Jonge mensen die vandaag de arbeidsmarkt betreden, zullen veel minder vaak meer verdienen dan hun ouders in vergelijking met kinderen die twee generaties eerder zijn geboren, blijkt uit nieuw onderzoek.
De bevindingen tonen aan dat het percentage kinderen dat meer verdient dan hun ouders dramatisch is gedaald - van 90 procent voor kinderen geboren in de jaren 1940 tot 50 procent voor kinderen geboren in de jaren 1980.
"Het is eigenlijk een gok of je het beter zult doen dan je ouders", zegt Raj Chetty, hoogleraar economie, senior fellow aan het Stanford Institute for Economic Policy Research, en een van de auteurs van het onderzoek.
Absolute inkomensmobiliteit
Een van de meest uitgebreide onderzoeken naar intergenerationele inkomensmobiliteit tot nu toe, de studie gebruikte een combinatie van censusgegevens en geanonimiseerde gegevens van de belastingdienst om de snelheid van "absolute inkomensmobiliteit" te meten - of het percentage kinderen dat meer verdiende dan hun ouders - voor mensen geboren tussen 1940 en 1984.
Wat uit de empirische analyse naar voren kwam, was een economisch portret van de vervagende American Dream, en groeiende ongelijkheid bleek de belangrijkste oorzaak van de gestage achteruitgang.
"Een van de bepalende kenmerken van de American Dream is het ideaal dat kinderen een hogere levensstandaard hebben dan hun ouders", zegt Chetty. "We hebben beoordeeld of de VS dit ideaal waarmaken en vonden een sterke afname van de absolute mobiliteit die waarschijnlijk veel te maken heeft met de angst en frustratie die veel mensen voelen, zoals blijkt uit de verkiezingen."
Alle 50-staten
De onderzoekers construeerden een analytisch raamwerk om het gezinsinkomen van kinderen op 30-jarige leeftijd te vergelijken met het gezinsinkomen van hun ouders op 30-jarige leeftijd voor elk geboortecohort op elk inkomensniveau, gecorrigeerd voor inflatie, belastingen en overdrachten, evenals veranderingen in de grootte van het huishouden.
De bevindingen wezen op een kenmerkende neerwaartse trend in absolute mobiliteit die alle inkomensniveaus doorkruiste, waarbij de grootste dalingen zich voordeden bij gezinnen in de middenklasse. Het percentage kinderen dat meer verdiende dan hun ouders daalde ook in alle 50 staten, hoewel het percentage van staat tot staat verschilde. Een cluster van de grootste dalingen was geconcentreerd in het oostelijke middenwesten, zoals Michigan en Illinois.
De steeds moeilijker wordende kansen waren meer uitgesproken voor mannen. Wanneer zonen rechtstreeks worden vergeleken met het inkomen van hun vaders, was de daling van de absolute mobiliteit bijzonder sterk: bijna alle mannen geboren in 1940 waren beter af dan hun vaders, maar voor degenen geboren in 1984 daalde dat percentage tot 41 procent. Voor dochters ging het percentage in dezelfde periode van 43 procent naar 26 procent.
Om inzicht te krijgen in de trends, keken onderzoekers naar omringende macro-economische factoren en haalden ze één belangrijke drijfveer eruit: groeiende ongelijkheid. Het grootste deel van de daling werd veroorzaakt door een groter wordende kloof tussen rijk en arm, in tegenstelling tot de vertraging van de totale economische groei van het land, of het groeipercentage van het bruto binnenlands product (bbp).
De onderzoekers vergeleken de effecten van afnemende groei en toenemende ongelijkheid door hun gegevens door twee gesimuleerde scenario's te laten lopen. De ene gebruikte een hogere bbp-groei – waardoor de economische taart groter wordt – en de andere gebruikte een breder gedeelde verdeling van de groei, waarbij de plakjes van de taart gelijkmatiger zijn verdeeld.
Toen het economische groeipercentage werd verhoogd tot de hogere niveaus van de jaren 1940 en 1950, maar de economische verdeling het huidige zeer ongelijke landschap weerspiegelde, steeg het geschatte absolute mobiliteitspercentage tot 62 procent.
Toen de economische groei daarentegen op het lage niveau van 2 tot 3 procent van de afgelopen decennia werd gehouden, maar de stukken van de economische taart gelijkmatiger waren verdeeld zoals in het midden van de 20e eeuw, steeg het percentage kinderen dat het uiteindelijk beter deed dan hun ouders, tot 80 procent.
Dat betekent dat het tweede hypothetische scenario meer dan tweederde van de daling tussen de cohorten van 1940 en 1980 ongedaan maakte.
De Amerikaanse droom nieuw leven inblazen?
"De bevinding van deze studie houdt in dat als we de American Dream van het verhogen van de levensstandaard over generaties heen nieuw leven willen inblazen, we beleid nodig hebben dat een breder gedeelde groei bevordert", zegt Chetty.
Maar het bereiken van die veranderingen - en het gelijkmatiger verdelen van de groei - zal geen sinecure zijn, zoals eerdere studies van Chetty en anderen over economische mobiliteit en ongelijkheid hebben gesuggereerd, daarbij verwijzend naar een complex web van redenen variërend van segregatie en huisvesting tot onderwijs.
Dit nieuwste onderzoek komt omdat economische en politieke onzekerheden de natie onlangs van streek hebben gemaakt.
"Het is ontnuchterend om te zien hoe sterk de achteruitgang in de loop van de tijd is geweest, vooral omdat de kansen zo veel beter waren voor mijn ouders", zegt Robert Fluegge, een 22-jarige predoctoraal onderzoeker bij SIEPR die bij het onderzoek hielp. "Ik kan zien wat mijn ouders voor me hebben kunnen doen, en het is een beetje eng om te denken dat het een gok is of ik in de toekomst dezelfde dingen voor mijn kinderen kan bieden."
Bron: May Wong voor Stanford University
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
