallen vijftien minuten voordat ze plaatsvinden identificeren, waardoor hun eigenaren voorzorgsmaatregelen kunnen nemen en verzwarende omstandigheden rondom deze episoden kunnen voorkomen. In het geval van kanker (voornamelijk eierstok-, long- en melanomen) kunnen honden efficiënter en eerder een diagnose stellen dan medische professionals.
Bovendien heeft de aanwezigheid van honden (en katten) in verpleeghuizen en geheugenzorgcentra een rustgevend effect op de onrust van patiënten met de ziekte van Alzheimer en aanverwante aandoeningen. Deze individuen, die de betekenis van woorden niet langer begrijpen, worden bereikt via hun archaïsche lichamelijke gevoeligheid. Het directe, authentieke en warme contact met een dier geeft hen een diepe geruststelling. Hun hartslag stabiliseert en ze genieten tijdelijk van een moment van echte verbinding, soms vergezeld van fragmenten van herinneringen waarvan men dacht dat ze voor eens en voor altijd verloren waren gegaan vanwege de neurodegeneratieve aandoening. De hond die ze aaien kan processen van mentale gehechtheid stimuleren die totaal in de war zijn gebracht.
Voor degenen die minder afhankelijk zijn, kan het dier een sociale band herstellen en hen een pauze bieden van de angstaanjagende eenzaamheid die gepaard gaat met de afzondering van de ouderdom. De levengevende warmte van het dier duwt de doodsangst terug naar de verte.
HET VERHAAL VAN DE KAT
Het reukvermogen is om verschillende redenen bijzonder nuttig voor katten. Het is de manier waarop ze hun territorium, dat van anderen (sociale rol) en potentiële vijanden of prooien identificeren, en, belangrijker nog, geur heeft een effect op hun eetlust. Met zijn reukvermogen kan een kat snel voedsel onderscheiden dat rot en eetbaar is; Gedeeltelijk of totaal verlies van de reukzin kan ertoe leiden dat een kat regelrecht in anorexia terechtkomt.
Deze eigenschappen laten zien dat het reukvermogen van een kat duidelijk verder ontwikkeld is dan dat van ons. Het is in feite honderd keer beter en kan zelfs enkele duizenden geuren herkennen dankzij de tweehonderd miljoen reukterminals.
Wanneer de neus van een kat vochtig is, betekent dit dat hij in één keer een interessante geur heeft gedetecteerd. Het vocht is afkomstig van de activering van de klieren van Bowman, waardoor een kat in een staat van volledige reukevaluatie van zijn omgeving kan komen.
In dezelfde geest is het smaakgevoel van een kat iets minder ontwikkeld dan dat van een mens. Een volwassen kat heeft slechts 250 smaakpapillen, terwijl een volwassen mens er ongeveer 10,000 heeft.
Hier is dus iets waar mensen over kunnen nadenken en dat hen kan helpen hun kat met nieuwe ogen te zien, maar daarom anders. Hoe het ook zij, zoals Arthur Schopenhauer opmerkte: ‘Als je een kat aait, gaat hij spinnen; en, zoals onvermijdelijk, als je een man prijst, zal er een zoete uitdrukking van vreugde op zijn gezicht verschijnen.
DE HOND-KAT-MENS-ANALOGIE
Honden kunnen voelen wanneer een mens bang is, maar zo eenvoudig is het niet. Honden interpreteren het angstgevoel dankzij de geuren die we vrijgeven. Als we bang zijn, zweten we meer en verandert onze lichaamstaal; onze bewegingen zijn anders en nerveuzer, en onze spieren trekken meer samen. Een hond kan dit ruiken, zien, waarnemen en begrijpen.
Toen Paul Broca, de Franse arts die beroemd is vanwege zijn indeling van de hersenen in verschillende gebieden in 1879, de reukbol bij mensen identificeerde, merkte hij op dat de omvang ervan, in relatief volume, kleiner was dan die van andere zoogdieren zoals de hond of de Rat. Dus, zo theoretiseerde hij, hebben mensen alleen maar een verarmd reukvermogen tot hun beschikking. Deze verklaring werd opnieuw naar voren gebracht door Sigmund Freud, die deze tekortkoming van onze soort zag als vergelijkbaar met een geestesziekte!
Toch werkt ons geheugen voornamelijk via ons reuksysteem. Alle gebeurtenissen die verband houden met een geur worden vastgelegd vanaf de eerste dag van ons leven. Geuren kunnen beelden, situaties of ervaringen oproepen die we hebben gehad en ons zelfs terugvoeren naar onze jongste kinderjaren.
Het reukvermogen heeft geen tijdsbesef. Door middel van een geur kunnen we een gebeurtenis uit het verleden opnieuw net zo intens voelen als we deze de eerste keer hebben ervaren. Dit effect, ook bekend als het Proust-fenomeen, werd door de auteur vrij goed beschreven in zijn Remembrance of Things Past. Daarin legt hij uit hoe een jeugdherinnering weer naar boven kwam door de geur van een in thee gedoopte madeleine. Op dat moment gaf deze herinnering hem een gevoel van bescherming en intens geluk. Deze geur werd voor hem omgezet in een positieve houvast.
Copyright 2022. Alle rechten voorbehouden.
Aangepast met toestemming van de uitgever,
Healing Arts Press, een afdruk van Innerlijke tradities internationaal.
Bron van het artikel:
BOEK: Alzheimer, aromatherapie en het reukvermogen
Alzheimer, aromatherapie en het reukvermogen: essentiële oliën om cognitief verlies te voorkomen en het geheugen te herstellen
van Jean-Pierre Willem.
Deze gids biedt een praktische en medicijnvrije manier om mensen die lijden aan de ziekte van Alzheimer te helpen en biedt Alzheimerpatiënten en hun families een manier om de vreugde van het leven weer terug te vinden.
Jean-Pierre Willem, MD, citeert jarenlang klinisch bewijsmateriaal en laat zien hoe de ziekte van Alzheimer nauw verbonden is met het reukvermogen. Dr. Willem deelt de opvallende resultaten die zijn waargenomen in Franse ziekenhuizen en bejaardentehuizen waar aromatherapie al meer dan tien jaar wordt gebruikt als therapie voor de ziekte van Alzheimer. Hij legt uit hoe essentiële oliën kunnen worden gebruikt om het geheugen te stimuleren, cognitief verlies te voorkomen en het isolement tegen te gaan. terugtrekking en depressie die deze patiënten waarschijnlijk zullen voelen.
Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.
Over de auteur
Jean-Pierre Willem, MD, is de oprichter van de Franse Barefoot Doctors-beweging, die traditionele geneestechnieken terugbrengt naar klinische settings. Hij is auteur van verschillende boeken in het Frans over natuurlijke genezing van degeneratieve ziekten en woont in Frankrijk.
