Afbeelding door Stefan Schweihofer f

Noot van de redactie: hoewel dit artikel is gericht op nieuwe immigranten, kunnen de voorschriften ervan worden toegepast op iedereen die met uitdagingen in het leven te maken heeft.

Toen ik vanuit Nigeria naar de VS verhuisde, had ik al een dierenartsdiploma, maar het was bijna onmogelijk om een ​​baan te vinden zonder een groene kaart of Amerikaans staatsburgerschap, vooral als zwarte immigrant met een niet-Amerikaans accent. Er waren dagen dat ik enorm ontmoedigd was en ervaringen waardoor ik aan alles twijfelde. Maar ik ging door. 

Wat je reis ook is, er is veel innerlijke kracht voor nodig om te slagen. Haal zoveel mogelijk uit deze vijf lessen, gebaseerd op mijn eigen worstelingen om voet aan de grond te krijgen in een nieuw land:  

1. Herinner jezelf aan wat er echt toe doet 

Ik kwam naar de VS voor een beter leven, maar ondanks nieuwe ontberingen was het gemakkelijk om het perspectief te verliezen. Blijf jezelf de vragen stellen die je herinneren aan wat het belangrijkste is: Waarom ben ik hier? Wat heeft me hier gebracht? Wat is mijn droom? Wat hoop ik hier te bereiken dat ik niet kan bereiken waar ik vandaan kom? 

Stel uzelf deze vragen voordat iemand anders u deze stelt. De antwoorden zouden van jou moeten zijn en alleen van jou - je bent ze aan niemand anders dan jezelf verschuldigd. Door die waarheden dicht bij je te houden, drijf je door frustratie en moeilijkheden heen. 

2. Wees trots op opnieuw beginnen

Ik leerde wat het betekent om een ​​Afrikaanse immigrant in de VS te zijn toen ik een baan moest zoeken. Hoe geschoold ik ook was, de enige baan die ik kon vinden was vleessnijder in een slagerij. Het was vernederend werk dat niets te maken had met wat ik had bereikt of de toekomst die ik me voorstelde.

Na twee weken werk verloor ik bijna een vinger. Toen wist ik dat het tijd was om te stoppen. Ik wachtte niet eens om betaald te worden, omdat ik besefte dat mijn wanhoop om snel mijn rekeningen te betalen en geld naar mijn familie in Nigeria te sturen, me in een gevaarlijke situatie had gebracht. Ik probeerde te veel te snel te doen.

Het werd erger voordat het beter werd: ik vond een baan bij een plaatselijk restaurant om te koken en schoon te maken voor zes dollar per uur, maar voor elke 12 uur die ik werkte, betaalde de eigenaar me slechts voor 10. Toen begon ik opnieuw. Ik vond twee bijbaantjes in de verkoop en als apothekersassistent. Ik begon postdoctorale lessen te volgen en studeerde voor de veterinaire raad. Als ik een solide basis wilde leggen voor mezelf en de generaties na mij, moest ik mezelf in een betere positie plaatsen.

3. Laat een dikke huid groeien

Toen ik in de drop-off-balie werkte bij mijn baan in de apotheek, had ik een prachtig moment dat ik nooit zal vergeten. Een oudere vrouw, misschien een jaar of 80, stopte om haar medicijnen op te halen. Nadat ik haar de pillen had gegeven, legde ze ze op de passagiersstoel en keek me toen recht in de ogen. Op hatelijke toon zei ze: "Jij Afrikaanse aap!" 

Ik dacht dat ik haar verkeerd had verstaan. "Sorry, wat zei je?" vroeg ik via de drive-thru-intercom.

"Jij Afrikaanse aap!" herhaalde ze, alleen luider.

Het duurde even voordat ik bij elkaar kwam - waarom zou iemand zoiets tegen een medemens zeggen? Ik vroeg haar waarom ze dat zei. 

'Omdat jullie Afrikaanse apen hier blijven komen om banen van onze zonen af ​​te pakken,' zei ze. 

Daar stond ik dan, veel te gekwalificeerd om dit werk te doen, ik liep elke dag vier mijl om het te doen, en ik was zojuist beledigd door een klant die ik probeerde te helpen.

Toen dacht ik erover na en ik begon medelijden met haar te krijgen. Het is een zegen om dromen, doelen en aspiraties te hebben, en nog belangrijker, om ze na te kunnen streven. Voor haar was de baan die ik had waarschijnlijk de baan die ze hoopte dat haar zoon of kleinzoon ooit zou kunnen aannemen - waarschijnlijk de beste baan die hij ooit zou krijgen. In de tussentijd deed ik het gewoon om door de middelbare school te komen.

U zult hoogstwaarschijnlijk betere, vergelijkbare of slechtere ervaringen hebben. Bereid jezelf mentaal, emotioneel en psychologisch voor. Houd je ogen op de prijs. Laat je nooit afschrikken door wat andere mensen zeggen, hoe gemeen en neerbuigend ze ook zijn. Schud het van je af en ga vooruit.

Een ding over mijn huid dat dit soort ervaringen me leerde, was dat het dikker moest zijn. Dat was mijn eerste ervaring met racisme in de VS, maar ik wist dat het niet de laatste zou zijn.

4. Vind de juiste mensen en bouw een netwerk op 

Ik was altijd onafhankelijk geweest en niet bang om elke uitdaging aan te gaan. Ik was gewend dingen zelf uit te zoeken. Maar op een nieuwe, onbekende plek was dat niet genoeg. Alles wat ik over de VS wist, was wat ik in films of op sociale media had gezien. Ik wist dat ik mezelf daar buiten moest zetten en mensen moest ontmoeten die bereid waren om uit te leggen wat ik moest weten en me te laten zien welke opties overeenkwamen met mijn doelen. 

Probeer overal een betrouwbaar netwerk van vrienden, collega's en mentoren op te bouwen. Een simpele regel van relaties: als je er voor anderen bent, zullen zij er voor jou zijn. Let op waar je de meeste tijd doorbrengt. Je hebt menselijke interacties nodig en je moet die fundamentele menselijke relaties en kameraadschap opbouwen. Ik ontdekte dat velen bereid waren me te helpen, maar de beste mensen waren degenen die hadden ervaren wat ik moest leren. 

5. Sluit jezelf niet in

Na de graduate school zocht ik naar volksgezondheidsonderzoek en internationale gezondheidsbanen. Ik heb gesolliciteerd voor veterinaire residenties op drie veterinaire scholen. Maar ik voelde een ander doel en begon te overwegen om bij het Amerikaanse leger te gaan. Ik kwam in het verleden niet in aanmerking omdat ik geen vaste inwoner was. Maar nadat ik getrouwd was, was dit geen obstakel meer. 

Als ik echt bij het leger wilde gaan, was mijn enige haalbare optie om dienst te nemen, te naturaliseren en vervolgens in dienst te treden. Het leek een vreselijk onverstandige stap om mezelf te degraderen naar een baan op de middelbare school en dan terug te vechten tot net onder waar ik was voordat ik naar de VS kwam. Maar dat is wat ik deed. Ondanks mijn zoektocht naar de Amerikaanse droom van een goede baan en geld, was geluk belangrijker - en de echte reis was om mijn doel te vinden en het te vervullen. 

Het leven zal veel van je vragen, dus wees voorbereid. Je zult ervaringen hebben die veel vragen, overtuigingen, beslissingen en voortdurende veranderingen in je plannen oproepen. Ondanks alle strategieën die ik heb bedacht en alle stappen die ik heb ondernomen om me in de VS te vestigen, hield ik geen rekening met het enige dat me bracht waar ik nu ben: mijn toekomstige vrouw ontmoeten. Een leven zonder liefde is leeg. Als je liefde geeft, zul je liefde ontvangen. Vind liefde op je eigen manier.

Blijf altijd in jezelf geloven. Wees je beste pleitbezorger. Hoe we onszelf waarnemen en ons gedragen, kan een precedent scheppen voor hoe degenen die ons ontmoeten ons waarnemen en behandelen. Geef jezelf nooit op, zoals ik nooit deed. Mijn grootmoeder vertelde me ooit dat je in moeilijke tijden moet weten dat mannen je alleen kunnen vertragen, maar dat ze nooit zullen kunnen veranderen wat zal zijn. Jouw lot is aan jou.

Auteursrechten ©2023. Alle rechten voorbehouden.

Boek van deze auteur:

ONDERGROND: Een memoires van hoop, geloof en de Amerikaanse droom
door 'Deji Ayoade.

Ontdek het krachtige verhaal van de zoektocht van één man naar de American Dream en spirituele vervulling in 'Underground'. Ga met de auteur mee op een emotionele reis vol beproevingen en triomfen, verdriet en vreugde, verlies en liefde. Door openhartige en kwetsbare verhalen te vertellen, deelt Deji zijn persoonlijke verhaal met rauwe eerlijkheid en evenwicht.

Wat je ook hebt gedroomd voor je eigen leven, je hebt je de komende jaren voorgesteld, er is iets voor jou in Deji's memoires. Dit is een must-read voor iedereen die ooit heeft durven dromen, en voor iedereen die zich ooit heeft afgevraagd wat het werkelijk betekent om geloof en een doel te vinden.

Klik hier voor meer info en/of om dit paperback boek te bestellen. Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Over de auteur

Dr. 'Deji Ayoade is de eerste Afrikaanse immigrant die een nucleaire raketoperator wordt bij de Amerikaanse luchtmacht en in drie Amerikaanse militaire afdelingen dient. Hij is een opgeleide dierenarts, gevechtsdokter, kernwapensysteem SME, senior programma-analist en burger van het Amerikaanse ruimtemachtdepartement van defensie bij het Pentagon. Hij wendde zich tot het vertellen van verhalen als troost uit een vroeg leven van armoede en verlies.

Zijn nieuwe boek is Underground: een memoires van hoop, geloof en de Amerikaanse droom.

Meer informatie over Deji op DejiAyoade.com/ evenals bij LinkedIn.com/in/deijyng/