oude foto van twee jonge kinderen
Afbeelding door congerdesign  

Dankbaarheid uiten aan je vroegere zelf kan je zelfperceptie verbeteren, zeggen onderzoekers.

“Ondanks het feit dat verleden dankbaarheid is op zichzelf gericht, het herinnert mensen eraan dat ze deel uitmaken van een groter verhaal en dat ze de kracht hebben om te groeien”, zegt Matt Baldwin, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Florida. "Het is mogelijk dat dit een pay-it-forward-mentaliteit bevordert."

Dankbaarheid is wat psychologen een zelftranscendente emotie noemen, een emotie die ons uit het alledaagse tilt en ons perspectief verruimt, wat ons kan helpen beter met elkaar om te gaan. In een recent experiment vroegen Baldwin en student Samantha Zaw de deelnemers om korte dankbaarheidsbrieven te schrijven. De eerste groep bedankte iemand anders, de tweede bedankte zichzelf, terwijl een derde, de controleconditie, schreef over een positieve ervaring die ze hadden gehad.

Zaw en Baldwin ondervroegen vervolgens de deelnemers over hun zelfperceptie na het schrijven van de brief. Hoewel de resultaten nog niet zijn gepubliceerd, blijkt uit vroege analyse dat de oefening de op anderen en op zichzelf gerichte dankbaarheidsgroepen een gevoel van verlossing gaf en hen het gevoel gaf dat ze moreel goede mensen waren. De groep die zichzelf schreef, scoorde echter hoger op beide maten.

De groep uit het verleden zelf zag ook een voordeel dat de anderen niet hadden: een toename van de zelfbewustzijnsmaten van helderheid, authenticiteit en verbondenheid.

innerlijk abonneren grafisch

"In tegenstelling tot dankbaarheid jegens anderen, heeft het waarderen van onszelf een bijkomend voordeel van echt begrijpen wie we zijn en ons verbonden voelen met onszelf", zegt Zaw.

Het onderzoek van Zaw en Baldwin - de eerste bekende gegevens die zijn verzameld over dankbaarheid uit het verleden - was geïnspireerd op een beker van Reese. Toen Baldwins collega, vervelingsonderzoeker Erin Westgate, terugkeerde naar het kantoor na pandemische lockdown, was ze verheugd een pindakaasbeker te ontdekken die ze in haar bureau had weggestopt.

"Ze sms'te me als, 'Oh mijn god, mijn vroegere zelf heeft mijn toekomstige zelf een Reese's achtergelaten'", herinnert Baldwin zich. "Ik had zoiets van: 'Wacht even. Je drukt dankbaarheid uit voor iets dat je vroegere zelf had gedaan. We moeten dit bestuderen.'”

Terwijl Zaw en Baldwin in eerdere onderzoeken groeven, vonden ze veel over dankbaarheid jegens anderen en een paar over zelfcompassie, maar niets over dankbaarheid uit het verleden. Ze ontwierpen het briefschrijfexperiment om de effecten ervan te testen en presenteerden hun bevindingen bij de Society of Southeastern Social Psychologists in oktober 2021 en tijdens de komende bijeenkomst van de Society for Personality and Social Psychology in februari 2022.

Als je nieuwsgierig bent naar de voordelen van zelfdankbaarheid, bood Zaw een manier aan om het experiment thuis uit te proberen, misschien als een nieuwe Thanksgiving-traditie. Neem een ​​paar minuten de tijd om een ​​bedankbericht aan iemand anders te schrijven en een ander aan jezelf voor iets dat je in het verleden hebt gedaan. Het delen van wat je hebt geschreven, kan verbindingen tussen dierbaren bevorderen, zegt ze, maar de oefening kan ook vruchten afwerpen als je het alleen probeert.

"Met Thanksgiving en Kerstmis richten we ons op andere mensen, maar zelfzorg is ook echt nodig, vooral als we ons duidelijker willen voelen over onszelf", zegt ze. "Misschien kan het zelfs leiden tot een betere visie voor onszelf voor het volgende jaar."

Bron: Universiteit van Florida

books_gratitude