Actrice Anna Sawai, die Mariko speelt in FX's 'Shōgun', woont de première van de serie in Los Angeles bij op 13 februari 2024. Matt Winkelmeyer/Getty Images

In 1980, toen James Clavells succesvolle historische roman “Sjogoen' werd omgezet in een tv-miniserieOngeveer 33% van de Amerikaanse huishoudens heeft een televisie afgestemd. Het werd al snel een van de meest bekeken miniseries tot nu toe, na “Wortels. '

Ik ben een historicus van Japan die gespecialiseerd is in de geschiedenis van de Tokugawa, of vroegmoderne tijd – een periode van 1603 tot 1868, waarin het grootste deel van de actie in “Shōgun” plaatsvindt. Als eerstejaarsstudent zat ik in september 1980 vijf avonden aan de televisie gekluisterd, geboeid dat iemand genoeg om me gaf om een ​​serie te maken over de periode in het Japanse verleden die tot mijn verbeelding sprak.

Ik was niet de enige. In 1982, historicus Henry D. Smith geschat dat een vijfde tot de helft van de studenten die destijds deelnamen aan universitaire cursussen over Japan de roman hadden gelezen en daardoor geïnteresseerd raakten in Japan.

‘Shōgun’, voegde hij eraan toe, ‘bracht waarschijnlijk meer informatie over het dagelijkse leven van Japan over aan meer mensen dan alle gezamenlijke geschriften van geleerden, journalisten en romanschrijvers sinds de oorlog in de Stille Oceaan.’

Sommigen crediteren zelfs de serie voor het trendy maken van sushi in de VS.

Die miniserie uit 1980 is nu opnieuw gemaakt als ‘Shōgun’ van FX, een productie van tien afleveringen die lovende kritieken krijgt – waaronder een bijna 100% rating van recensie-aggregatiewebsite Rotten Tomatoes.

Beide miniseries sluiten nauw aan bij de roman van Clavell uit 1975, een gefictionaliseerde hervertelling van het verhaal van de eerste Engelsman, Wil Adams – het personage John Blackthorne in de roman – om voet aan wal te zetten in Japan.

En toch zijn er subtiele verschillen in elke serie die de tijdsgeest van elk tijdperk onthullen, samen met de veranderende houding van Amerika ten opzichte van Japan.

Het 'Japanse wonder'

De originele serie uit 1980 weerspiegelt zowel het vertrouwen van het naoorlogse Amerika als zijn fascinatie voor zijn herrijzende voormalige vijand.

De Tweede Wereldoorlog had Japan economisch en psychologisch verwoest. Maar in de jaren zeventig en tachtig was het land de mondiale markten voor consumentenelektronica, halfgeleiders en de auto-industrie gaan domineren. Het bruto nationaal product per hoofd van de bevolking steeg spectaculair: van minder dan 200 dollar in 1952 tot 8,900 dollar in 1980 – het jaar waarin ‘Shōgun’ op televisie verscheen – tot bijna 20,000 dollar in 1988, waarmee het de Verenigde Staten, West-Duitsland en Frankrijk overtreft.

Veel Amerikanen wilden het geheim van het duizelingwekkende economische succes van Japan weten – de zogenaamde ‘Japans wonder.” Kunnen de geschiedenis en cultuur van Japan aanwijzingen bieden?

In de jaren zeventig en tachtig probeerden wetenschappers het wonder te begrijpen door niet alleen de Japanse economie te analyseren, maar ook de verschillende instellingen van het land: scholen, sociaal beleid, bedrijfscultuur en politie.

In zijn 1979-boek 'Japan als nummer één: lessen voor Amerika”, betoogde socioloog Ezra Vogel dat de VS veel van Japan zouden kunnen leren, of dat nu was door de economische langetermijnplanning van het land, de samenwerking tussen overheid en industrie, investeringen in onderwijs en kwaliteitscontrole van goederen en diensten.

Een venster op Japan

Clavells uitgebreide roman van 1,100 pagina's werd midden in het Japanse wonder uitgebracht. Er werd meer dan verkocht 7 miljoen exemplaren in vijf jaar; daarna werd de serie uitgezonden, wat leidde tot de verkoop van nog eens 2.5 miljoen exemplaren.

Daarin vertelt Clavell het verhaal van Blackthorne, die in 1600 schipbreuk leed voor de kust van Japan en het land in een vredig intermezzo aantreft na een tijdperk van burgeroorlog. Maar die vrede staat op het punt te worden verstoord door de concurrentie tussen de vijf regenten die zijn aangesteld om de opvolging van een jonge erfgenaam van de positie van hun voormalige heer als militaire topleider te verzekeren.

Intussen weten de lokale leiders niet of ze Blackthorne en zijn bemanning moeten behandelen als gevaarlijke piraten of als onschuldige handelaars. Zijn mannen worden uiteindelijk gevangengezet, maar Blackthorne's kennis van de wereld buiten Japan – om nog maar te zwijgen van zijn boot vol kanonnen, musketten en munitie – redt hem.

Uiteindelijk biedt hij advies en munitie aan een van de regenten, Lord Yoshi Toranaga, de fictieve versie van de echte Tokugawa Ieyasu. Met deze rand Toranaga stijgt op tot shogun, de hoogste militaire leider van het land.

Kijkers van de televisieserie uit 1980 zijn er getuige van dat Blackthorne langzaam Japans leert en de waarde van de Japanse cultuur begint te waarderen. In eerste instantie is hij bijvoorbeeld bestand tegen baden. Omdat reinheid diep geworteld is in de Japanse cultuur, vinden zijn Japanse gastheren zijn weigering irrationeel.

De geleidelijke acclimatisatie van Blackthorne en de kijkers aan de Japanse cultuur is voltooid wanneer hij, laat in de serie, wordt herenigd met de bemanning van zijn Nederlandse schip die in gevangenschap is vastgehouden. Blackthorne wordt grondig afgewezen door hun vuiligheid en eist een bad om zichzelf van hun besmetting te reinigen.

Blackthorne gaat Japan als veel beschaafder beschouwen dan het Westen. Net als zijn echte tegenhanger, Will Adams, besluit hij in Japan te blijven, zelfs nadat hij zijn vrijheid heeft gekregen. Hij trouwt met een Japanse vrouw, met wie hij twee kinderen krijgt, en eindigt zijn dagen op buitenlands grondgebied.

Van fascinatie naar angst

De positieve opvattingen over Japan die het economische wonder teweegbracht en die door de ‘Shogun’ werden versterkt, werden echter uitgehold terwijl het handelstekort van de VS met Japan enorm opliep: van $10 miljard in 1981 naar $50 miljard in 1985.

"Japan bashen' verspreidde zich in de VS, en de diepgewortelde woede explodeerde toen Amerikaanse autoarbeiders vernielden in maart 1983 Toyota-auto’s en congresleden verbrijzelden een Toshiba-boombox met voorhamers op het gazon van het Capitool in 1987. Datzelfde jaar waarschuwde het tijdschrift Buitenlandse Zaken voor “De komende crisis tussen de VS en Japan. '

Dit verzet tegen Japan in de VS werd ook aangewakkerd door bijna tien jaar van overnames van iconische Amerikaanse bedrijven, zoals Firestone, Columbia Pictures en Universal Studios, samen met spraakmakend onroerend goed, zoals het iconische Rockefeller Center.

Maar het idee dat Japan een bedreiging vormde, bereikte in 1989 een hoogtepunt, waarna de Japanse economie tot stilstand kwam. De jaren negentig en het begin van de jaren 1990 werden de “Japanse”verloren decennium. '

Toch blijft de nieuwsgierigheid en liefde voor de Japanse cultuur bestaan, deels dankzij manga en anime. Er zijn ook meer Japanse speelfilms en televisieseries hun weg vinden naar populaire streamingdiensten, inclusief de serie “Tokio meisje, ""Middernacht diner"En"Heiligdom.” In december 2023 kondigde The Hollywood Reporter aan dat Japan “op de afgrond van een content-hausse. '

De lens verbreden

Zoals FX's remake van “Shōgun” aantoont, hoeven Amerikaanse kijkers tegenwoordig blijkbaar niet langzaam door een Europese gids langzaam kennis te maken met de Japanse cultuur.

In de nieuwe serie is Blackthorne niet eens de enige hoofdrolspeler.

In plaats daarvan deelt hij de schijnwerpers met verschillende Japanse personages, zoals Lord Yoshi Toranaga, die niet langer als eendimensionale sidekick van Blackthorne fungeert, zoals hij deed in de originele miniserie.

Deze verandering wordt mogelijk gemaakt door het feit dat Japanse karakters nu rechtstreeks in het Japans met het publiek communiceren, met Engelse ondertitels. In de miniserie uit 1980 bleef de Japanse dialoog onvertaald. Er waren Engelssprekende Japanse karakters in het origineel, zoals de vrouwelijke vertaler van Blackthorne, Mariko. Maar ze spraken in een zeer geformaliseerd, onrealistisch Engels.

Naast het weergeven van authentieke kostuums, gevechten en gebaren, spreken de Japanse karakters van de show in de moedertaal van de vroegmoderne tijd in plaats van in het hedendaagse Japans dat de serie uit 1980 zo impopulair maakte onder Japanse kijkers. (Stel je een film voor over de Amerikaanse Revolutie waarin George Washington spreekt als Jimmy Kimmel.)

Natuurlijk heeft authenticiteit zijn grenzen. De producenten van beide televisieseries besloten nauw aan te sluiten bij de originele roman. Door dit te doen reproduceren ze misschien onbewust bepaalde stereotypen over Japan.

Het meest opvallend is de fetisjisering van de dood, aangezien verschillende personages een voorliefde hebben voor geweld en sadisme, terwijl vele anderen rituele zelfmoord plegen. or seppuku.

Een deel hiervan kan eenvoudigweg een functie zijn geweest van het feit dat auteur Clavell een zelfverklaard ‘verhalenverteller, geen historicus.” Maar dit kan ook zijn ervaringen in de Tweede Wereldoorlog weerspiegeld hebben, toen hij drie jaar in een Japans krijgsgevangenenkamp doorbracht. Nog steeds, zoals Clavell opmerkte, begon hij de Japanners diep te bewonderen.

Zijn roman als geheel brengt deze bewondering prachtig over. De twee miniseries hebben naar mijn mening met succes dit voorbeeld gevolgd en hebben het publiek in elk van hun tijden geboeid.

Constantijn Nomikos Vaporis, Hoogleraar geschiedenis, Universiteit van Maryland, Baltimore County

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.