Toen de Senaats hoorzittingen voor de benoeming van Jeff Sessions terwijl de procureur-generaal hun tweede dag tegenkwam, bleef ik nadenken over de film verborgen Cijfers, die mijn vrouw Judith en ik drie dagen eerder zagen. De film is gebaseerd op een boek van Margot Lee Shetterly ongeveer drie Afro-Amerikaanse vrouwen die begin jaren zestig in het gesegregeerde zuiden woonden terwijl ze aan NASA's eerste bemande ruimtemissies werkten.

Deze vrouwen waren opgeleide ingenieurs en wiskundigen - een wonderkind met een buitengewoon vermogen om getallen en stellingen in haar hoofd te berekenen. Toen astronaut John Glenn zich voorbereidde om de eerste Amerikaan in een baan om de aarde te worden, moesten de berekeningen voor zijn terugkeer in de atmosfeer dringend worden aangepast. Glenn weet naar wie hij moet vragen: 'de slimme', zegt hij over Katherine Johnson, gespeeld in de film door Taraji P. Henson. En ja hoor, ze krijgt het precies goed - in de film net als in het echte leven.

Maar ondanks al haar vaardigheid en talent - ondanks al haar genialiteit - worden Johnson en de andere zwarte vrouwen routinematig onderworpen aan vernedering en beledigingen, aan de neerbuigendheid en wreedheid die het gewone lot waren van zwarte Amerikanen wanneer "Alleen blanken" en "Alleen gekleurden" tekenen - en potige staatstroepen die de Jim Crow-wetten handhaafden - handhaafden strikte scheiding tussen de rassen.

Ondanks verschillende witte toiletten in het NASA-controlecentrum waar ze werkt, moet Johnson elke keer dat de natuur roept een halve mijl rennen naar de gekleurde badkamer in een ander gebouw. Ze is de enige zwarte en de enige vrouw in een volledig wit team die niet eens toestaat dat ze de koffiemachine deelt. Als ze wordt geroepen voor het nemen van zulke lange pauzes, barst haar onderdrukte angst voor de tweederangsbehandeling plotseling los. Je kunt haar pijn voelen - en dan de schaamte van haar baas, gespeeld door Kevin Costner.

Terwijl haar vriendin Dorothy Vaughan (Octavia Spencer) toezicht houdt op 30 of meer zwarte 'computers', zoals de vrouwen officieel werden geïdentificeerd, wordt haar consequent en grof de titel en het salaris van blanke supervisors ontzegd. Mary Jackson (Janelle Monae), de derde vrouw, mag geen technische cursussen volgen op de volledig blanke school van de stad totdat een rechter met tegenzin toestemt dat ze mag deelnemen - de nachtles. Op de een of andere manier overleefden deze drie de boosaardigheid, gemeenheid en alomtegenwoordige onderdrukking van het dagelijks leven om een ​​succesvol leven met intacte waardigheid voort te zetten.

Halverwege de jaren '60 gloeide Washington, DC van trots over Amerika's overwinning op de Sovjets in de hemel, en daar leerde ik NASA-beheerder Jim Webb kennen. Ik woonde vergaderingen bij over het ruimtebeleid waarvan hij de voorzitter was, deelde momenten van viering van de successen van het bureau en genoot van zijn onstuimige herinneringen aan de eerste spannende maar onzekere dagen van het ruimteprogramma. Ik heb deze vrouwen nooit horen noemen. Er waren geen shout-outs naar hen, geen krantenartikelen, geen officiële erkenning. Ze werden weer opgeslokt in anonimiteit en onzichtbaarheid - in de verstikkende wachtruimte die de Amerikaanse apartheid was.

De burgerrechtenbeweging begon toen aan kracht te winnen, een macht die verandering zou brengen, en aan het einde van verborgen Cijfers, zien we foto's van de echte vrouwen en ontdekken we dat ze eindelijk erkenning hebben gekregen door intelligentie, vaardigheid en hard werken. Toen we het theater verlieten, zagen we door de hele zaal betraande gezichten, en we kwamen verschillende vrienden tegen die ongegeneerd hadden gehuild, zowel van vreugde om de drie vrouwen en hun 'ultieme triomf', zoals iemand zei, als van verdriet om 'de lange verwaarlozing die ze moesten doorstaan'.

Ik dacht later die avond weer aan die foto's tijdens de Golden Globe Awards, toen Tracee Ellis Ross van de tv-serie Zwartachtig droeg haar prijs op "voor alle vrouwen, vrouwen van kleur en kleurrijke mensen, wier verhalen, ideeën, gedachten niet altijd als waardig, geldig en belangrijk worden beschouwd. Maar ik wil dat je weet dat ik je zie. We zien je."

Tenslotte.

Als hij kon, zou Jeff Sessions alle raciale vooruitgang terugnemen. Nu krijgt hij eindelijk de kans om de klok terug te draaien, en daarom heeft Donald Trump hem gekozen. Ik zag Sessions schijnbewegingen maken en ontwijken tijdens de hoorzittingen en bedacht wat een belediging zijn benoeming is voor een halve eeuw geschiedenis waarin de burgerrechtenbeweging hielp een einde te maken aan openlijke onderdrukking en voor Johnson, Vaughan, Jackson en talloze anderen het aanzien en de erkenning won die ze verdienden en verdienden als burgers. Als Amerikanen.

Zoveel strijd en opoffering door de jaren heen, zoveel brandende kerken, verminkte lichamen, tikkende bommen en bloedvergieten - zoveel giftig menselijk gedrag voordat we het eindelijk goed begonnen te doen. Racisme blijft nog steeds een krachtige giftige stroom die door het Amerikaanse leven stroomt. Er zijn nog te veel mensen ongezien.

Door zijn carrière als officier van justitie in Alabama en als senator van de VS Jeff Sessions heeft gedaan wat hij kon om de winst te frustreren van alle "verborgen figuren" onder ons door te proberen hun stemrecht te ontnemen of te onderdrukken. Hij noemde de Voting Rights Act van 1965 "een inbreuk" voordat hij cynisch stemde om het opnieuw goed te keuren en vervolgens snel instemde met een Republikeinse poging om het te ondermijnen. Toen het conservatieve Hooggerechtshof uiteindelijk de Voting Rights Act in 2013 schrapte, zei Sessions dat het "goed nieuws ... voor het Zuiden" was. Sindsdien is hij voorstander van kiezers-ID-wetten en bleef hij onverschillig toen de wetgevende macht van de Republikeinse staat een massale repressiecampagne tegen zwarte kiezers ondernam.

In de jaren tachtig vervolgde hij burgerrechtenactivisten op basis van dubieuze beschuldigingen - gedrag dat hem, in combinatie met een beschuldiging dat hij een zwarte collega 'jongen' had genoemd, hem een ​​aanstelling als federale rechter uit het Reagan-tijdperk kostte. De NAACP, die Sessions ooit 'on-Amerikaans' noemde, beschrijft zijn staat van dienst op het gebied van stemrechten als 'op zijn best onbetrouwbaar en op zijn slechtst vijandig', en merkt ook op 'een falende staat van dienst op het gebied van andere burgerrechten; een record van racistisch aanstootgevende opmerkingen en gedrag; en [een] sombere staat van dienst op het gebied van hervorming van het strafrecht.”

En hij verzette zich tegen het opnieuw goedkeuren van de wet op geweld tegen vrouwen.

Goedaardig in zijn manier van doen, zacht van stem maar hard in de kern, Jeff Sessions is het perfecte boegbeeld voor de oplevende blanke nationalisten die er nu niet naar streven om geschiedenis te schrijven, maar om het terug te draaien - met honderd jaar of meer als ze kunnen. Dit is de man aan wie Donald Trump de handhaving van onze wetten overhandigt, van burgerrechten en stemrechten tot milieubescherming, antitrusthandhaving, huisvesting, werkgelegenheid en al het andere.

Verwacht nieuwe wetten maar weinig gerechtigheid, en wees waakzaam terwijl de schaduwen van Amerika steeds drukker worden met verborgen figuren van elke schaduw.

Deze post verscheen voor het eerst op BillMoyers.com.

Over de auteur

Bill Moyers is de hoofdredacteur van Moyers & Company en BillMoyers.com.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon