Kerstmess, van Bonsai Films
Bonafide Kerstfilms vallen meestal in een van de volgende categorieën:
Daar zijn de sardonische komedies de spot drijven met de consumentistische ondertoon van de feestdag (National Lampoon's Christmas Vacation, Gremlins). Er zijn de goedkope, schmaltzy kerstdagen fantasie films (The Christmas Star, Prancer) die zich inspannen om iets van dat goede oude kerstwonder aan de kijker over te brengen. Er zijn de kamp, opzettelijk kitscherige rompertjes zoals het Hulk Hogan-voertuig Santa with Muscles. En er zijn de sociaal-realistische drama's over mensen die gewoon proberen de stress van de periode (bijna Kerstmis) te doorstaan.
Om nog maar te zwijgen over de talrijke kerstdagen horrorfilms – anti-kerstfilms? – die de vreugde van de feestdagen ondermijnen met dingen als bijlzwaaiende kerstmannen (Silent Night, Deadly Night), gestoorde, obscene telefoonbellende maniakken (Black Christmas) en kwaadaardige Krampuses die de ondeugende van elke streep willen straffen (Rare Exports).
Christmess, de nieuwste film van schrijver-regisseur Heath Davis, past daar stevig in sociaal realistische modus.
De alcoholische ex-filmster Chris (Steve Le Marquand) verlaat de afkickkliniek en verhuist naar een tussenwoning met iets meer dan een week tot Kerstmis. Samenwonend met zijn sponsor Nick (Darren Gilshenan), een zelfbenoemde Yulephile, en muzikant en herstellende verslaafde Joy (Hannah Joy), werkt hij hard om zijn leven op de rails te krijgen en krijgt hij een baan als kerstman in een winkelcentrum in een buitenwijk. Maar verschillende obstakels – zoals het tegenkomen van zijn dochter Noelle, die al twintig jaar van elkaar vervreemd is – belemmeren zijn inspanningen.
Terwijl hij probeert een relatie met zijn dochter op te bouwen, ontdekt hij helaas dat, ondanks het optimisme van mensen zoals zijn sponsor Nick, simpelweg verontschuldigen niet altijd (of zelfs vaak) genoeg is, ook al, zoals Nick graag zegt: “Kerstmis is de tijd om te vergeven.”
Er is geen glorieuze overwinning of transcendentie aan het einde van de film, en alles wat geïnterpreteerd kan worden als een “Kerstwonder” is op zijn zachtst gezegd klein. Maar er is een duidelijk gevoel van de ontwikkeling van echte vriendschap tussen de personages, en het gevoel dat de grijze wereld waarin Chris leeft tegen het einde van de film op zijn minst een paar tinten warmer is (zelfs als, zoals zo vaak het geval is met verslaafden , patronen op macroniveau herhalen).
In plaats van de film te temperen, maken de kleine inzetten het tot een meer ontroerende ervaring – en het is een emotioneel boeiende film, bevredigend door de combinatie van melancholiek getint met de vage contouren van hoop.
Zorgvuldig waargenomen details
Om een onafhankelijke film met een laag budget succesvol te laten zijn – en dit is een echte onafhankelijke film, wat in Australië geen investeringen van een van de grote filmorganisaties betekent – moet deze op drie fronten zo goed als foutloos mogelijk zijn.
Het moet er goed uitzien door een passende (en meestal ingetogen) esthetiek te omarmen, het moet uitstekende acteurs bevatten en het schrijven moet vlijmscherp zijn. Christmasmess slaagt op elk gebied.
De prestaties van vooral doorgewinterde veteranen Le Marquand en Gilshenan zijn uitzonderlijk.
Le Marquand is lange tijd een van de meest onderschatte toneel- en filmsterren van Australië geweest – kijk naar hem in Two Hands of Last Train to Freo en het is moeilijk te begrijpen waarom hij geen langer Hollywood-cv heeft ontwikkeld – en hij trekt moeiteloos de aandacht van de fans. kijker hier.
Gilshenan, vooral bekend van televisiekomedies als The Moodys en Full Frontal, is fantastisch als de aardige (hoewel een beetje schijnheilige) AA-sponsor. Hannah Joy, leadzangeres en gitarist van Middle Kids, breekt het drama af met enkele prachtig uitgevoerde nummers.
De dialoog is naturalistisch en past bij de kleine teneur van de film, met enkele subtiele uitbarstingen van wrange humor die het drama accentueren.
“De meeste Kerstmannen zijn geen NIDA-afgestudeerden”, zegt Chris tegen zijn werkgever. 'Je zou verrast zijn,' blaft ze als antwoord.
"Ik heb gelogen", zegt Chris op een gegeven moment tegen Nick, "Ik ben een acteur en een verslaafde, wat had je verwacht?"
De cinematografie van Chris Bland is uitstekend – het lijkt alsof het is opgenomen voor bioscopen en niet voor streaming, waarbij optimaal gebruik wordt gemaakt van de brede beeldverhouding en lange lenzen, waarbij de handheld-stijl doet denken aan de beelden van woeste films in de voorsteden, zoals Snowtown.
De film zit vol met zorgvuldig geobserveerde details die hem in een Sydney-milieu situeren en de trieste banaliteit van een groot deel van het leven in de voorsteden vastleggen. Onverzorgde, met afval bezaaide grachten, lelijke en deprimerend lege winkelcentra, zorgvuldig verzorgde huizen met houten planken – allemaal dingen die ze ons probeerden te laten vergeten tijdens de Olympische Spelen in Sydney.
Tegelijkertijd zijn er details die iedereen die Kerstmis in Sydney heeft doorgebracht onmiddellijk zou herkennen: de glorieuze maar enigszins losgeslagen lichtshows die misplaatst lijken zonder dat er sneeuw op valt; een stervende kerstboom, gered uit een fruitwinkel; veel geklaagd over de hitte, terwijl een oude airconditioner vruchteloos worstelt om zijn werk te doen. Er zijn de alomtegenwoordige kerstmagazijnen, een barbecue, gele bakstenen huizen, kleine, zorgvuldig gemaaide gazons en veel zweet.
De enige zwakte van de film – en die is klein – is de partituur, die een beetje ongeïnspireerd lijkt, maar gelukkig minimaal wordt gebruikt.
Christmess is een uitzonderlijk goed gemaakte onafhankelijke film die qua budget ver boven zijn gewicht uitsteekt. Het blijft veel langer in de verbeelding hangen dan de meeste producties op Hollywood-schaal.
Er zit een subtiliteit in die ongebruikelijk is voor de hedendaagse cinema, die de neiging heeft om kijkers te overrompelen in een onuitstaanbaar didactisch register. Het zou mij niet verbazen als dit bovenaan de lijsten van Australische kerstfilms stond. Het is ongetwijfeld een van de beste kerstfilms die de afgelopen jaren – waar dan ook – is verschenen.
Christmasmess is vanaf vandaag in de bioscopen.
Arie Mattes, Docent Communicatie en Media, Universiteit van Notre Dame Australië
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
