De aanhoudende oorlog in Oekraïne is tegenwoordig niet zo prominent aanwezig in de westerse nieuwsmedia als eerder in de oorlog, omdat deze overschaduwd wordt door de zich ontvouwende menselijke tragedie van de oorlog in Gaza.

De oorlog in Oekraïne is echter nog steeds volop aan de gang en beide partijen lijden duidelijk aanzienlijke verliezen. Toch lijkt het erop dat Rusland langzaam maar zeker terrein wint, zowel op als buiten het slagveld.

De recente Oekraïense terugtrekking uit het bolwerk Avdiivka haalde wel de krantenkoppen. In dat deel van het front bij de stad Donetsk hebben Russische troepen dat wel gedaan voorbij Avdiivka geduwd en terrein blijft winnen.

Ook de Russische strijdkrachten hebben beperkte winst geboekt op andere sectoren van de frontlinie.

Ondertussen is de Russische economie dat wel steeds meer gemobiliseerd voor oorlog, en de overheid heeft deze kunnen verkrijgen een aantal militaire middelen uit het buitenland, het omzeilen van westerse sancties.

Dit alles betekent dat Rusland zich, vergeleken met Oekraïne, in een moeilijke situatie bevindt steeds sterkere positie nu de oorlog zijn derde jaar ingaat.

Russisch voordeel

Terwijl de Russische vooruitgang duidelijk is wat hun troepen zware verliezen kostte, dat geldt ook voor de Oekraïense kant aanzienlijke verliezen lijden, vaak bij het verdedigen van steeds onhoudbaarder wordende defensieve posities. Russische strijdkrachten hebben doorgaans een numeriek voordeel in termen van aantallen troepen, artillerie en hun munitie. Op het gebied van drones – waar Oekraïense strijdkrachten ooit een voordeel hadden – Het lijkt erop dat Russische troepen Oekraïne hebben ingehaald of zelfs voorbijgestreefd.

Sommige westerse commentatoren hebben de Russische tactiek afgeschilderd als dwaze aanvallen met hordes infanterie – soms denigrerend beschreven als orcs. De realiteit is dat het Russische leger zich heeft aangepast aan de aard van de oorlog van vandaag. Het is nu veel beter in het coördineren van de activiteiten van artillerie, drones en kleine groepen infanterie. Zelfs Oekraïense bronnen benadrukken hoe tenminste sommige Russische troepen zijn goed opgeleid en capabel.

Westerse steun voor Oekraïne

Er is sterk bewijs van Westers inlichtingenpersoneel is al ter plaatse in Oekraïne – die daar al lang vóór februari 2022 waren. Bovenop de meer openlijke militaire hulp van de NAVO voeden dergelijke onthullingen de Russisch verhaal dat de oorlog in Oekraïne een proxy-oorlog tussen de NAVO en Rusland.

Een groeiende uitdaging voor Oekraïne is de afnemende westerse publieke steun voor militaire hulp. In een Gallup-peiling van november 2023zei 41 procent van de Amerikaanse respondenten dat de Verenigde Staten te veel doen om Oekraïne te steunen – een mening die onder de Republikeinse kiezers steeg tot 62 procent. In augustus 2022 waren deze cijfers respectievelijk 24 en 43 procent. Deze trend is ook duidelijk zichtbaar in verschillende peilingen, zoals onlangs Pew poll hoogtepunten.

Hoewel er binnen de Europese Unie nog steeds krachtige steun bestaat voor het verlenen van humanitaire hulp aan Oekraïne, Uit onderzoeken blijkt dat de steun voor militaire hulp afneemt.

De Oekraïense regering heeft verklaard dat de problemen van haar leger ermee kunnen worden opgelost meer westerse uitrusting en munitie. Zeker, meer van beide zou de positie van Oekraïne verbeteren. Westerse apparatuur is echter geen universeel wondermiddel voor de problemen van Oekraïne. Recente rapporten suggereren dat Russische troepen verwoestingen hebben aangericht een aantal door de VS geleverde Abrams-tanks in de Avdiivka-sector van de voorkant benadrukken, niet verrassend, dat westerse uitrusting verre van onfeilbaar is.

De NAVO-landen blijven dat doen aanvullende militaire hulp verlenen aan Oekraïne, hoewel aanvullende Amerikaanse hulp dat wel is in het Congres wordt opgehouden. Het recente schandaal in Duitsland over de mogelijke aanvoer van Taurus-raketten naar Oekraïne benadrukt dat een verdere escalatie van de westerse toezeggingen aan Oekraïne niet vanzelfsprekend is.

Of westerse landen bereid zijn hun eigen personeel in te zetten voor een steeds actievere rol in de oorlog is onduidelijk. Dat heeft de Franse president Emmanuel Macron onlangs verklaard Het sturen van Franse gevechtstroepen naar Oekraïne blijft een optie. Echter, de meeste andere NAVO-leiders lijken vastbesloten dat het sturen van gevechtstroepen naar Oekraïne niet mag gebeuren.

Toch is het standpunt van Macron blijkbaar hetzelfde niet zonder enige steun. Een dergelijke stap zou ongetwijfeld niet alleen de mogelijkheid vergroten van een directe oorlog tussen de NAVO en Rusland, maar ook het gebruik van kernwapens.

Mankrachtproblemen

Beschikbaarheid van personeel is ook een groot probleem voor Oekraïne. Door het Westen geleverd materieel moet nog bemand worden. Dat heeft president Volodymyr Zelensky onlangs verklaard Sinds februari 31,000 zijn 2022 Oekraïense troepen gedoodDit vertelt echter op zijn best slechts een deel van het verhaal. Dit cijfer is minder dan de helft van de Amerikaanse schattingen van het aantal gesneuvelde Oekraïense troepen, omvat waarschijnlijk niet de vermisten, en zeker niet degenen die door Rusland gevangen zijn genomen, noch de tienduizenden gewonden. Het vervangen van dergelijke verliezen blijkt steeds moeilijker.

Zelenskyy gaf onlangs toestemming aan dienstplichtigen die sinds februari 2022 in dienst zijn voor ten minste twaalf maanden in de reserves worden opgenomen zonder verdere oproep. Een dergelijke stap zal het moreel in bredere zin helpen verbeteren, maar zal niet helpen bij het oplossen van de rekruteringscrisis.

Een aanzienlijk aantal Oekraïners proberen de tocht te vermijden door naar de buurlanden te vluchten. Dit doet denken aan hoe jonge Russen vluchtten om te voorkomen dat hij eind 2022 wordt opgeroepen velen zijn inmiddels teruggekeerd.

Het zinken van Russische schepen in de Zwarte Zee heeft tot op zekere hoogte het minder positieve nieuws voor Oekraïne vanaf de frontlinie vervangen. Het verlies van oorlogsschepen zoals de groot patrouilleschip Sergei Kotov aan de Oekraïense marine-drone zijn tegenslagen voor Rusland. De oorlog om de Donbas wordt echter voornamelijk op het land uitgevochten, en het is onwaarschijnlijk dat dergelijke Oekraïense overwinningen een betekenisvolle impact zullen hebben op de grondoorlog.

Terwijl het Russische leger oprukt, zij het langzaam, wijst het beschikbare bewijsmateriaal erop dat de vastberadenheid aan beide kanten sterk blijft Russian en Oekraïens zijkanten. Naar buiten toe de meerderheid van de NAVO-leiders zich aan hun toezeggingen houden om Oekraïne te steunen. Beide partijen zijn daar duidelijk nog steeds alleen maar toe bereid de onderhandelingen op hun eigen voorwaarden overwegen. Hoe lang dat nog zo zal blijven, valt nog te bezien.

Alexander heuvel, hoogleraar militaire geschiedenis, Universiteit van Calgary

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.