"Zij die op aarde werken, zijn het uitverkoren volk van God." Dat verkondigde Thomas Jefferson
De aanklacht tegen de voormalige Amerikaanse president Donald Trump op beschuldiging dat hij probeerde de resultaten van de presidentsverkiezingen van 2020 ongedaan te maken, is de ernstigste test van Amerika's experiment in constitutioneel bestuur sinds december 1860. toen de staat South Carolina zich afscheidde van de Unie en zette de gebeurtenissen in gang die leidden tot de Burgeroorlog.
Voordat we echter nadenken over de inzet van deze crisis, moeten we nadenken over de diepere wortels ervan.
Hoe kan een verslagen president weigeren de resultaten van een historisch veilig verkiezingen, een gewelddadige menigte op het Amerikaanse Capitool en nog steeds de onwankelbare loyaliteit van een derde van de Amerikanen afdwingen?
Hoe kon dezelfde persoon nog een zesde van de kiezers aanspreken, waardoor hij in 2024 weer aan de macht kon komen als de Republikeinse koploper?
uitverkoren mensen
Als historicus die de huidige gebeurtenissen op de lange termijn probeert te bekijken, zie ik een onderliggende verklaring die - hoe vreemd het ook mag lijken - teruggaat tot een enkele passage uit een boek dat 238 jaar geleden in Parijs werd gepubliceerd.
"Zij die op aarde werken, zijn het uitverkoren volk van God." Dat verkondigde Thomas Jefferson in 1785 in zijn Opmerkingen over de staat Virginia, die hij oorspronkelijk had geschreven als een serie brieven voor een Franse bezoeker.
Jeffersons woorden waren meer dan gebakken lucht. Nadat hij in 1801 president was geworden, hij gebruikte de macht van de federale overheid om het publieke domein van de Verenigde Staten enorm uit te breiden en dat domein te onderzoeken, te verdelen en te verkopen aan zoveel mogelijk blanke boeren.
In de woorden van een historicus was de vroege VS een "kolonistenrijk", een politieke en militaire macht met als hoofddoel boerenfamilies (en speculanten) van meer land te voorzien.
Zo ging het generaties lang.
Met kleine veranderingen en variaties waren partijen en presidenten gevleid en begunstigd met de landelijke meerderheden van Amerika. De Amerikaanse cultuur identificeerde boerenmensen en kleine steden als de meest authentieke en deugdzame delen van de natie - of, zoals president Andrew Jackson zet het in 1837, "het bot en de pezen van het land."
Die mensen gingen op hun beurt geloven dat zij, niet de Kroon of het Congres, niet de regering of de grondwet, de leiding hadden.
Dit ging door nadat de burgeroorlog de slavernij in de jaren 1860 had vernietigd en nadat Amerika in de jaren twintig een meerderheidsstedelijke samenleving werd. Pas met de culturele en sociale revoluties van de jaren '1920 en '1960 hebben de erfgenamen van Jeffersons 'uitverkoren volk' hun status als de meest Amerikaanse aller Amerikanen verloren.
Blank, hetero, christelijk
Op zijn best houdt de meer diverse cultuur die de afgelopen halve eeuw is ontstaan, in dat alle Amerikanen even Amerikaans zijn. In het ergste geval minacht die cultuur de "fly-over-staten" als rustieke, racistische backwaters.
Hoe dan ook, het nieuwe, diverse Amerika maakt tientallen miljoenen mensen woedend die voornamelijk in kleine steden en in het zuiden wonen en zich meestal identificeren als blank, hetero en christen.
Hoe New Yorker hij ook is, Trump begrijpt en wakkert die woede aan. Hij speelt met zijn duistere energieën. Hij vertelt de MAGA-gelovigen dat alleen zij Amerika groot hebben gemaakt en dat hij alleen hen weer groots kan maken.
Dit is de reden waarom Trump zoveel van mijn medeburgers zo elektrisch in zijn greep heeft.
En nu hij met meerdere aanklachten wordt geconfronteerd, roept Trump hen op om niet alleen de constitutionele orde van de Verenigde Staten te verwerpen, maar ook hun twee pijlers: de rechtsstaat en de rechtsstaat.
Zoals hij vertelde de gelovigen op het jaarlijkse Conservative Political Action Committee in maart: “Ik ben je krijger. Ik ben uw gerechtigheid. En voor degenen die benadeeld en verraden zijn: ik ben jullie vergelding.”
Besluit 2024
De meest recente aanklachten tonen zonder enige twijfel aan dat Trump beweringen over de verkiezingen bleef herhalen – en ernaar handelde – die zelfs zijn naaste adviseurs gekenmerkt als "Alleen samenzweringspoep straalde uit het moederschip."
Of Trump zelf wist dat deze beweringen vals zijn, is niet zo duidelijk, en de speciale raadsman in de zaak, Jack Smith, zal dat moeten aantonen om de criminaliteit van de voormalige president vast te stellen.
Maar zoals de Amerikaanse journalist Zackk Beauchamp wijst erop, bewijzen de aanklachten dat Trump ofwel "een buitengewoon egoïstische leugenaar is ofwel diep misleid".
Trump zal natuurlijk geen van beide toegeven. Hij is noemden de aanklachten al 'vals', terwijl een van zijn ijverigste volgelingen in het Amerikaanse congres, Marjorie Taylor Greene van het platteland van Georgia, houdt vol dat de beschuldigingen "een communistische aanval" zijn over het eerste amendement en 'de mensen'.
Als in de MAGA-wereld een federaal agentschap zegt dat Trump de wet heeft overtreden of een leugen heeft verteld, kan dat alleen maar betekenen dat het agentschap deel uitmaakt van het complot tegen het volk – een doelwit van Trumps beloofde vergelding.
Ergens tussen zijn aanklacht deze week en de verkiezingsdag in november volgend jaar zal Amerika dus moeten kiezen tussen de rechtsstaat en de feiten aan de ene kant, of met de heerschappij van het uitverkoren volk en hun leider aan de andere kant.
Over de auteur
Jason Opaal, Hoogleraar geschiedenis, McGill University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
