De cast van de film bestaat uit het lesbische icoon Kate McKinnon. Matt Winkelmeyer/WireImage via Getty Images

Als een moeder die een dochter probeerde op te voeden zonder de genderstereotypen van mijn eigen jeugd, stuurde ik haar weg van Barbie-poppen.

Ik voelde me gedwongen om mijn nu 11-jarige weg te duwen van de steunpilaar van Mattel om dezelfde redenen die ik probeerde te vermijden aan de oppervlakkige frivoliteit van al die Disney-prinsessen die wachten om gered te worden.

Toegegeven, ik had als kind dat opgroeide in de jaren tachtig zelf heel wat middagen genoten met deze poppen van anatomisch onmogelijke proporties – die lange spichtige ledematen in onmogelijk kleine outfits proppen, ze knippen op matrassen die zijn gemaakt van de maxi-pads van mijn moeder, epische huiselijke drama's. Maar tegen de tijd dat ik een tiener was, in de jaren negentig, had ik het feminisme ontdekt.

Ik zou later opgroeien om te worden hoogleraar feministische filosofie en de auteur van a boek over feminisme voor het grote publiek. Barbie's hyperbolische blonde vrouwelijkheid vertegenwoordigde alles wat er mis mee was patriarchale schoonheidsnormen.

Mijn perspectief begon toen te veranderen fragmenten uit de trailer van de film "Barbie". begonnen zichzelf te insinueren in mijn online feeds. Felroze opvliegers van nostalgie versmolten met het besef dat Barbie zichzelf opnieuw lijkt uit te vinden. De release van de 'Barbie'-trailer kreeg veel geroezemoes.

Barbie's retrograde vrouwelijkheid

Ik denk dat Barbie lang heeft gefunctioneerd als een proxy waarop culturele aspiraties en angsten over het vrouw-zijn worden geprojecteerd.

Eerst het speelgoed op de markt in 1959. Voor eerdere generaties, als de eerste pop die meisjes aanmoedigde om naar iets anders dan het moederschap te streven, stond Barbie misschien voor de onbeschaamde ambitie van de onafhankelijke carrièrevrouw. Maar toen het de tijd was van mijn generatie om met haar te spelen, was ze allang leeggezogen van alles wat zo progressief was.

In plaats daarvan was er de meedogenloze witheid van haar ideaal van schoonheid. De klasse-onwetendheid van haar McMansion-droomhuis. Haar protesten dat "De wiskundeles is zwaar”, waarmee de boodschap naar voren werd gebracht dat STEM voor jongens is en dat meisjes zich meer bezig moeten houden met mooi zijn dan met slim, gelukkig, ambitieus of interessant zijn. Mattels 'Teen Talk' Barbie uitte zinnen als 'Wiskundeles is zwaar' en 'Heb je een oogje op iemand?'

Dit alles maakte van Barbie een uiterst handig zweepslagmeisje voor legitieme frustraties over de oneerlijke verwachtingen die vrouwen werden opgedrongen door een patriarchale samenleving. Zoals veel feministen begon ik te geloven dat serieus genomen worden als vrouw betekende dat je vrijwel alles moest afwijzen waar Barbie voor stond.

Mijn ambivalentie tegenover het soort conventionele vrouwelijkheid waarvan Barbie de apotheose was, begon te voelen als een centraal onderdeel van mijn identiteit. Natuurlijk, ik zou me naakt hebben gevoeld als ik het huis had verlaten zonder make-up en ongemakkelijke beperkende kleding te dragen. Maar ik voelde me constant schuldig over de tijd en energie die ik in zulke frivole bezigheden stopte, en ik zorgde ervoor dat ik er zoveel mogelijk van verborg voor mijn opgroeiende dochter.

Als ik me zou overgeven aan oppervlakkigheden die volkomen in strijd waren met mijn ideologische verplichtingen, dan zou ik haar in ieder geval beschermen tegen de overtuiging dat ze hetzelfde moest doen.

Geen enkele dochter van mij zou haar eigenwaarde laten binden aan de overtuiging dat ze seksueel aantrekkelijk moet zijn voor mannen. Dus: geen Barbies.

Femmephobia

Toen bracht de hype rond de film die perfect gebogen plastic voeten weer in mijn bewustzijn, en ik merkte dat ik mijn langdurige afkeer van Barbie's vertolking van vrouwelijkheid heroverwoog. Waarom, vroeg ik me af, bracht ze zo'n gemene meisjesenergie in mij naar boven?

Femmefobie verwijst op de afkeer van of vijandigheid jegens mensen of eigenschappen die stereotiep vrouwelijk zijn. Het ontstaat tegen een culturele achtergrond waarin vrouwelijkheid consequent minder wordt gewaardeerd dan mannelijkheid, en waarin de kenmerken die verband houden met mannelijkheid - rationaliteit en onafhankelijkheid - als normaal of ideaal worden beschouwd voor alle mensen.

Ondertussen worden kwaliteiten die geassocieerd worden met vrouwelijkheid, zoals emotionele expressiviteit en onderlinge afhankelijkheid, gezien als inferieur, ondermaats of afwijkend. Maar het is niet zo dat vrouwelijke interesses en bezigheden inherent frivoler zijn dan mannelijke. In plaats daarvan is het juist het feit dat iets als vrouwelijk is gecodeerd, waardoor mensen het minder serieus nemen.

"Mode," grapt auteur Ruth Whippman, "is ijdel en oppervlakkig, terwijl honkbal eigenlijk een filosofische tak is." En Barbie's uitdagend sprankelende vrouwelijkheid is ongeveer net zo onserieus als het komt.

De transfeministische schrijfster Julia Serano stelt dat veel van de discriminatie waarmee transvrouwen worden geconfronteerd, minder te maken heeft met hun trans-zijn en meer met hun bereidheid om brutaal vrouwelijkheid te tonen.

Met andere woorden, het probleem is niet dat transvrouwen conventionele gendernormen overtreden, maar dat ze het verliezende team kiezen.

"Het feit dat we ons als vrouw identificeren en leven, ondanks dat we als man zijn geboren en mannelijke privileges hebben geërfd", zij schrijft, "daagt degenen in onze samenleving uit die mannelijkheid en mannelijkheid willen verheerlijken."

De huidige mainstream zichtbaarheid van transvrouwen heeft een belangrijke rol gespeeld bij het bevorderen van het culturele gesprek over de respectabiliteit van vrouwelijkheid. Sommige anti-transcritici beschuldigen de onbeschaamde vrouwelijkheid van transvrouwen van hardnekkige retrograde stereotypen. Hun femmefobie lijkt hen ervan te weerhouden te beseffen dat de objecten van hun minachting de vrouwelijkheid zouden kunnen vieren, niet denigreren.

Is 'Barbie' feministisch?

Mattel Films wel terugschrikken om de 'Barbie'-film 'feministisch' te noemen” – wat niet verwonderlijk is, gezien de ongemakkelijke fit van het soms controversiële label met de winstmotieven van bedrijven.

Maar de studio's keuze van Greta Gerwig om de film te schrijven en te regisseren, suggereert de bereidheid om Barbie's wereld door een politieke lens te verkennen: Gerwigs solide feministische geloofsbrieven omvatten haar 'Lady Bird' uit 2017 en haar bewerking van 'Little Women' uit 2019. En de casting in “Barbie” van lesbisch icoon Kate McKinnon en transmodel en acteur Hari Nefo is een duidelijke knipoog naar de LGBTQ+ gemeenschap.

Dat betoogt de feministische filosoof Judith Butler geslacht is geen diepgeworteld metafysisch feit; het is iets dat mensen uitvoeren via hun maniertjes, kleding en gedrag. Butler zegt dat iedereen een les zou kunnen nemen van dragqueens, die begrijpen dat er niets fundamenteels achter de rook en spiegels zit, niets dat verder gaat dan wat het publiek van de show vindt. In de woorden van RuPaul, misschien wel de beroemdste drag queen van allemaal: "Je wordt naakt geboren, en de rest is drag."

Ik denk dat "Barbie" van Gerwig die memo krijgt. De hyperbolische vrouwelijkheid van Margot Robbie's vertolking van de iconische pop lijkt me verleidelijk dichterbij raar kamp dan als iets dat als een oprecht rolmodel zou moeten worden beschouwd.

Barbie in de tijdgeest

"Barbie" voelt zich klaar om ons huidige culturele moment aan te boren, een waarin conservatieve antifeministische terugslag de terugval van generaties feministische verworvenheden voedt. Ondertussen worden LGBTQ+-mensen geconfronteerd met ongekende niveaus van beide zichtbaarheid en geweld. De wereld heeft nieuwe culturele gesprekken over gender en seksualiteit.

Sinds ik enkele jaren geleden uit de kast kwam als queer, heb ik mijn relatie met mijn eigen vrouwelijkheid aanzienlijk minder beladen zien worden. Grotendeels dankzij de inzichten van feministen als Serano en Butler, ben ik tot de erkenning gekomen dat optredens van vrouwelijkheid kunnen bestaan ​​voor andere doeleinden dan een man lastig te vallen.

Ik zal niet doen alsof ik volledig los ben van mijn decennia van geïnternaliseerde femmefobie. Maar als 'Barbie' in mijn plaatselijke bioscoop komt, kun je maar beter geloven dat mijn dochter en ik als eerste in de rij zullen staan.

Over de auteur

Carol Hay, Hoogleraar filosofie, UMass Lowell

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Related Books:

The Whole-Brain Child: 12 revolutionaire strategieën om de zich ontwikkelende geest van uw kind te voeden

door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson

Dit boek biedt praktische strategieën voor ouders om hun kinderen te helpen emotionele intelligentie, zelfregulatie en veerkracht te ontwikkelen met behulp van inzichten uit de neurowetenschappen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Discipline zonder drama: de hele hersenmanier om de chaos te kalmeren en de zich ontwikkelende geest van uw kind te koesteren

door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson

De auteurs van The Whole-Brain Child bieden ouders begeleiding om hun kinderen te disciplineren op een manier die emotionele regulering, probleemoplossing en empathie bevordert.

Klik voor meer info of om te bestellen

Hoe te praten zodat kinderen zullen luisteren en luisteren zodat kinderen zullen praten

door Adele Faber en Elaine Mazlish

Dit klassieke boek biedt praktische communicatietechnieken voor ouders om contact te maken met hun kinderen en om samenwerking en respect te bevorderen.

Klik voor meer info of om te bestellen

De Montessori-peuter: een handleiding voor ouders om een ​​nieuwsgierig en verantwoordelijk mens op te voeden

door Simone Davies

Deze gids biedt inzichten en strategieën voor ouders om Montessori-principes thuis toe te passen en de natuurlijke nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid en liefde voor leren van hun peuter te bevorderen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Vreedzame ouder, blije kinderen: stoppen met schreeuwen en beginnen met verbinden

door dr. Laura Markham

Dit boek biedt praktische richtlijnen voor ouders om hun denkwijze en communicatiestijl te veranderen om verbinding, empathie en samenwerking met hun kinderen te bevorderen.

Klik voor meer info of om te bestellen