Foto credit: MaxPixel. (CC 0)

Mensen die zich eenzaam voelen zullen waarschijnlijk denken dat hun verkoudheidsverschijnselen ernstiger zijn dan die met sterke vriendschappen en sociale netwerken.

"Eenzaamheid brengt mensen in gevaar voor vroegtijdige sterfte en allerlei andere lichamelijke ziekten", zegt Angie LeRoy, een afgestudeerde student aan de Rice University die samenwerkt met psycholoog Chris Fagundes. "Maar er was niets gedaan om te kijken naar een acute maar tijdelijke ziekte waarvoor we allemaal kwetsbaar zijn, zoals verkoudheid."

Voor een nieuwe studie, gepubliceerd in Gezondheidspsychologie, onderzoekers maakten een onderscheid tussen eenzaam en daadwerkelijk sociaal isolement voelen.

"Dit artikel gaat over de kwaliteit van uw relaties, niet de kwantiteit", zegt LeRoy. "Je kunt in een drukke kamer zijn en je eenzaam voelen. Die perceptie is wat belangrijk lijkt te zijn als het gaat om deze koude symptomen. "

Om deze taak uit te voeren, moesten onderzoekers eenzame mensen vinden, isoleren en vervolgens verkouden.

De onderzoekers beoordeelden in totaal 159 mensen in de leeftijd van 18-55, bijna 60 procent van hen mannen, op psychische en fysieke gezondheid, gaven ze vervolgens neusdruppels die verkoudheid opwekken en plaatsten ze vijf dagen in quarantaine in hotelkamers.

De deelnemers, vooraf gescoord op de Short Loneliness Scale en de Social Network Index, werden gevolgd tijdens en na het vijfdaagse verblijf. Na correctie voor demografische gegevens zoals geslacht en leeftijd, het seizoen, depressieve gevoelens en sociaal isolement, toonden de resultaten aan dat degenen die zich eenzaam voelden niet meer verkouden werden dan degenen die dat niet waren.

Maar degenen die van tevoren werden gescreend op hun niveau van eenzaamheid en geïnfecteerd raakten - rapporteerden niet alle deelnemers - meldden een grotere ernst van de symptomen dan die in eerdere onderzoeken die als controles werden gebruikt. De grootte van de sociale netwerken van de deelnemers leek geen invloed te hebben op hoe ziek ze zich voelden.

"Eerder onderzoek heeft aangetoond dat verschillende psychosociale factoren, zoals zich afgewezen voelen of zich buitengesloten voelen of geen sterke sociale binding hebben met andere mensen, ervoor zorgen dat mensen zich lichamelijk, geestelijk en emotioneel slechter voelen," zegt LeRoy. "Dus we hadden dat algemene kader om mee te werken."

Het effect kan hetzelfde zijn voor degenen onder andere soorten stress, zegt Fagundes. "Elke keer dat je een ziekte hebt, is het een stressor, en dit fenomeen zou waarschijnlijk optreden. Een predispositie, of het nu fysiek of mentaal is, kan worden overdreven door een volgende stressor. In dit geval wordt de volgende stressor ziek, maar het kan het verlies van een geliefde zijn of het krijgen van borstkanker, dat zijn onderwerpen die we ook bestuderen.

"Wat deze studie zo nieuw maakt, is het strakke experimentele ontwerp. Het gaat allemaal om een ​​bepaalde aanleg (eenzaamheid) die interageert met een bepaalde stressor. "

"Artsen moeten regelmatig rekening houden met psychologische factoren," zegt Fagundes. "Het zou hen zeker helpen het fenomeen te begrijpen wanneer de persoon ziek wordt."

De bevindingen zijn bijzonder belangrijk, "vanwege de economische last van de verkoudheid", zegt LeRoy. "Miljoenen mensen missen daardoor elk jaar werk. En dat heeft te maken met hoe ze zich voelen, niet noodzakelijk met hoeveel ze hun neuzen opblazen. "

De bevindingen zijn ook een stimulans om meer sociaal actief te zijn, zegt ze. "Als je die netwerken bouwt - consequent aan hen en je relaties werkt - als je toch ziek wordt, kan het misschien niet zo erg zijn."

Over de auteurs

Aanvullende onderzoekers van Rice, evenals Carnegie Mellon University, de Universiteit van Delaware, en de Universiteit van Houston zijn coauteurs van de studie. Het National Center for Complementary and Integrative Health, het National Institute of Allergy and Infectious Disease, de National Institutes of Health, het National Heart, Lung and Blood Institute en een Ruth L. Kirschstein National Research Service Award financierden het werk.

Bron: Rice University

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon