De nieuwe studie identificeert 139-provincies in belangrijke landbouwregio's met de meest zorgwekkende wanverhouding tussen het aanbod van wilde bijen en de toenemende vraag naar gewasbestuiving. (Credit: Insects Unlocked / Flickr)Een onderzoek dat wilde bijen in de Verenigde Staten in kaart brengt, doet vermoeden dat ze in veel van de belangrijkste landbouwgebieden van het land verdwijnen.
Als de verliezen van deze cruciale bestuivers blijven bestaan, geeft de nieuwe landelijke beoordeling aan dat de boeren te maken krijgen met toenemende kosten - en dat het probleem zelfs de gewasproductie van het land kan destabiliseren, zegt de Rufus Isaacs van de Michigan State University, co-auteur van de studie in de Verenigde Staten. Proceedings van de National Academy of Sciences.
Het onderzoeksteam schat dat de dichtheid van wilde bijen tussen 2008 en 2013 is afgenomen in 23 procent van de aangrenzende Verenigde Staten. De studie toont ook aan dat 39 procent van de Amerikaanse akkerlanden die afhankelijk zijn van bestuivers - van appelboomgaarden tot pompoenpatches - te maken heeft met een dreigende mismatch tussen de toenemende vraag naar bestuiving en een dalend aanbod van wilde bijen.
"We zien op veel plaatsen opvallende mismatches tussen de vraag naar bestuiving en het vermogen van wilde bestuivers om die behoefte te ondersteunen", zegt co-auteur en bestuivingsecoloog Neal Williams, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Californië, afdeling entomologie en nematologie van Davis.
In juni van 2014 gaf het Witte Huis een presidentiële notitie uit waarin werd gewaarschuwd dat "de afgelopen decennia een aanzienlijk verlies aan bestuivers is geweest, waaronder honingbijen, inheemse bijen, vogels, vleermuizen en vlinders." De memo noteert het multibillion dollarbijdrage van bestuivers aan de Amerikaanse economie - en roept op tot een nationale beoordeling van wilde bestuivers en hun habitats.
Onderzoekers hadden geen nationaal in kaart gebracht beeld over de status van wilde bijen en hun impact op de bestuiving, hoewel elk jaar meer dan $ 3 miljard van de Amerikaanse landbouweconomie afhankelijk is van de bestuivingsdiensten van inheemse bestuivers zoals wilde bijen, zegt onderzoeksleider Insu Koh van de Universiteit van Vermont.
De nieuwe studie identificeert 139-provincies in de belangrijkste agrarische regio's van Californië, de Pacific Northwest, de Upper Midwest en Great Plains, West Texas, en de zuidelijke Mississippi River Valley, die de meest zorgwekkende wanverhouding tussen het aanbod van wilde bijen en de stijgende vraag naar gewasbestuiving hebben. Deze provincies zijn meestal plaatsen waar speciale gewassen groeien, zoals amandelen, bosbessen en appels, die sterk afhankelijk zijn van bestuivers. Of het zijn provincies die minder afhankelijke gewassen, zoals sojabonen, koolzaad en katoen, in grote hoeveelheden verbouwen.
Van bijzonder belang is dat de studie aantoont dat sommige van de gewassen die het meest afhankelijk zijn van bestuivers - waaronder pompoenen, watermeloenen, peren, perziken, pruimen, appelen en bosbessen - de sterkste bestuiving vertonen, met een gelijktijdige afname van het aanbod wilde bijen en een toename van bestuiving vraag.
"Door regio's met verlies van leefgebied voor wilde bijen te markeren, kunnen overheidsinstanties en particuliere organisaties hun inspanningen concentreren op de nationale, regionale en nationale schaal om deze belangrijke bestuivers te ondersteunen voor duurzamere landbouw- en natuurlandschappen", zegt Isaacs, leider van de Specialty Crop Research Initiative van het National Institute for Agriculture van het Amerikaanse instituut voor voedsel en landbouw, dat de studie ondersteunde.
Het vertrouwen van het model is het grootst in landbouwgebieden met afnemende bijen, passend bij zowel de consensus van meningen van deskundigen als beschikbare veldgegevens. De studie schetst echter ook enkele regio's met grotere onzekerheid over bijenpopulaties. Deze kennis kan toekomstig onderzoek sturen, vooral in landbouwgebieden waar de behoefte aan bestuiving groot is.
