Kinderen zijn dol op spinnen. Of het nu is door op hun voeten rond te draaien, rond te slingeren op een bandenschommel of van een met gras begroeide heuvel af te tuimelen, ze genieten van de dronken effecten van duizeligheid die volgen. Naarmate mensen ouder worden, kunnen ze het spinnen op de speelplaats ontgroeien, maar vinden ze andere manieren om hun zintuigen te prikkelen - dansen, skaten, achtbanen, en voor sommigen van hen, psychoactieve drugs.
Het blijkt dat mensen niet de enige primaat zijn met een verlangen om onszelf te spinnen en onze zintuigen te prikkelen. In een recente studie, mijn co-auteur Adriano Lameira en ik ontdekten dat enkele andere primaten dit ook graag doen. De mensapen – waaronder chimpansees, bonobo’s, gorilla’s en orang-oetans, naast mensen – hebben een complexer brein dan andere primaten en delen een vergelijkbare neurofysiologie. Onze bevindingen suggereren dat ze ook onze wens delen om veranderde staten van perceptie te veroorzaken. Dit kan zelfs een rol hebben gespeeld in de evolutie van de menselijke geest.
In 2011, en dan weer in 2016, ging een in gevangenschap levende gorilla genaamd Zola viraal vanwege zijn flair voor 'breakdance' - de ronddraaiende, speelse vertoningen die hij graag opvoerde terwijl hij in het water spetterde. Door deze video's vroeg ik me af wat het draaigedrag van apen in het algemeen is.
Spinnen is gedocumenteerd als een onderdeel van het repertoire van mensapen communicatieve gebaren, in eerder onderzoek. Maar Zola's gedrag leek evenzeer om plezier als om communicatie te gaan.
Ik heb YouTube afgespeurd naar video's van draaiende primaten en gevonden honderden voorbeelden van mensapen (waaronder chimpansees, bonobo's, gorilla's en orang-oetans) en andere primaten die zichzelf op verschillende manieren ronddraaien, van pirouettes tot achterwaartse salto's.
In ons onderzoek concentreerde mijn team zich op 40 video's waarin mensapen zichzelf ronddraaiden aan touwen en klimplanten. We dachten dat touwen de apen in staat zouden stellen om met hogere snelheden en meer rotaties te draaien dan ze alleen met hun lichaam zouden kunnen.
Onze intuïtie bleek gelijk: ze bereikten vaak en soms hogere snelheden van twee tot drie omwentelingen per seconde. Dat is net zo snel als menselijke spinexperts die we hebben vergeleken, waaronder balletdansers, circusartiesten, Oekraïense hopakdansers en Soefi wervelende derwisjen.
Apen worden nog steeds duizelig
Deze professionals trainen zichzelf om te zijn immuun voor de sensorische effecten van extreem draaien. Maar – zoals ik kan bevestigen, nadat ik dit onlangs in mijn kantoor heb geprobeerd (voor de wetenschap) – ronddraaien met zelfs maar één omwenteling per seconde zal de meeste mensen duizelig maken.
De draaiende apen in ons onderzoek bleken niet anders te zijn. Ze draaiden vaak voor meerdere periodes. Drie gemiddeld, waarbij elk gevecht ongeveer vijf-en-een-halve omwenteling duurt. Tussen aanvallen door lieten de apen soms het touw los en strompelden rond, vaak onhandig op de grond vallend, voordat ze weer opsprongen om het opnieuw te doen.
Veel van de apen die we hebben waargenomen, waren in gevangenschap, en in deze gevallen kan touwspinnen hen hebben geholpen om verveling te overwinnen. Maar we vonden ook verschillende gevallen van jonge berggorilla's in het wild die tijdens speelse sociale interacties op jungleranken ronddraaiden, soms zelfs om de beurt. Ook zij zouden ronddraaien, struikelen, vallen en weer opstaan om het opnieuw te doen.
Gezien de nauwe evolutionaire relatie tussen mensapen en mensen, komt de motivatie om te draaien waarschijnlijk voort uit een gedeelde neiging om te zoeken naar en te genieten van ervaringen die onze zintuigen prikkelen en veranderen.
Mensen wenden zich tot drugs
Natuurlijk gaan mensen soms veel verder dan spinnen om dit te bereiken. Het opzettelijke gebruik van psychofarmaca, van alcohol en tabak tot marihuana en LSD, is wijdverbreid in culturen over de hele wereld.
Bij velen speelt het vaak een belangrijke rol sociale rituelen en spirituele ceremonies. In sommige inheemse culturen van Zuid-Amerika wordt bijvoorbeeld het gebruik van de ayahuasca (een hallucinogeen brouwsel gemaakt van lokale planten) wordt door sjamanen (en anderen) gebruikt om contact te maken met voorouders waarvan wordt aangenomen dat ze in andere rijken bestaan.
Bewijs van soortgelijke rituelen kan zijn millennia teruggevonden. Sommige wetenschappers hebben betoogde dat psychedelica kan cruciaal zijn geweest voor de evolutie van de moderne menselijke cognitie en cultuur, onze creativiteit vergroten en ons helpen om diepere sociale verbindingen te smeden.
Champignons bevatten psilocybine kunnen een bijzonder belangrijke rol hebben gespeeld, aangezien ze in veel van de leefgebieden van onze hominide voorouders voorkwamen.
Vergeleken met twirling-geïnduceerde duizeligheid, bieden chemische stoffen een intensere manier om je bewustzijnsstaat te veranderen. En het lijkt misschien een lange weg van duizeligheid naar een spirituele openbaring tijdens een psychedelische trip.
Maar spirituele praktijken zoals die uitgevoerd door de soefi derwisjen, die zich in een meditatieve trance wervelen, demonstreren het potentieel van spinnen om een diepgaand veranderde gemoedstoestand teweeg te brengen. Misschien helpt zelfs zacht ronddraaien ons om de wereld vanuit een ander perspectief te zien.
Over de auteur
Marcus Perlman, Docent Engelse taal en taalkunde, Universiteit van Birmingham
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
