11 april 2016 was de belangrijkste dag van mijn leven. Ik liep naar het Capitool en zat op de trappen met meer dan 400 mensen. Toen ons werd gevraagd om te verhuizen, weigerden we en werden we gearresteerd. We pleegden samen geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid om te protesteren tegen de macht van geld in de politiek en om het herstel van echte democratie te steunen.

Ik werd 's middags gearresteerd en kwam pas rond middernacht vrij. Ik sloot me aan bij de anderen in een opslagfaciliteit die op een magazijn leek en we brachten onze tijd daar door met hetzelfde te doen als wat we hadden gedaan op de 140-mijlmars die ons hier vanuit Philadelphia bracht. We spraken over waarom we hier waren en waarom we ons zo sterk voelden als wij.

Voor mij gaat democratie helemaal over sterk voelen. Het woord maakt mijn hart pitter-patter. Democratie is de manier waarop we samenwerken om te voldoen aan onze diepste niet-fysieke behoeften: voor verbinding, betekenis en macht. Tragisch genoeg is deze belofte gecorrumpeerd door een concept van democratie zo dun dat het een rijke minderheid laat overspoelen door de stemmen van de mensen.

Op 2 van april kwamen we bij de Liberty Bell en toen zijn we net begonnen met marcheren. Eerst door de wijken van Philadelphia passeren, het was geweldig om mensen naar buiten te zien komen en in steun te zwaaien. In een tuin bonsden kleine kinderen op lawaaimakers en vierden onze mars. De eerste persoon die ik daar ontmoette, Taralei Griffin, vertelde me dat ze sinds de tweede klas een passie voor democratie had - en ze stuurde me een foto van zichzelf met een Amerikaanse vlag als Halloween-kostuum om het te bewijzen.

We brachten onze eerste nacht door in Chester, Pennsylvania, waar vier kerken samenkwamen om voor ons te zorgen. Ze gaven ons een plek om onze slaapzakken neer te zetten en zorgden voor heerlijk eten.

In Wilmington, Delaware, in weer een andere gastvrije kerk, hadden we een sessie "verhalen vertellen en resoneren". Zittend op de vloer in de gemeenschappelijke ruimte, hebben we onszelf georganiseerd in groepen van drie om onze motivaties te delen. Ik was met twee jonge mannen. De een was een bedachtzame veteraan die nog steeds zijn weg vond. De andere, een voormalige bankier, had zijn leven gewijd aan de katholieke arbeidersbeweging voor een aantal jaren en had voedsel nodig. De dagelijkse zorg die hij geeft aan degenen die zijn neergeslagen, had zijn tol geëist.

Hij wilde de wonden van onze maatschappij niet meer binden, zei hij. Hij wilde de oorzaken van die wonden aanpakken. En dat heeft hem gemotiveerd om deel te nemen aan onze mars.

Natuurlijk is dat ook mijn verhaal. Van de 1980s heb ik gezegd dat honger niet wordt veroorzaakt door schaarste aan voedsel, maar door schaarste aan democratie. Het is wereldwijd waar, en het is hier waar. De Verenigde Staten zijn 's werelds grootste landbouwexporteur, maar onze regering classificeert een op de zeven huishoudens als' voedselonzeker ', wat betekent dat ze niet altijd weten waar hun volgende maaltijd vandaan komt. Dat is eng.

Maar we kunnen de honger niet beëindigen zonder democratie. Hetzelfde geldt voor dakloosheid en klimaatverandering. Het vooruitzicht van een echte democratie is als een sprankje hoop over deze andere kwesties.

Een aantal mensen hier dragen de energie die ze kregen van de Occupy-beweging binnen. Anderen marcheerden in de New Hampshire-opstand met democratie-kampioen Larry Lessig, die nu bij ons is. Ze liepen de volledige lengte van de staat in januari van 2014, en opnieuw in 2015.

Nu ik de kracht van dit soort mars heb ervaren, begrijp ik waarom ze het opnieuw doen. De mars, op zichzelf, is een krachtig hulpmiddel voor sociale transformatie. Ik heb dat nooit eerder gekregen. We veranderen onszelf terwijl we ons verenigen en samen risico's nemen. We ervaren alle drie menselijke vereisten van verbinding, betekenis en kracht. Als we ze proeven, willen we meer en voelen we de kracht om meer te bereiken.

De mars versterkt ook de mensen die het zien. Na ons te hebben gezien in Philadelphia, over 400, hebben nieuwe mensen beloofd burgerlijke ongehoorzaamheid te plegen in Washington, DC

De generatiemix van Democracy Spring is ook opvallend. Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt. Als een oudere, herinner ik me de houding van de 60s, toen sommigen waarschuwden: "Vertrouw niemand meer dan 30." Hier is het gevoel precies het tegenovergestelde. Iedereen draagt ​​bij en iedereen wordt gewaardeerd. Ouderlingen brengen het perspectief en het leren van vele decennia. Jeugd komt binnen met focus, stem en visie. Het respect voor de generaties is voelbaar.

En dat is niet het enige verschil tussen deze beweging en die van de '60s. Niet zo lang geleden sprak ik met mijn vriend Adam Eichen, een 23-jarige afgestudeerde van Vassar College, over hoe moeilijk het kan zijn voor Amerikanen om te geloven dat we het systeem kunnen veranderen.

Adam vroeg of een specifiek individu mij had laten zien dat ik een verschil kon maken.

Het antwoord was nee. Ik bewonderde Dr. King en andere leiders, maar ik had niemand nodig om me te inspireren omdat ik wist dat ik deel uitmaakte van iets groots en historischs. Ik had de Civil Rights-beweging, de anti-oorlogsbeweging en de War on Poverty op mijn rug.

Ik wil dat degenen in de generatie van Adam hetzelfde gevoel hebben als ik. En, meer dan dat, ik wil een verantwoordelijke, gepassioneerde, inclusieve beweging van bewegingen voor echte democratie.

Het zaad daarvan is hier vandaag en daarom ben ik hier. Het is niet te laat om met ons mee te doen. Amerikanen zullen tot april 18 in de hoofdstad van de natie blijven zitten.