Een vriendin van mij is onlangs bevallen van een prachtig jongetje, maar binnen enkele maanden was ze ten einde raad met slaapgebrek. Zoals veel ouders was ze in de war door tegenstrijdige adviezen van vroedvrouwen, verpleegsters en goedbedoelende vrienden – om nog maar te zwijgen van de vele beschikbare boeken. Maar als professor in de psychologie die gespecialiseerd is in slaaponderzoek, was mijn advies om de wetenschap te overwegen en vervolgens een keuze te maken die bij het hele gezin past. Dit advies wordt gedeeld door pediatrische slaapexperts over de hele wereld die nu op 1 maart Baby Sleep Day hebben geïntroduceerd.

Slaap is belangrijk voor de ontwikkeling van een kind – het wordt in verband gebracht met aandacht, schoolprestaties en emotionele regulering, wat belangrijk is bij het ontwikkelen van sociale vaardigheden en het maken van vrienden. Mijn eigen onderzoek heeft zich gericht op slaapproblemen in het begin van het leven en geeft aan dat deze verband houden met latere problemen zoals angst, depressie en gedragsproblemen.

Beter leren slapen

Onderzoek tot nu toe lijkt ook te suggereren dat bepaalde technieken kunnen helpen bij het ondersteunen van een goede nachtrust bij jonge kinderen. Er bestaat matig bewijs dat gedragstechnieken voor slaap, zoals geleidelijk uitsterven – het negeren van al het ongewenste gedrag tot de ochtend – goede slaapgewoonten bevorderen. Deze techniek omvat korte controles om er zeker van te zijn dat het kind in orde is.

Technieken zoals deze kunnen de tijd verbeteren die jonge kinderen nodig hebben om in slaap te vallen, het aantal keren dat ze 's nachts wakker worden en de tijd dat ze wakker zijn. Ouders hebben echter soms moeite om deze technieken toe te passen, omdat ze het gevoel hebben dat het negeren van het kind de band die ze delen zal aantasten.

Een recente studie suggereerde echter dat dergelijke technieken verhogen de stress niet en leiden niet tot langdurige gehechtheid of gedragsproblemen bij baby's. Bepaalde technieken worden echter niet aanbevolen voor baby's jonger dan zes maanden veiligheid moet altijd voorop staan, vooral als we kijken naar de slaap van het zeer jonge kind.

Vragen over de slaap van baby's gaan echter veel verder dan de effectiviteit van gedragsinterventies. Onderzoekers hebben een lijst samengesteld van de vragen het meest gesteld door vragen te onderzoeken die zijn ingediend bij een 'vraag het de expert'-sectie van een app voor mobiele telefoons.

Vragen van gebruikers gingen over wakker worden tijdens de nacht, slaapschema's, bedtijdproblemen, de slaapomgeving en slaaptraining, evenals een hele reeks andere slaapproblemen. Het is nuttig om hun zorgen over de voortdurende ontwikkeling van middelen voor zorgverleners te begrijpen. Onderzoek heeft veel van deze kwesties aan de orde gesteld en er is advies beschikbaar voor gezinnen, maar we mogen niet vergeten dat wetenschappelijk bewijs niet noodzakelijkerwijs van invloed is op persoonlijke voorkeuren.

Persoonlijke voorkeuren prevaleren

Elke familie is uniek. Mijn eigen ritueel voor het slapengaan als jong kind hield in dat ik mijn vader lastig viel omdat een brandweerman de trap naar bed moest optillen (geen goede techniek voor veiligheidsbewusten). Het is ook bekend dat ik afwijk van wetenschappelijk advies over slapen met mijn zoon, die 's nachts af en toe in mijn bed kruipt. De wetenschappelijk correcte reactie om dit ongewenste gedrag af te schrikken is om hem terug te brengen naar zijn eigen bed. Mijn slaapgebrek is echter soms te moe om de moeite te nemen - zoals het geval is voor veel ouders.

Maar als u uw kind aanmoedigt om goed te slapen, kunt u de verstoring van uw eigen slaap beperken. Een studies ontdekten wat veel ouders denken al te weten: dat verstoorde slaap net zo problematisch is als onvoldoende slaap. Voldoende slaap is ook belangrijk voor het behoud van een goede fysieke en mentale gezondheid, evenals voor een optimale werking van de hersenen, waardoor we goed kunnen presteren op het werk en ongevallen kunnen voorkomen.

Of uw persoonlijke keuze u echter neigt naar of afwijkt van door de wetenschap ondersteunde technieken, er moet altijd rekening worden gehouden met de slaap van een baby. in de context van je eigen familie. Een huilende baby kan andere kinderen wakker maken, en nachtelijke rituelen en keuzes hebben ernstige gevolgen voor ouders. Dus hoewel ik het niet zou aanraden, als een brandweerman naar bed gaat wat bij je gezin past, dan is die beslissing aan jou.

Over de auteur

Alice M. Gregory, hoogleraar psychologie, Goldsmiths College en Erin S. Leichman, kinderpsycholoog, St. Joseph's University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon