Hoewel appels niet als superfood worden beschouwd, worden ze wel als functioneel voedsel beschouwd. Caterina Oltean/500px Prime via Getty Images
We hebben allemaal gehoord dat een appel per dag de dokter weghoudt, maar hoe waar is dat?
Appels bevatten niet veel vitamine A en zijn ook niet gunstig voor het gezichtsvermogen zoals wortels. Ze zijn geen geweldige bron van vitamine C en bestrijden daarom geen verkoudheid zoals sinaasappels.
Appels bevatten echter verschillende bioactieve stoffen – natuurlijke chemicaliën die in kleine hoeveelheden voorkomen in voedingsmiddelen en die biologische effecten hebben in het lichaam. Deze chemicaliën zijn niet geclassificeerd als voedingsstoffen zoals vitamines. Omdat appels veel gezondheidsbevorderende bioactieve stoffen bevatten, wordt de vrucht beschouwd als een "functioneel" eten.
Al jaren heb ik gaf universitaire lessen over voedingsstoffen zoals vitaminen, mineralen, koolhydraten, eiwitten en vetten. Maar onlangs ontwikkelde ik een cursus specifiek over functionele voeding. De klas onderzoekt de verschillende bioactieve stoffen in voedsel en hoe sommige zelfs als een medicijn kunnen werken.
Functioneel voedsel gedefinieerd
Functionele voedingsmiddelen zijn niet hetzelfde als superfoods. 'Superfood' is een modewoord dat marketeers gebruiken om voedsel als boerenkool, spinazie en bosbessen te promoten. Ze bestempelen als "super" spreekt het publiek aan en verhoogt de verkoop. Maar superfood is over het algemeen bedoeld om een voedingsmiddel te impliceren dat een superieure voedingswaarde heeft en dat rijk is aan voedingsstoffen die goed zijn voor de gezondheid. Zalm en tonijn worden bijvoorbeeld als superfoods beschouwd vanwege de omega-3-vetten die ze bevatten zijn in verband gebracht met de gezondheid van het hart.
Superfood-advertenties beweren dat het eten van het voedsel een bepaald aspect van de gezondheid zal verbeteren. Het probleem is dat de meeste van die claims dat wel zijn niet gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek, zoals de criteria voor functionele voedingsmiddelen zijn.
Naast de voedingsstoffen die ons lichaam nodig heeft voor groei en ontwikkeling, bevatten functionele voedingsmiddelen een verscheidenheid aan bioactieve stoffen, elk met een unieke functie in het lichaam. De bioactieve stoffen kunnen zijn natuurlijk gevonden in voedingsmiddelen of toegevoegd tijdens de verwerking.
De lijst van bioactieve componenten in voedingsmiddelen groeit dagelijks naarmate het onderzoek zich uitbreidt. Hoewel de componenten zelf niet nieuw zijn, is het evidence-based onderzoek dat hun gezondheidsvoordelen bevestigt dat wel.
De carotenoïden zijn de gemakkelijkst herkenbare voorbeelden van bioactieve stoffen. Ze zijn een groep van 850 verschillende pigmenten die gele, oranje en rode groenten en fruit hun kleur geven. Carotenoïden werken voornamelijk als antioxidanten, wat betekent dat ze de gezondheid bevorderen door schade aan de lichaamscellen te helpen voorkomen. Verschillende individuele carotenoïden kunnen op verschillende manieren functioneren.
Voedingsmiddelen met veel carotenoïden zijn vaak felgekleurde groenten en fruit, waaronder paprika's die in verschillende kleuren verkrijgbaar zijn. Nash Photos/Photographer's Choice RF via Getty Images
Beta-caroteen is de meest bekende carotenoïde vanwege de grote hoeveelheden gevonden in wortelen. Beta-caroteen wordt omgezet in vitamine A in het lichaam nadat we het hebben geconsumeerd. Vitamine A is nodig voor normaal zicht.
Luteïne en zeaxanthine zijn de gele carotenoïden die voorkomen in maïs en paprika's. De twee helpen het gezichtsvermogen te ondersteunen, vooral bij oudere volwassenen.
Onderzoek suggereert dat de carotenoïden uit voedingsmiddelen en de andere categorieën bioactieve stoffen kan bepaalde vormen van kanker helpen voorkomen en de gezondheid van het hart verbeteren. Het is belangrijk op te merken dat fruit en groenten die rijk zijn aan carotenoïden in verband worden gebracht met een verminderd risico op hart- en vaatziekten en sommige vormen van kanker, maar dat carotenoïden in supplementen bieden minder voordelen.
Geschiedenis van de functionele voedselbeweging
Hoewel het adagium over appels en gezondheid ontstaan in de 1800e eeuw, voeding is een relatief jonge wetenschap - en het idee van functionele voedingsmiddelen en bioactieve componenten is zelfs nog jonger.
Van het begin van de 1900e tot de jaren 1970 concentreerde het voedingsonderzoek zich op vitaminetekorten. Het publiek werd aangemoedigd om meer met vitamines verrijkte, bewerkte voedingsmiddelen te eten om een tekort aan voedingsstoffen te voorkomen ziekten zoals scheurbuik, die wordt veroorzaakt door een ernstig vitamine C-tekort, of rachitis, veroorzaakt door langdurig vitamine D-tekort.
Deze nadruk op eten om tekorten aan voedingsstoffen te corrigeren had de neiging om ervoor te zorgen dat mensen zich concentreren op bepaalde voedingsstoffen, wat kan bijdragen aan overeten. Dit, gecombineerd met een verhoogde beschikbaarheid van sterk bewerkte voedingsmiddelen, resulteerde in gewichtstoename, wat leidde tot meer diabetes, hoge bloeddruk en hartaandoeningen.
In 1980 publiceerde de Amerikaanse regering de eerste Voedingsrichtlijnen die mensen aanmoedigde om vet, suiker en zout te vermijden. Berichten over de volksgezondheid moedigden mensen aan om vet voedsel te vervangen door zetmeelrijk voedsel zoals brood en pasta.
De logica van deze aanbeveling was dat als mensen minder vet consumeren, ze hun calorieën uit koolhydraten zouden moeten verhogen om voor voldoende calorieën te zorgen. Dat voedingsadviezen hebben hieraan bijgedragen de snelgroeiende zwaarlijvigheid en diabetes tarieven dat vandaag verder.
Japanse focus op voeding voor de gezondheid
Historisch gezien waren de Japanners een van de gezondste bevolkingsgroepen op aarde. Toen de 21e eeuw echter naderde, hadden veel Japanners het Amerikaanse dieet overgenomen en gezondheidsproblemen ontwikkeld die vergelijkbaar zijn met die in de VS.
Als gevolg hiervan maakte de Japanse regering zich zorgen over de uitdijende tailles en afnemende gezondheid. Om dit probleem op te lossen, werd Japan de eerste land dat het concept introduceerde of functioneel voedsel in de 1980s.
Tegenwoordig gebruikt Japan de uitdrukking "Voedsel voor gespecialiseerd gezondheidsgebruik” voor producten waarvan wetenschappelijk kan worden aangetoond dat ze de gezondheid bevorderen.
Het heeft zijn vruchten afgeworpen. Japan heeft meer dan 1,000 voedingsmiddelen en dranken goedgekeurd als voedsel voor gespecialiseerd gezondheidsgebruik, zoals hypoallergene rijst. Rijstallergieën, hoewel ongebruikelijk, vormen een groot probleem voor Japanners die ze hebben, omdat rijst een hoofdvoedsel is.
Ongeveer de helft van de gezondheidsclaims in Japan heeft betrekking op het verbeteren van de spijsvertering met behulp van bioactieve stoffen prebiotische voedingsvezels.
De bioactieve componenten in appels
De natuurlijke voedingsvezels van een appel zijn een van de bioactieve componenten die ertoe leiden dat het wordt geclassificeerd als functioneel voedsel. De vezelpectine komt voornamelijk voor in het vruchtvlees van een appel.
Pectine functioneert om verminder de hoeveelheid suiker en vet dat wordt opgenomen in het lichaam. Dit helpt het risico op diabetes en hartaandoeningen verminderen. Functionele voedingsmiddelen, zoals probiotische yoghurt, bieden extra gezondheidsvoordelen naast basisvoeding.
Appelschillen zitten ook boordevol vezels die als een laxeermiddel werken.
Bovendien bevatten appels grote hoeveelheden natuurlijke chemicaliën die bekend staan als polyfenolen vitale rol bij het bevorderen van de gezondheid en het terugdringen van chronische ziekten. Meer dan 8,000 polyfenolen zijn geïdentificeerd in verschillende plantaardige voedingsmiddelen. Omdat zij zijn voornamelijk in de schil, zijn hele appels betere bronnen van polyfenolen dan sap of appelmoes.
anthocyanen zijn een subklasse van de polyfenolen die de appelschil veel van zijn rode kleur. Diëten rijk aan anthocyanen helpen de gezondheid van het hart verbeteren en zijn bestudeerd voor gebruik bij de behandeling van de ziekte van Alzheimer.
Een andere primaire polyfenol in appels is floridzine. Onderzoekers hebben de rol van phloridzin bij het helpen reguleren van de bloedglucose al meer dan 100 jaar. Recente studies bevestigen dat het een belangrijke rol speelt bij het reguleren van de bloedglucose door de hoeveelheid glucose die uit de dunne darm wordt opgenomen te verminderen en de uitscheiding door de nieren te verhogen.
Terugkijkend op de oorspronkelijke vraag
Dus als appels functioneel voedsel zijn dat de gezondheid bevordert, helpen ze dan echt om de dokter weg te houden?
Onderzoekers hebben geprobeerd dit uit te zoeken. Een Amerikaans team analyseerde de appel-eetpatronen en aantal doktersbezoeken onder meer dan 8,000 volwassenen. Daarvan at ongeveer 9% dagelijks één appel. Eenmaal gecorrigeerd voor demografische en gezondheidsgerelateerde factoren, ontdekten de onderzoekers dat de dagelijkse appeleters iets minder voorgeschreven medicijnen gebruikten dan de niet-appeleters. Maar het aantal doktersbezoeken was ongeveer hetzelfde tussen de twee groepen.
Als één appel per dag niet genoeg is om ons gezond te maken, hoe zit het dan met het eten van twee of drie?
Dat vond een groep Europese onderzoekers het eten van twee appels per dag verbeterde de gezondheid van het hart bij 40 volwassenen. En dat vonden Braziliaanse onderzoekers het eten van drie appels per dag verbeterde het gewichtsverlies en bloedglucosewaarden bij 40 vrouwen met overgewicht.
Hoewel het eten van een appel per dag niet noodzakelijkerwijs leidt tot een aanzienlijke vermindering van voorgeschreven medicijnen of doktersbezoeken, kan het een stap zijn in de richting van een overgang naar gezonder eten, met vezels gevuld, heel voedsel.
Appels hoeven minstens een week of zo niet te worden gekookt of gekoeld rode heerlijke appel kosten ongeveer 50 dollarcent.
Dus de volgende keer dat je in de supermarkt bent, pak wat appels en – als je daar zin in hebt – probeer er minstens één per dag te eten.
Over de auteur
Janet Colson, hoogleraar Voedings- en voedingswetenschap, Middle Tennessee State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
