De Verboden Stad van Peking onder een licht laagje sneeuw. Ola Lundqvist/Shutterstock Florian Urbanus, Glasgow School of Art
Om een beeld van vroegere klimaten te reconstrueren, onderzoeken wetenschappers vaak opgesloten bellen in ijskernen of de breedte van ringen in oude bomen. Een nieuwe studie, gepubliceerd in Science Advances door onderzoekers van de Nanjing University in China, suggereert dat er mogelijk zelfs aanwijzingen zijn voor veranderingen in de weersomstandigheden in het verleden in gebouwen.
De onderzoekers vergeleken gegevens over veranderende weerpatronen tussen AD750 en 1750 met voorbeelden van bewaarde daken die in het millennium in China zijn gebouwd. Ze ontdekten dat in periodes met zwaardere sneeuwval, daken werden gebouwd met steilere hellingen, terwijl warmere periodes aanleiding gaven tot gebouwen met zachter hellende daken.
De studie had betrekking op twee grote schommelingen in het mondiale klimaat: de middeleeuwse warme periode, die ruwweg liep van de tiende tot de 13e eeuw, en de kleine ijstijd, die tussen de 15e en 19e eeuw kortere zomers en bittere winters kende.
Vier typische dakontwerpen uit vier verschillende klimaatperiodes. Li et al. (2021)/Wetenschapsvooruitgang
Veranderende weerpatronen kunnen ook innovatie hebben gestimuleerd, aangezien de onderzoekers opmerken dat ijskoud weer rond 1700 samenviel met nieuwe methoden die de constructie van steilere en rechtere daken veiliger en betrouwbaarder maakten.
Het is ongelooflijk om te bedenken dat zoiets subtiels als de hoeken van schuine daken een intieme weerspiegeling kan zijn van veranderingen in het weer gedurende tien eeuwen. Het is een meeslepend verhaal, maar als iemand die jarenlang architectuurgeschiedenis heeft gestudeerd, heb ik mijn twijfels.
Architectuur en het klimaat
De onderzoekers maakten twee basispunten. Ten eerste dat daken steiler worden gebouwd in tijdperken en op plaatsen met zwaardere sneeuwval. En twee, dat er een nauwe correlatie is tussen weerpatronen en dakhoeken die een gevoeligheid in de architectuur voor zeer kleine veranderingen in het klimaat verraadt.
Het eerste punt is vrij eenvoudig te bewijzen en waarschijnlijk onbetwist onder academici. Een timmerman corrigeert de dakhoek zodra een gebouw is ingestort onder zware sneeuwval, en het heeft zijn verdienste om dit te laten zien met het voorbeeld van historische gebouwen in China.
Het tweede punt is naar mijn mening niet coherent bewezen door deze studie en is misschien zelfs onmogelijk te bewijzen. De onderzoekers noemen het bestuderen van ongeveer "200 [gebouw] overblijfselen over een millennium", maar het is niet duidelijk of deze even verdeeld zijn over de onderzoeksperiode. Ze zouden ermee weg kunnen komen omdat ze historici zijn in tegenstelling tot, laten we zeggen, artsen, waar de steekproefomvang de lakmoesproef is van een degelijke methodologie.
Ook is onduidelijk waarom daken in warme tijden minder steil moeten worden. De onderzoekers zouden echter geprezen moeten worden voor hun pogingen om dit probleem aan te pakken, aangezien de studie opmerkt dat Chinezen er misschien niet in zijn geslaagd om steilere daken te onderhouden in tijden dat de sneeuwval minder hevig was vanwege "kosten en de uiteenlopende behoefte aan beschutting door zonneschijn en regenval". De onderzoekers ontwikkelen dit punt echter niet en verklaren niet waarom plattere daken kosteneffectiever zouden moeten zijn.
Het bouwen van een dak is echter geen collectieve gebeurtenis zoals bevolkingskrimp, kindersterfte of marktprijzen. Het hangt af van de bewuste beslissing van een bepaalde persoon - een klant, architect of ambachtsman. Om een verband te bewijzen, zouden de onderzoekers een theorie nodig hebben over hoe bouwers zouden kunnen reageren op kleine veranderingen in het klimaat met kleine veranderingen in dakhoeken. Het overdrijven van deze klimaatverbinding in de architectuur zou ten onrechte kunnen impliceren dat premoderne samenlevingen voornamelijk werden gevormd door een onverklaarbare harmonie tussen mens en natuur, met het vermogen om te reageren op kleine veranderingen in de omgeving die in latere perioden verloren gingen.
Zulke fijnmazige reacties tussen gebouw en weer gebeuren voor zover ik weet niet in het heden. Sneeuwval werd lichter en minder frequent in het VK gedurende de 20e eeuw, maar het zou niet overtuigend zijn om dit te koppelen aan de toename van moderne platte daken, die net zo populair zijn geworden in het besneeuwde Rusland. En zelfs een fundamentele beslissing, zoals de keuze tussen een plat dak of een hellend dak, lijkt de klimatologische behoeften te trotseren, zoals het betreurenswaardig hoge aantal lekkende platte daken in het door regen geteisterde Glasgow waar ik woon aantoont.
Desalniettemin geeft de studie een welsprekende herinnering aan hoe natuurlijke variatie in het weer de architectuur door de geschiedenis heen heeft beïnvloed, vaak net zo goed als veranderende stijlen en smaken.
De meeste gebouwen waarin we wonen, werken en socializen zijn ontworpen met weinig nadenken betaald aan de ongekende weersextremen die klimaatwetenschappers deze eeuw waarschuwen. Dat zal moeten veranderen. Historici kunnen op een dag het tijdperk waarin we leven bestuderen en opmerken hoe architectuur een gevoel van omgevingsgrenzen herwon, toen lekkende en inefficiënte ontwerpen werden weggevaagd door gebouwen die bestand waren tegen toenemende stormen.
Over de auteur
Florian Urbanus, hoogleraar architectuurgeschiedenis, Glasgow School of Art
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
Klik voor meer info of om te bestellen
