Afbeelding door Chris Spencer-Payne 

Een schip in de haven is veilig,
maar dat is niet waar schepen voor gebouwd zijn.
—John A. Shedd, Zout van mijn zolder, 1928

Je kunt de oceaan pas oversteken
je hebt de moed om te verliezen zicht van de kust. 
-Christopher Columbus

'Is het niet gevaarlijk om naar al die vreemde landen te reizen?' Dat is de vraag die mij het vaakst wordt gesteld (na 'wat is het mooiste land ter wereld?'). Wellicht voor de hand liggend om te vragen aan iemand die alle landen op aarde heeft bezocht.

Voor mij is het allemaal een kwestie van perceptie. Mijn motivatie om te reizen wordt aangewakkerd door een ongebreidelde nieuwsgierigheid naar onbekende plekken, naar mensen met heel verschillende levens en naar culturen die ver verwijderd zijn van de mijne. Ik ben opgetogen als ik de grens oversteek naar een nieuw land en kan verlangen naar alle nieuwe dingen die ik ga zien en doen.

Ik kan intens gelukkig zijn als ik buitengewone mensen ontmoet en als ik natuurlijke of door de mens gemaakte schoonheid tegenkom die mij overweldigt. Als vreemden mij met heel mijn hart uitnodigen in hun leven. Mijn hart begint sneller te kloppen als ik ergens aan begin zonder enig idee te hebben hoe het zal eindigen. Waar anderen gevaar zien, zie ik avontuur.

Reizen naar alle landen van de wereld

Nadat ik had besloten om naar alle landen van de wereld te reizen, heb ik een lijst samengesteld van de 75 overgebleven landen. Ik heb de enige objectieve definitie van 'land' gebruikt: die van de Verenigde Naties. Destijds bestond het uit 192 landen; Een paar jaar later werd Zuid-Soedan toegevoegd. Zodra je van deze lijst afwijkt, verzand je al snel in een subjectieve, ingewikkelde, eindeloze en vaak politiek geladen discussie – die tegelijkertijd vermakelijk en vermoeiend kan zijn.

Onder de overige landen bevonden zich bestemmingen die velen als 'gevaarlijk' zouden beschouwen. Somalië, Irak, de Centraal-Afrikaanse Republiek en nog een aantal andere die volgens alle huidige reisadviezen al jaren dieprood gekleurd waren, en waar je niet heen moest.

'Reis niet naar Somalië. Ben je daar nu? Verlaat het land zo snel mogelijk [...] Er komt ernstige criminaliteit voor in dit land; inclusief gewapende overvallen, ontvoeringen, moorden, explosies en sektarisch geweld.'

Ik heb meer aantrekkelijke vakantiebrochures gelezen. Nauru, Tuvalu en São Tomé & Principe: hoewel ze niet op de rode lijst stonden, had ik er ook nog nooit van gehoord. Waar waren die landen eigenlijk, en hoe kon ik daar komen?

Het grootste avontuur van mijn leven

Ik besefte al snel dat ik mezelf een doel had gesteld waarvan ik de gevolgen niet kon overzien. Ik wist niet eens zeker of het haalbaar was. De opwinding maakte zich van mij meester. Het was duidelijk dat ik aan het begin stond van het grootste avontuur van mijn leven. Hoe meer ik erover nadacht, hoe enthousiaster ik werd. Het zou zeker spannend zijn. Maar gevaarlijk?

Tijdens een van mijn vele Interrail-omzwervingen, toen ik begin twintig was, hoorde ik een paar jonge Amerikanen ervaringen uitwisselen over hun reizen door Europa. De bezienswaardigheden die je niet mag missen, het lekkerste eten, de mooiste steden. Barcelona, ​​Venetië en Athene stonden allemaal hoog op hun lijstje.

Toen spraken ze over waar je niet heen moest gaan. Eén ervan noemde Amsterdam. Hij had verschillende verhalen gehoord van mensen die waren beroofd. Een meisje steunde hem: ook zij had te horen gekregen dat het onveilig was. De anderen knikten instemmend. Binnen de kortste keren bestempelden ze Amsterdam als de gevaarlijkste stad van Europa en besloten ze er verre van te blijven.

Ik kon nauwelijks geloven wat ik hoorde. Ze hadden het over mijn stad! Ik woonde in Amsterdam, fietste er dag en nacht doorheen zonder me ooit bedreigd of onveilig te voelen. Ja, een junkie heeft ooit mijn fiets gestolen. Maar om dat gevaarlijk te noemen? Het deed me voor het eerst beseffen hoe bevooroordeeld en onbetrouwbaar de adviezen en waarschuwingen van anderen kunnen zijn, hoe gemakkelijk het is voor mensen om elkaar bang te maken en hoe een slechte reputatie, eenmaal verworven, zeer moeilijk uit te wissen is.

Hoe vaak ben ik tijdens mijn omzwervingen gewaarschuwd voor de mensen in het volgende dorp, de volgende regio, de hoofdstad of (vooral!) het buurland. Om ter plekke te ontdekken dat de bewoners mij als een verloren zoon ontvingen met de daarbij behorende behandeling. Maar toen ik wegging, waarschuwden ze voor de inwoners van het volgende dorp. Zij werkelijk was niet te vertrouwen!

Waar gaat dat over? Is er een diepgeworteld gevoel van superioriteit bij mensen? Een afkeer van alles wat anders en vreemd is?

Is het angst voor het onbekende?

Angst voor het onbekende? Het onbekende is precies waar de reiziger naar verlangt, wat hem ertoe aanzet steeds verder te gaan naar de volgende plek die hij wil ontdekken. Toegegeven, het onbekende brengt per definitie ook risico’s met zich mee. Maar risico is niet noodzakelijk hetzelfde als gevaar.

Mensen zijn van nature toegerust om risico's in te schatten en beslissingen te nemen wanneer ze met moeilijke situaties worden geconfronteerd. Die beslissingen zijn lang niet altijd rationeel. Geconfronteerd met acuut gevaar hebben we de bekende bevriezings-, vecht- of vluchtreactie. Dat heeft de mensheid eeuwenlang geholpen om in allerlei angstaanjagende situaties te overleven.

De afgelopen decennia hebben we er alles aan gedaan om zoveel mogelijk risico’s uit te sluiten en het leven zo veilig mogelijk te maken. Om dit te bereiken hebben we labels, waarschuwingen, voorschriften en nog veel meer gecreëerd, wat in veel gevallen zeker nuttig is geweest. Auto's, vliegtuigen en treinen zijn nu bijvoorbeeld zo veilig geworden dat we ze gebruiken zonder zelfs maar aan mogelijke gevaren te denken, in de overtuiging dat we veilig zullen aankomen.

Het leven beheersen om risico's uit te sluiten?

Gaandeweg zijn we gaan denken dat we het leven volledig kunnen beheersen en dat we alle risico’s kunnen uitsluiten. We zijn vergeten dat bepaalde risico's inherent zijn aan het leven en dat het lot nog steeds het laatste woord heeft. Bovendien hoeft het nemen van risico's niet altijd negatief te zijn.

Bekijk het eens van de andere kant: als we nooit risico's zouden nemen, zou iedereen in zijn comfortzone blijven. Veel uitvindingen en ontdekkingen zouden nooit zijn gedaan. Columbus zou die oceaan nooit zijn overgestoken. We zouden nooit beter worden in ons leven; we zouden dat meisje of die jongen die we op het oog hebben, niet ten huwelijk durven vragen.

Reizen en avontuur gaan hand in hand. Ze bestaan ​​niet zonder risico's te nemen. Beelden en reportages over terroristische aanslagen en onveiligheid flitsen in milliseconden de wereld rond. Ze vergroten de risico's, voeden de angst en drukken het stempel 'Gevaarlijk' op een land. Eenmaal verkregen, is het heel moeilijk om er vanaf te komen. Het is door die beelden dat mensen mij vragen of al dat reizen niet gevaarlijk is en of ik gek ben geworden.

Angst en realiteit: twee verschillende dingen

De werkelijkheid ter plaatse is altijd anders. Vaak heel verschillend. Vooral door de mensen die ik onderweg ontmoette, besefte ik dat de grote meerderheid van de mensen over de hele wereld aardig is voor hun bezoekers. Dit geldt ook voor landen die zogenaamd gevaarlijk zijn – of daar zelfs nog meer.

De mens wil de vreemdeling blijkbaar graag verwelkomen en beschermen. Dat heeft mij enorm geholpen om vertrouwen te hebben en mijn reizen tot een goed einde te brengen.

Was ik bang? Nee. Angst is een slechte raadgever, vooral voor de reiziger. Dit geldt zeker voor de avonturier die alle landen van de wereld wil bezoeken.

Risico was onvermijdelijk. Er ontstonden situaties waarin ik keuzes moest maken, vaak zonder de consequenties te overzien. Veel van mijn bestemmingen zijn waarschijnlijk heel anders dan je vooraf zou verwachten. Net zoals die landen mij verrasten toen ik erheen reisde. En ik kwam altijd veilig terug.

Copyright 2023. Alle rechten voorbehouden.
Uitgegeven met toestemming van de auteur.

Bron van het artikel:

BOEK: De lange weg naar Cullaville 

The Long Road to Cullaville: Verhalen van mijn reizen naar elk land ter wereld
van Boris Kester.

Bereid je voor op een onvergetelijke reis met het meeslepende boek van Boris Kester, 'The Long Road to Cullaville'. Sluit je aan bij Boris op zijn gedurfde missie om elk land ter wereld te bezoeken en de verbazingwekkende schoonheid, boeiende culturen en gedenkwaardige avonturen te ervaren die wachten op enkele van de meest opwindende plekken op onze planeet.

Perfect voor zowel doorgewinterde globetrotters als leunstoelreizigers, "The Long Road to Cullaville" zal bij iedereen reislust en nieuwsgierigheid opwekken. Of je nu droomt van een bezoek aan elk land ter wereld of gewoon verlangt naar een voorproefje van het onbekende, dit boek zal ongetwijfeld de manier waarop je onze wereld ziet veranderen.

Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Over de auteur

Boris Kester is een auteur, onverschrokken avonturier, senior purser, polyglot, fervent sporter, programmeur en politicoloog. Hij is een van de ongeveer 250 mensen wereldwijd die naar elk land ter wereld zijn gereisd. Dat meldt de gezaghebbende reissite nomadmania. com, behoort Boris tot de best bereisde mensen ter wereld.

Hij is de auteur van  The Long Road to Cullaville, Verhalen van mijn reizen naar elk land ter wereld. Hij deelt zijn reisfoto's en verhalen op  reisavonturen.org. Meer informatie op boriskester.com.