Hoe hoger het niveau van deeltjes in de lucht, blijkt uit een nieuwe studie, hoe groter de aanwijzingen voor psychische problemen.
"Dit is echt een nieuw traject uitgezet rond de gezondheidseffecten van luchtverontreiniging", zegt Anjum Hajat, een assistent-professor epidemiologie aan de School of Public Health van de Universiteit van Washington.
"De effecten van luchtverontreiniging op cardiovasculaire gezondheid en longziekten zoals astma zijn goed ingeburgerd, maar dit gebied van de gezondheid van de hersenen is een nieuwer onderzoeksgebied", zegt Hajat.
Luchtkwaliteit en kwaliteit van leven
Waar een persoon woont, kan een groot verschil maken voor de gezondheid en de kwaliteit van het leven. Wetenschappers hebben "sociale determinanten" van fysiek en mentaal welzijn geïdentificeerd, zoals de beschikbaarheid van gezond voedsel bij lokale kruideniers, toegang tot de natuur of de veiligheid in de buurt.
Elke toename in vervuiling van 5 microgram per kubieke meter had hetzelfde effect als een 1.5-jaarverlies in het onderwijs.
Eerder vonden onderzoekers associaties tussen luchtverontreiniging en gedragsveranderingen - minder tijd buiten doorbrengen, of een meer sedentaire levensstijl leiden - die te maken kan hebben met psychologische nood of sociaal isolement.
De nieuwe studie zocht naar een rechtstreeks verband tussen toxische lucht en geestelijke gezondheid, en vertrouwde op enkele 6,000-respondenten van een grotere, nationale, longitudinale studie, de Panel Study of Income Dynamics. Onderzoekers hebben vervolgens een luchtvervuilingsdatabase samengevoegd met records die overeenkomen met de buurten van elk van de deelnemers aan de 6,000-enquête.
Het team richtte zich op metingen van fijne deeltjes, een stof die wordt geproduceerd door automotoren, open haarden en houtkachels, en elektriciteitscentrales die worden gevoed door kolen of aardgas.
Mensen kunnen fijne fijne deeltjes (deeltjes kleiner dan 2.5 micrometers in diameter) eenvoudig inhaleren en het in de bloedbaan opnemen. Fijn stof wordt als een groter risico beschouwd dan grotere deeltjes. (Om u voor te stellen hoe fijn fijn stof is, overweeg dit: het gemiddelde menselijke haar is 70 micrometer in diameter.)
De huidige veiligheidsnorm voor fijne deeltjes, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency, is 12 microgram per kubieke meter. Tussen 1999 en 2011, het tijdsbestek dat de onderzoekers in het onderzoek hebben onderzocht, woonden respondenten in buurten waar fijne deeltjes overal gemeten werden van 2.16 tot 24.23 microgram per kubieke meter, met een gemiddeld niveau van 11.34.
Onderzoekers beoordeelden de gevoelens van droefheid, nervositeit, hopeloosheid en dergelijke van de deelnemers met vragen over het onderzoek die relevant waren voor het onderzoek, waarbij de antwoorden werden beoordeeld met een schaal die ze hadden gemaakt om psychologische problemen te beoordelen.
De onderzoekers ontdekten dat het risico op psychische klachten toenam naast de hoeveelheid fijne deeltjes in de lucht. In gebieden met hoge vervuilingsniveaus (21 microgram per kubieke meter) waren de psychologische distressscores bijvoorbeeld 17 procent hoger dan in gebieden met lage niveaus van vervuiling (5 microgram per kubieke meter).
Een andere bevinding: Elke toename in vervuiling van 5 microgram per kubieke meter had hetzelfde effect als een 1.5-jaarverlies in het onderwijs.
De cijfers doorbreken
Onderzoekers gecontroleerd voor andere fysieke, gedragsmatige en sociaal-economische factoren die van invloed kunnen zijn op de geestelijke gezondheid, zoals chronische gezondheidsproblemen, werkloosheid en overmatig alcoholgebruik.
Maar sommige patronen kwamen naar voren die meer studie rechtvaardigen, verklaart de primaire auteur Victoria Sass, een afgestudeerde student in de sociologie.
Toen onderzoekers de gegevens per ras en geslacht verbraken, laten zwarte mannen en blanke vrouwen de belangrijkste correlatie zien tussen luchtvervuiling en psychische problemen: het niveau van angst onder zwarte mannen, bijvoorbeeld in gebieden met hoge vervuiling, is 34 procent groter dan die van blanke mannen, en 55 procent groter dan die van Latino mannen. Een opvallende trend bij blanke vrouwen is de aanzienlijke toename van het distress-39-percentage - terwijl de verontreinigingsniveaus stijgen van laag naar hoog.
Juist waarom de luchtvervuiling invloed heeft op de geestelijke gezondheid, vooral bij specifieke populaties, viel buiten het bestek van het onderzoek. Maar dat maakt verder onderzoek belangrijk.
"Onze samenleving is afgezonderd en gelaagd, wat een aantal groepen onnodig belast," zegt Sass. "Zelfs gematigde niveaus kunnen schadelijk zijn voor de gezondheid."
Luchtvervuiling is echter iets dat mensen kunnen verzachten, zegt Hajat, en is aan het afnemen in de Verenigde Staten. Het is een gezondheidsprobleem met een duidelijke, bruikbare oplossing.
Maar het vereist de politieke wil om de luchtkwaliteit te blijven reguleren, voegt Sass toe.
"We moeten dit niet zien als een probleem dat is opgelost", zegt ze. "Er valt veel te zeggen voor het hebben van federale richtlijnen die strikt worden gehandhaafd en voortdurend worden bijgewerkt. Het vermogen van gemeenschappen om schone lucht te hebben zal worden beïnvloed door meer lakse regelgeving. "
De onderzoekers rapporteren hun bevindingen in het tijdschrift Gezondheid en plaats.
Over de auteurs
Anjum Hajat, een assistent-professor epidemiologie in de School of Public Health aan de Universiteit van Washington.
Aanvullende auteurs van de studie zijn van de Universiteit van Washington; de University of California, Davis School of Medicine; en de Boston College School of Social Work.
Het Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health en Human Development en het Centre for Studies in Demography and Ecology van de University of Washington financierden het onderzoek.
Bron: Universiteit van Washington
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
