Yuliia Myroniuk/Shutterstock
Svend Brinkmann Denk is een boek ter ere van het nadenkende leven en een gemakkelijke verkenning van de rol van het denken in ons leven van vandaag.
Het boek bestaat in essentie uit twee delen. De eerste is beschrijvend. Het onderzoekt vragen als “wat bedoelen we met denken?”, “Waarom is het moeilijk geworden om te denken in de wereld van vandaag?” en “waar komt het denken vandaan?”
Het tweede deel is prescriptief. Brinkmann biedt een aantal snelle en relatief eenvoudige strategieën om meer bedachtzaamheid in ons dagelijks leven te brengen.
De lezer maakt kennis met een verscheidenheid aan belangrijke en gecompliceerde filosofische vragen. Brinkmann introduceert bijvoorbeeld de oud-Griekse filosoof Socrates en verwijst naar een uitdaging die Plato's broer Glaucon aan de orde stelt in De Republiek.
Glaucon vraagt Socrates zich voor te stellen dat het bestaan van een ring iemand onzichtbaar kan maken wanneer de drager dat wenst. Iedereen met zo’n macht, zo betoogt Glaucon, zou stelen en moorden en ‘in alle opzichten als een god onder de mensen zijn’.
De kern van Glaucons uitdaging is de bewering dat de mogelijkheid om ontdekt te worden ons ertoe dwingt goed te zijn. Als we veilig onrechtvaardig konden zijn, dan zouden we dat ook zijn.
Brinkmann vat het belangrijke antwoord van Socrates op deze uitdaging samen, waarbij Plato's opvattingen over de intrinsieke waarde van rechtvaardigheid, opgevat als harmonie in de ziel, betrokken zijn.
Maar hij geeft geen antwoord op de vraag of het antwoord van Socrates al dan niet adequaat is. Zijn punt hier, en met de vele andere ‘gedachte-experimenten’ die in zijn boek voorkomen, is om onze bedachtzaamheid te oefenen: ‘de handeling van het rationeel nadenken over vragen waarop geen eenduidig antwoord bestaat’.
Wat Brinkmann bedoelt met bedachtzaamheid moet worden onderscheiden van andere populaire behandelingen van rationeel denken. Zo opent hij zijn boek met verwijzingen naar dat van Daniel Kahneman Thinking, Fast en Slow (2011). Kahneman maakt onderscheid tussen ‘Systeem 1’ en ‘Systeem 2’ denkwijzen. Systeem 1 is het denken dat snel, intuïtief en automatisch is. Systeem 2-denken is langzamer en analytischer.
Denk aan de beroemde Wason-selectietaak. Stel je voor dat je vier kaarten te zien krijgt, elk met een nummer aan de ene kant en een kleur aan de andere kant. Je krijgt de kaarten in de volgende volgorde gedeeld: 3, 8, Blauw, Rood.
Vervolgens wordt u gevraagd welke kaart of kaarten u moet omdraaien om de regel te bewijzen dat een kaart met een even getal aan de andere kant blauw is. Welke kaart of kaarten draai jij om?
De test lijkt eenvoudig, maar uit het oorspronkelijke experiment bleek dat ongeveer één op de tien van ons de test correct beantwoordt.
De Wason-test onderzoekt ons vermogen om regels van de klassieke logica toe te passen rond hypothetische syllogismen of voorwaardelijk redeneren. Intuïtieve antwoorden op de test die alleen gebruik maken van systeem 1-denkwijzen volstaan hier niet. Er is langzaam en zorgvuldig overleg voor nodig, het soort rationeel denken dat Kahneman aan Systeem 2 toeschrijft, om hieruit af te leiden dat we de 8-kaart en de rode kaart moeten omdraaien om de regel te bewijzen.
Brinkmanns idee van bedachtzaamheid gaat echter niet alleen over het uitoefenen van onze rationele krachten om puzzels als deze op te lossen. Hij roept op tot een grotere nadruk op wat hij “de existentiële dimensies van het denken” noemt.
Net zoals de mindfulness-beweging onze aandacht probeert te vestigen op ons wezen in tijd en ruimte, gaat Brinkmanns bedachtzaamheid over het uitoefenen van ons vermogen om onszelf en de wereld om ons heen te beschouwen.
Gedachte experimenten
De breedte van Brinkmanns verkenning van tot nadenken stemmende ideeën zal de nieuwsgierige lezer waarschijnlijk bevallen. Alleen al in de eerste twee hoofdstukken introduceert hij kort de ideeën van Aristoteles, Martin Heidegger, Hannah Arendt, John Dewey, Judith Jarvis Thomson en John Rawls.
Elk van deze filosofen biedt, hetzij bij het bestuderen van hun werk, hetzij bij het uitvoeren van hun gedachte-experimenten, belangrijke lessen in de betekenis van het nadenkende leven.
Elk hoofdstuk eindigt met een oefening – meestal beroemde gedachte-experimenten uit verschillende gebieden van de filosofie – die Brinkmann aanbiedt als praktische toepassingen van het soort bedachtzaamheid dat hij onderzoekt.
Het tweede deel van zijn boek, het prescriptieve deel, is helaas het kortste deel. Maar Brinkmann biedt zeven verschillende manieren waarop we allemaal beter bedachtzaamheid in ons leven kunnen integreren.
We kunnen met de wereld meedenken, waarmee hij bedoelt dat we onze omgeving zo kunnen inrichten dat dit bevorderlijk is voor een bedachtzaam leven. Dit kan inhouden dat we leren hoe we bepaalde cognitieve oefeningen het beste kunnen externaliseren (bijvoorbeeld door een dagboek bij te houden) en dat we een ‘ecologie van aandacht’ voor onszelf creëren.
We kunnen met ons lichaam denken en denken terwijl we bewegen. Er bestaat een lange traditie van lopen en denken. Socrates wandelde op beroemde wijze met de burgers van Athene terwijl hij zijn specifieke lijn van filosofische vragen in de praktijk bracht. De school van Aristoteles in Athene werd ook bekend als de peripatetische school, naar zijn gewoonte om te lopen tijdens het lesgeven.
We kunnen met boeken denken, zolang we maar de tijd nemen om langzaam, zorgvuldig en bedachtzaam te lezen. We kunnen denken met kinderen, die ons voortdurend inspireren om ons voor te stellen, alles in twijfel te trekken en creatief te denken. En we kunnen in een gesprek denken omdat, zo stelt Brinkmann, “al het denken dialogisch is”. Denken met anderen en denken met onszelf vergt de tijd en het geduld van onderzoek in de vorm van dialoog.
Eindelijk kunnen we met de geschiedenis nadenken. Volgens Brinkmann moeten we bedachtzaam aandacht besteden aan het verleden, want hoe beter je begrijpt “de historische krachten die je vormen, hoe beter je kunt denken”.
Instrueren en onderwijzen
Het laatste experiment dat Brinkmann ons nalaat, stemt tot nadenken. ‘Laat filosofische reflecties over ethiek, politiek en persoonlijke identiteit achterwege’, zegt hij, en onderneem in plaats daarvan ‘een persoonlijker en existentieel gedachte-experiment’.
Stel je voor dat onze levens in boeken zullen worden omgezet. Hoe zouden de hoofdstukken heten? Hoe zou het boek beginnen? Hoe zou het boek eindigen?
Brinkmann schetst hier een persoonlijke inkadering van het nadenkende leven. Onze reflexiviteit en contemplatieve vermogens zijn vermoedelijk wat ons onderscheidt, Homo sapiens (letterlijk “wijze mens”), van niet-menselijke dieren. Dus als we een betekenisvoller en vervullender leven willen leiden, dan:
we moeten bedachtzaamheid beoefenen en betere omstandigheden voor het denken creëren, vooral in een samenleving die zich al zo lang concentreert op efficiëntie boven onderdompeling, en op nut boven betekenis.
Ondanks zijn verdiensten is dit een boek waarin de bedachtzaamheid wordt geprezen, die er uiteindelijk misschien niet in zal slagen de betekenisvolle contemplatie teweeg te brengen die het met zich meebrengt. Het tempo en de beknoptheid ervan zullen het boek waarschijnlijk toegankelijker en aantrekkelijker maken voor de moderne lezer, maar Brinkmann loopt het risico ten prooi te vallen aan de ‘efficiëntie’ en ‘nut’ die hij bekritiseert.
De filosoof is een liefhebber van wijsheid. Het inspireren van bedachtzaamheid, en zo het proces van filosoof zijn en worden, moet liefdevolle aandacht, verwondering en ontzag voor de wereld en voor ons bestaan als leden van een mondiale gemeenschap met zich meebrengen.
Ons eraan herinnerend dat denken ons menselijk maakt, Immanuel Kant schreef:
Twee dingen vervullen de geest met steeds nieuwe en toenemende bewondering en ontzag, hoe vaker en gestaag we erover nadenken: de sterrenhemel boven mij en de morele wet in mij. Ik vermoed ze niet alleen maar en zoek ze niet alsof ze verduisterd zijn in de duisternis of in het transcendente gebied achter mijn horizon: ik zie ze voor me en associeer ze rechtstreeks met het bewustzijn van mijn eigen bestaan.
Misschien kan de tekortkoming van Brinkmanns boek het beste worden samengevat in een analogie. Een groot wetenschapsleraar legt niet alleen de wetten uiteen die de natuurlijke wereld beheersen en somt de vele prestaties en ontdekkingen op die het resultaat zijn van de collectieve inspanningen van de mensheid gedurende millennia. Dit is slechts instructie.
Een groot wetenschapsleraar, met als doel zijn studenten te inspireren om echte wetenschappers te worden, koestert de nieuwsgierigheid in hen. Dit is lesgeven.
De vele gedachte-experimenten die Brinkmann aanbiedt, worden uit de context van hun debatten gehaald. Ze worden gebruikt als beproevingen van bedachtzaamheid. Maar het is niet duidelijk hoe Trolley-problemen (om een voorbeeld uit het boek te nemen) inspireren tot zinvol denken over de bijzonderheden van ons complexe en dynamische morele leven.
In plaats van opnieuw te worden gevraagd of we aan de hendel willen trekken, zou Brinkmann misschien meer tijd moeten besteden aan het uitdagen van ons om opnieuw na te denken over wat denken werkelijk inhoudt. Een bedachtzamer leven leiden is moeilijk en niet altijd handig. Zinvol nadenken moet langzaam en zorgvuldig gebeuren. Je vergeet ook gemakkelijk dat het oefening, geduld en begeleiding van goede leraren vereist.
Het project om een kort en toegankelijk boek te creëren ter ere van bedachtzaamheid en de betekenis ervan voor de moderne wereld komt op het juiste moment en is belangrijk. Brinkmann heeft gelijk als hij ons hieraan herinnert.
Maar hij neemt ook de meer uitdagende taak op zich om het denken van zijn lezers te sturen, in een poging een voorbeeld te geven van wat bedachtzaamheid inhoudt, en dit is waar hij ze misschien onderschat – waar hij meer instrueert dan lesgeeft.
Oscar Davis, universitair docent filosofie en geschiedenis, Bond University
BOEK: Denk na: ter verdediging van een nadenkend leven
van Svend Brinkmann
Think: In Defense of a Thoughtful Life' is een overtuigende oproep om de essentie terug te winnen van wat het betekent om waarlijk mens te zijn: het vermogen tot diep, kritisch nadenken. In een wereld die geobsedeerd is door het nastreven van ervaringen en prestaties, en waar technologie biedt voortdurend sluiproutes die reflectief denken omzeilen. Brinkmann, een bestseller-filosoof en psycholoog, verdedigt de onmisbare waarde van introspectie en intellectuele betrokkenheid.
Met het argument dat nadenkend leven van fundamenteel belang is voor ons welzijn, nodigt hij lezers uit op een reis om de schoonheid van nadenken, dromen en luisteren naar de innerlijke stem te omarmen. "Denk na" is niet zomaar een boek; het is een uitnodiging om los te komen van het hectische tempo van het moderne leven en de verrijkende kracht van een bedachtzaam bestaan te herontdekken. Ga mee met het overtuigende verhaal van Brinkmann en ontdek waarom diep nadenken niet alleen een van de meest menselijke handelingen is, maar ook een van de meest lonende.
Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
