De Umpqua Dunes uit Oregon inspireerden de woestijnplaneet Arrakis in 'Dune' van Frank Herbert. VWPics/Universal Images Group via Getty Images
"Dune”, algemeen beschouwd als een van de beste sciencefictionromans aller tijden, blijft van invloed op hoe schrijvers, kunstenaars en uitvinders de toekomst zien.
Natuurlijk zijn er de visueel verbluffende films van Denis Villeneuve, “Duin: deel één"(2021) en"Duin: deel twee"(2024).
Maar het meesterwerk van Frank Herbert hielp ook de afrofuturistische romanschrijver Octavia Butler stel je een toekomst vol conflicten voor te midden van een milieuramp; het inspireerde Elon Musk om SpaceX en Tesla te bouwen en de mensheid naar de sterren en een groenere toekomst te duwen; en het is moeilijk om er geen parallellen in te zien George Lucas' ‘Star Wars’-franchise, vooral hun fascinatie voor woestijnplaneten en gigantische wormen.
En toch, toen Herbert in 1963 ging zitten om 'Dune' te schrijven, dacht hij er niet over na hoe hij de aarde achter zich kon laten. Hij dacht erover na hoe hij het kon redden.
Herbert wilde een verhaal vertellen over de milieucrisis op onze eigen planeet, een wereld die naar de rand van een ecologische catastrofe is gedreven. Technologieën die vijftig jaar geleden nog ondenkbaar waren, hadden de wereld op de rand van een kernoorlog gebracht en het milieu op de rand van de afgrond gebracht; enorme industrieën zuigden rijkdom uit de grond en spuwden giftige dampen de lucht in.
Toen het boek werd gepubliceerd, stonden deze thema's ook centraal bij de lezers. Ze leefden tenslotte in de nasleep van zowel de Cubaanse rakettencrisis als de publicatie van “Silent Spring”, het baanbrekende onderzoek van natuurbeschermer Rachel Carson naar vervuiling en de bedreiging ervan voor het milieu en de menselijke gezondheid.
‘Dune’ werd al snel een baken voor de jonge milieubeweging en een strijdvlag voor de nieuwe wetenschap van de ecologie.
Inheemse wijsheden
Hoewel de term ‘ecologie’ bijna een eeuw eerder was bedacht, was het eerste leerboek over ecologie dat wel niet geschreven tot 1953, en het veld was zelden genoemd in kranten of tijdschriften van die tijd. Weinig lezers hadden gehoord van de opkomende wetenschap, en nog minder mensen wisten wat deze suggereerde over de toekomst van onze planeet.
Terwijl ik 'Dune' bestudeerde voor een boek dat ik aan het schrijven ben over de geschiedenis van de ecologie, was ik verrast om te horen dat Herbert niets over ecologie leerde als student of als journalist.
In plaats daarvan werd hij geïnspireerd om de ecologie te verkennen door de natuurbehoudspraktijken van de stammen van de Pacific Northwest. Hij leerde ze vooral kennen van twee vrienden.
De eerste was Wilbur Ternyik, een afstammeling van Chief Coboway, de Clatsop-leider die ontdekkingsreizigers Meriwether Lewis en William Clark verwelkomde toen hun expeditie bereikte de westkust in 1805. De tweede, Howard Hansen, was tekenleraar en mondelinge historicus van de Quileute-stam.
Ternyik, die ook een deskundige veldecoloog was, nam Herbert in 1958 mee op een rondreis door de duinen van Oregon. Daar legde hij zijn werk uit: het bouwen van enorme zandduinen met behulp van strandgrassen en andere diepgewortelde planten om te voorkomen dat het zand wegwaait. naar de nabijgelegen stad Florence – een terraforming-technologie uitvoerig beschreven in “Dune.”
Zoals Ternyik uitlegt dat hij schreef voor het Amerikaanse ministerie van Landbouw, maakte zijn werk in Oregon deel uit van een poging om landschappen te herstellen die getekend waren door de Europese kolonisatie, vooral de grote riviersteigers die door vroege kolonisten waren gebouwd.
Deze structuren verstoorden de kuststromingen en creëerden enorme zandvlaktes, waardoor delen van het weelderige landschap van de Pacific Northwest in woestijn veranderden. Dit scenario wordt herhaald in “Dune”, waar de setting van de roman de planeet Arrakis, werd op dezelfde manier verwoest door de eerste kolonisten.
Hansen, die de peetvader werd van de zoon van Herbert, had de even drastische impact die de houtkap had op de thuislanden van de Quileute mensen in de kust van Washington. Hij moedigde Herbert aan om de ecologie zorgvuldig te onderzoeken en hem een kopie te geven van Paul B. Sears' “Waar leven is," van welke Herbert verzamelde zich een van zijn favoriete citaten: “De hoogste functie van de wetenschap is ons inzicht te geven in de gevolgen.”
de vrijers van ‘Dune’, die in de woestijnen van Arrakis leven en het ecosysteem en de natuur zorgvuldig beheren, belichamen deze leringen. In de strijd om hun wereld te redden, combineren ze op deskundige wijze ecologische wetenschap met inheemse praktijken.
Schatten verborgen in het zand
Maar het werk dat de grootste impact had op “Dune” was de ecologische studie van Leslie Reid uit 1962 “De sociologie van de natuur. '
In dit baanbrekende werk legde Reid ecologie en ecosysteemwetenschap uit voor een populair publiek, waarmee hij de complexe onderlinge afhankelijkheid van alle wezens in de omgeving illustreerde.
‘Hoe dieper de ecologie wordt bestudeerd,’ schrijft Reid, ‘des te duidelijker wordt het dat wederzijdse afhankelijkheid een leidend principe is, dat dieren met elkaar verbonden zijn door onbreekbare banden van afhankelijkheid.’
Op de pagina's van Reid's boek vond Herbert een model voor het ecosysteem van Arrakis op een verrassende plek: de guano-eilanden van Peru. Zoals Reid uitlegt, was de verzamelde vogelpoep die op deze eilanden werd aangetroffen een ideale meststof. De thuisbasis van bergen mest, beschreven als een nieuw “wit goudEn een van de meest waardevolle stoffen op aarde, de guano-eilanden werden aan het eind van de 1800e eeuw het ‘ground zero’ van een reeks grondstoffenoorlogen tussen Spanje en een aantal van zijn voormalige koloniën, waaronder Peru, Bolivia, Chili en Ecuador.
De kern van het plot van ‘Dune’ is een strijd om controle over het ‘kruid’, een onschatbare hulpbron. Geoogst uit het zand van de woestijnplaneet, is het zowel een luxe smaakstof voor voedsel als een hallucinogene drug waarmee sommige mensen de ruimte kunnen buigen, waardoor interstellaire reizen mogelijk worden.
Er schuilt enige ironie in het feit dat Herbert het idee van specerijen uit vogelpoep heeft bedacht. Maar hij was gefascineerd door Reid's zorgvuldige verslag van het unieke en efficiënte ecosysteem dat een waardevol – zij het schadelijk – goed voortbracht.
Zoals de ecoloog uitlegt, duwen koude stromingen in de Stille Oceaan voedingsstoffen naar de oppervlakte van nabijgelegen wateren, waardoor fotosynthetisch plankton kan gedijen. Deze ondersteunen een verbazingwekkende vispopulatie die hordes vogels voedt, samen met walvissen.
In vroege versies van 'Dune' combineerde Herbert al deze fasen in de levenscyclus van de gigantische zandwormen, monsters ter grootte van een voetbalveld die door het woestijnzand rondsnuffelen en alles op hun pad verslinden.
Herbert stelt zich voor dat elk van deze angstaanjagende wezens begint als kleine, fotosynthetische planten die uitgroeien tot grotere ‘zandforel’. Uiteindelijk worden het enorme zandwormen die het woestijnzand omwoelen en kruiden op het oppervlak spuwen.
Zowel in het boek als in ‘Dune: Part One’ reciteert soldaat Gurney Halleck een cryptisch vers dat commentaar geeft op deze omkering van het zeeleven en de dorre extractieregimes: ‘Want zij zullen zuigen uit de overvloed van de zeeën en uit de schatten die verborgen zijn in het zand."
'Duin'-revoluties
Nadat ‘Dune’ in 1965 werd gepubliceerd, omarmde de milieubeweging het gretig.
Herbert sprak op de eerste Dag van de Aarde in Philadelphia in 1970, en in de eerste editie van de Whole Earth-catalogus – een beroemd doe-het-zelf-handboek en bulletin voor milieuactivisten – “Dune” werd geadverteerd met de slogan: “De metafoor is ecologie. De themarevolutie.”
In de opening van Denis Villeneuve's eerste bewerking, 'Dune', stelt Chani, een inheemse Fremen gespeeld door Zendaya, een vraag die vooruitloopt op de gewelddadige conclusie van de tweede film: 'Wie zullen onze volgende onderdrukkers zijn?'
De onmiddellijke knipoog naar een slapende Paul Atreides, de witte hoofdpersoon gespeeld door Timothée Chalamet, drijft de scherpe antikoloniale boodschap als een mes naar huis. In feite borduren beide films van Villeneuve vakkundig voort op de antikoloniale thema's van Herberts romans.
Helaas is de scherpte van hun milieukritiek afgestompt. Maar Villeneuve heeft dat wel gedaan stelde voor dat hij zou zich misschien ook kunnen aanpassen “Duin Messias” voor zijn volgende film in de serie – een roman waarin de ecologische schade aan Arrakis overduidelijk is.
Ik hoop dat de vooruitziende ecologische waarschuwing van Herbert, die in de jaren zestig zo krachtig resoneerde bij de lezers, in “Dune 1960” aan het licht zal komen.
Devin Griffiths, universitair hoofddocent Engels en vergelijkende literatuurwetenschap, USC Dornsife College van Letteren, Kunsten en Wetenschappen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
