Bijna 1 op de 5 jongeren wereldwijd verwondt zichzelf elk jaar opzettelijk. Xijian/E! via Getty Images
Emoties zijn lastige dingen. Ze zorgen ervoor dat mensen verliefd kunnen worden, oorlog kunnen voeren en, zo blijkt, zelfbeschadiging kunnen plegen.
Het is moeilijk om je een tijdperk voor te stellen waarin jonge volwassenen meer van streek waren dan nu. Recente gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention geven aan dat meer dan 40% van de middelbare scholieren meldden dat ze voelden aanhoudend verdrietig of hopeloos in het afgelopen jaar. In hetzelfde onderzoek meldde ongeveer 20% dat: ze hebben serieus overwogen zelfmoord te plegen. Wereldwijd heeft ongeveer 17% van de jongeren in de leeftijd van 12-18 zichzelf elk jaar opzettelijk verwonden (gebaseerd op een onderzoek uit 1990-2015).
In alle opzichten ervaren jonge mensen een schijnbaar ongekend niveau van emotioneel leed.
Mensen hebben de neiging zich op een bepaalde manier te gedragen zoek plezier en vermijd pijn. Waarom zouden sommigen zichzelf dan opzettelijk pijn doen? In een nieuwe meta-analyse, een samenvatting van onderzoeksstudies die wij en onze collega's publiceerden in het tijdschrift Nature Human Behavior, meldden we dat mensen zich beter voelden onmiddellijk nadat ze zichzelf verwondden of aan zelfmoord dachten.
Wij zijn een promovendus in klinische psychologie aan de Universiteit van Washington, onderzoeken waarom jongeren en jongvolwassenen zichzelf verwonden, en een klinisch psycholoog het bestuderen van middelengebruik door jongvolwassenen. Ons onderzoek suggereert dat deze vermindering van emotionele stress na zelfbeschadiging en zelfmoordgedachten dit soort gedachten en gedrag waarschijnlijk in stand houdt. Uit onderzoek blijkt dat mensen vaak snijden als een manier om met heftige emoties om te gaan.
De uitdagingen bij het bestuderen van zelfbeschadiging
In zijn boek "Over behaviorisme”, de vooraanstaande psycholoog BF Skinner bedacht de term 'versterking' om uit te leggen waarom gedrag eerder voorkomt als datzelfde gedrag eerder tot een gewenst resultaat had geleid. In de afgelopen 20 jaar, leidende theorieën hebben verondersteld: dat zelfverwonding op dezelfde manier verliep. Dat wil zeggen, als iemand verlichting van emotioneel lijden ervaart nadat hij zichzelf heeft verwond, is de kans groter dat hij het gedrag in de toekomst herhaalt.
Zelfverwonding is moeilijk te onderzoeken. Tot het laatste decennium vroegen de meeste onderzoekers mensen om na te denken over wat ze dachten of voelden toen ze zichzelf verwondden, maar die episodes kunnen maanden of zelfs jaren geleden zijn. Wij mensen zijn echter opmerkelijk slecht in het nauwkeurig rapporteren van ons eigen gedrag, vooral als we proberen uit te leggen waarom dingen zijn gebeurd. Het is vooral een uitdaging voor onderzoekers om een duidelijke tijdlijn van gebeurtenissen te krijgen, waardoor het moeilijk is om vast te stellen hoe iemand zich voelde vlak voor of nadat hij of zij zichzelf verwondde.
Onlangs hebben onderzoekers geprobeerd die leemten op te vullen door gebruik te maken van de alomtegenwoordigheid van mobiele telefoons. In die onderzoeken vroegen onderzoekers deelnemers om korte enquêtes in te vullen over hoe ze zich meerdere keren per dag via hun mobiele telefoon voelen terwijl ze hun leven leiden.
Onze meta-analyse 38 van dergelijke op enquêtes gebaseerde onderzoeken geanalyseerd, met gegevens die zijn bijgedragen door onderzoekers uit de VS en Europa, met 1,644 deelnemers. In alle onderzoeken beoordeelden de deelnemers de intensiteit van hun emoties en gaven aan of ze de afgelopen uren aan zelfverwonding hadden gedacht.
We ontdekten dat de deelnemers hogere niveaus van angst rapporteerden vlak voordat ze zichzelf verwondden of aan zelfmoord dachten, en onmiddellijk daarna significant verminderde niveaus van angst rapporteerden. Samen suggereert dit dat verlichting van verontrustende emoties een krachtige bekrachtiger is, waardoor de kans groter wordt dat mensen zelfbeschadigende gedachten en gedragingen blijven ervaren. Het houdt ook in dat behandelingen zich moeten richten op het helpen van mensen om zelfverwonding te vervangen door alternatieve manieren om stress te verlichten.
Aangezien ongeveer 40% van de mensen die een zelfmoordpoging doen, geen geestelijke gezondheidszorg ontvangen, vinden we het belangrijk om strategieën te delen om individuen die het risico lopen op zelfbeschadiging te helpen praten over hun emoties en om middelen aan te bieden voor het vinden van professionele hulp. Familie en de bredere gemeenschap spelen een rol bij het verminderen van het zelfmoordrisico.
Strategieën om zelfbeschadiging te bespreken
tieners die zelfverwonding en/of denken over zelfmoord vormen een heterogene groep – mensen zijn immers uniek. Onze bevinding suggereert echter dat zelfbeschadiging een belangrijke functie heeft voor jongeren: helpen bij het reguleren van emoties.
Het is essentieel dat tieners zelfbeschadigende gedachten en gedragingen ervaren volwassenen en/of leeftijdsgenoten vinden met wie ze zich verbonden voelen. Uit het eerder genoemde CDC-onderzoek bleek dat: jongeren die zich verbonden voelden waren veel minder geneigd om zelfmoord te overwegen of te proberen dan degenen die zich niet verbonden voelden. Ervoor zorgen dat tieners zich verzorgd en gesteund voelen of dat ze thuis en op school 'erbij horen', kan dus een manier zijn om zichzelf te beschermen tegen zelfverwonding.
We hebben in ons klinische werk met jongeren die zichzelf verwonden ontdekt dat het belangrijk is om een evenwicht te vinden tussen het valideren van hun emoties – met andere woorden, het erkennen en nauwkeurig begrijpen van hun gevoelens – terwijl we niet op zelfverwonding reageren op een manier die het waarschijnlijk onbedoeld versterkt. Als tieners bijvoorbeeld het gevoel hadden dat de enige manier waarop ze steun of validatie kregen, was om zichzelf te beschadigen, dan zou het belangrijk zijn ervoor te zorgen dat validatie wordt gegeven wanneer ze zichzelf niet schaden.
Hier zijn enkele belangrijke manieren om te valideren en steun te tonen:
– Let op: we weten allemaal hoe het voelt om met iemand te praten die niet oplet of op zijn telefoon kijkt. Maak oogcontact en laat zien dat je geïnteresseerd bent in wat de persoon voelt.
– Reflecteer terug: vat samen wat de persoon zegt om aan te tonen dat u luistert en de informatie opneemt. Je zou iets kunnen zeggen als: "Laat me ervoor zorgen dat ik het begrijp ..." en dan parafraseren wat je hoort.
– Probeer hun gedachten te lezen: stel je voor dat je in de schoenen van de persoon staat of raad wat hij of zij voelt, zelfs als ze het niet rechtstreeks hebben gezegd. Je zou iets kunnen zeggen als: "Ik kan me voorstellen dat je het gevoel moet hebben dat niemand begrijpt wat je doormaakt." Als de tiener zegt dat je ongelijk hebt, geef dan op dat je gelijk hebt en probeer het later opnieuw.
– Valideren op basis van eerdere gebeurtenissen: laat zien dat u begrijpt hoe de gevoelens logisch zijn, gegeven wat u over de persoon weet. Je zou bijvoorbeeld kunnen vragen: "Zijn er momenten waarop je soortgelijke ervaringen hebt gehad als nu?" Je zou iets kunnen zeggen als: "Ik kon me helemaal voorstellen dat je bang zou zijn om voor deze test te zakken, aangezien je hard hebt gestudeerd voor de laatste, maar het niet zo goed deed als je wilde."
– Erken hoe de gevoelens in het heden zinvol zijn: zouden andere mensen in precies dezelfde situatie dezelfde gevoelens hebben? Bijvoorbeeld: "Iedereen zou bang zijn." Dit communiceert naar de andere persoon dat er niets mis is met de manier waarop ze denken en voelen. Je kunt niet alles valideren; je moet bijvoorbeeld niet bevestigen dat zelfverwonding een effectieve reactie is op leed. U kunt echter bevestigen dat zelfverwonding begrijpelijk is, omdat het tijdelijke emotionele verlichting kan bieden, zelfs als het op de lange termijn problemen veroorzaakt.
– Wees “radicaal oprecht”: wees authentiek en probeer de andere persoon te laten zien dat je hem of haar respecteert en om hem geeft. Behandel ze als een persoon met gelijke status die belangrijke expertise heeft over hoe ze het probleem van hun zelfbeschadiging kunnen helpen oplossen.
Een helpende hand uitstrekken
Het is belangrijk dat mensen weten dat er hulp beschikbaar is. De National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) is gratis voor iedereen die emotionele problemen ervaart. Nu doet er nu toe is een andere gratis bron die copingstrategieën biedt om zelfbeschadiging en zelfmoordgedachten van mensen met ervaring te beheersen.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat bepaalde gedragsinterventies, zoals: cognitieve gedragstherapie – een benadering die zich richt op de wisselwerking tussen gedachten, emoties en gedragingen – of dialectische gedragstherapie – een uitgebreid behandelpakket dat mindfulness, emotieregulatie, stresstolerantie en interpersoonlijke copingvaardigheden leert – is effectief in het verminderen van zelfbeschadigende gedachten en gedragingen. Beide behandelingen zijn ontworpen om individuen vaardigheden te bieden voor het herkennen van hun emoties en het veranderen van hun gevoelens zonder zelfverwonding.
Over de Auteurs
Kevin Kühn, PhD student in klinische psychologie, Universiteit van Washington en Koning Kevin, Hoogleraar psychologie, Universiteit van Washington
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Hier zijn 5 non-fictieboeken over ouderschap die momenteel bestsellers zijn op Amazon.com:The Whole-Brain Child: 12 revolutionaire strategieën om de zich ontwikkelende geest van uw kind te voeden
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
Dit boek biedt praktische strategieën voor ouders om hun kinderen te helpen emotionele intelligentie, zelfregulatie en veerkracht te ontwikkelen met behulp van inzichten uit de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Discipline zonder drama: de hele hersenmanier om de chaos te kalmeren en de zich ontwikkelende geest van uw kind te koesteren
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
De auteurs van The Whole-Brain Child bieden ouders begeleiding om hun kinderen te disciplineren op een manier die emotionele regulering, probleemoplossing en empathie bevordert.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe te praten zodat kinderen zullen luisteren en luisteren zodat kinderen zullen praten
door Adele Faber en Elaine Mazlish
Dit klassieke boek biedt praktische communicatietechnieken voor ouders om contact te maken met hun kinderen en om samenwerking en respect te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Montessori-peuter: een handleiding voor ouders om een nieuwsgierig en verantwoordelijk mens op te voeden
door Simone Davies
Deze gids biedt inzichten en strategieën voor ouders om Montessori-principes thuis toe te passen en de natuurlijke nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid en liefde voor leren van hun peuter te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Vreedzame ouder, blije kinderen: stoppen met schreeuwen en beginnen met verbinden
door dr. Laura Markham
Dit boek biedt praktische richtlijnen voor ouders om hun denkwijze en communicatiestijl te veranderen om verbinding, empathie en samenwerking met hun kinderen te bevorderen.
