Wilde bijen bestuiven de gewassen en wilde planten die ons voeden en hele ecosystemen in stand houden, maar veel van de 20,000 bijensoorten in de wereld zijn in verval. Verlies van leefomgeving De voornaamste oorzaak hiervan is vooral het verlies van planten die de bijen van stuifmeel en nectar voorzien om zichzelf en hun kroost (hun eieren, larven en poppen) te voeden.
Het dalende aantal bijen en andere bestuivers heeft regeringen ertoe aangezet om te reageren. In Groot-Brittannië, Europa en de VS hebben initiatieven voor het planten van bestuivers wortel geschoten, maar de soorten blijven achteruitgaan. In ieder geval een deel van het probleem lijkt te zijn dat deze programma's, die een leidraad bieden aan boeren, tuinders en landeigenaren, aanbevelen bloemen te planten om bijen te voeden die veel te laat beginnen te bloeien.
In een nieuwe studiehebben we de hoeveelheid voedsel die beschikbaar is voor bijen gemodelleerd in een computersimulatie van een echte boerderij. We ontdekten dat de plantensoorten die in nationale initiatieven worden aanbevolen voor het planten van bestuivers de neiging hebben om tot een maand te laat te bloeien voor de bijen die in het vroege voorjaar verschijnen – dat wil zeggen nu, in maart en april.
Deze ‘hongerige kloof’ betekent dat minder bijenkolonies tot het einde van de zomer overleven en dat er niet genoeg nieuwe koninginnen worden geproduceerd voor het volgende jaar. Het goede nieuws is dat het uitbreiden van deze plannen met planten die heel vroeg in de lente bloeien een reddingslijn zou kunnen zijn voor worstelende bijen.
Waarom is het vroege voorjaar zo belangrijk?
We wilden uitzoeken wanneer, tijdens een typisch seizoen, een beperkte hoeveelheid voedsel de fitheid van hommels het meest bedreigt en welke plantensoorten het meest behulpzaam zijn om dit te verhelpen. Onze computermodelsimulaties omvatten meerdere kolonies van de bufftailhommel (Bombus terrestris) en de gewone kaardbij (Bombus pascuorum), twee Britse soorten die in het voorjaar verschijnen.
Het computermodel simuleert de levenscyclus van hommels. Daarin verkennen digitale bijen een realistisch landschap, verzamelen nectar en stuifmeel, vormen kolonies en zorgen voor hun kroost. Aan het einde van een seizoen worden mannetjes en dochterkoninginnen geproduceerd, en over een aantal jaren kan de populatie bloeien of afnemen.
Voor de simulatie werd het landschap van een echte boerderij gedigitaliseerd en werden de verschillende gebieden (hagen, weilanden, weilanden) op een digitale kaart gemarkeerd. Voor verschillende proefritten konden we de variëteit aan bloeiende planten in deze gebieden aanpassen.
Door plantensoorten aan het model toe te voegen die tussen maart en april bloeien, zoals klimop, rode dovenetel, esdoorn, kers, meidoorn of wilg, verbeterde het overlevingspercentage van deze bijenpopulaties van 35% naar 100% in tien jaar tijd. Dit betekende dat alle kolonies van beide soorten elk jaar tien jaar nadat deze vroegbloeiende planten waren geïntroduceerd, overleefden.
Deze planten passen in bestaande heggen zonder het areaal voor de gewasproductie te verkleinen, waardoor boeren voedsel kunnen blijven verbouwen en in hun levensonderhoud kunnen voorzien terwijl ze de bestuivers voeden.
We waren verrast toen we ontdekten dat de vraag van de bijenkolonie naar nectar en stuifmeel aan het begin van de lente vooral werd bepaald door het aantal larven en niet zozeer door het aantal volwassen werksters. Maar als we naar de levenscyclus van een typische sociale bijenkolonie kijken, is deze bevinding logisch.
In het voorjaar komt een koningin uit haar winterslaap, vindt een geschikte nestplaats, verzamelt nectar en stuifmeel en brengt een eerste generatie broed groot. Deze oprichtingsfase van de kolonie wordt gevolgd door de sociale fase, waarin voldoende poppen zijn uitgegroeid tot volwassen werksters die zij de foerageer- en broedzorg voor de kolonie kunnen overnemen. De oprichtingsfase kan enkele weken duren, en gedurende deze tijd zijn er maar heel weinig volwassen bijen die aan het foerageren zijn om aan de behoeften van een groot aantal broedsels te voldoen. Dit verklaart waarom we voor onze soorten die in het voorjaar opkomen een hoge voedselvraag hebben waargenomen in maart en april, voordat we normaal gesproken grote aantallen volwassen werkbijen buiten de kolonie zien foerageren.
Het hongerige gat opvullen
Sommige bijensoorten verschijnen in het vroege voorjaar en andere komen later tevoorschijn; op het noordelijk halfrond kan een soort tussen maart en juli opduiken. Over Europa en Noord Amerika er zijn tal van vroege voorjaarsbijen die aan het begin van dit bereik verschijnen. In feite kan ergens tussen een derde en een kwart van de bijensoorten in gematigde streken rond het begin van de lente verschijnen.
Maar de overheidsbegeleiding in Groot-Brittannië en de EU gaat voorbij aan deze kritieke hongerkloof tussen maart en april. De EU-richtlijnen zijn om wilde planten te laten bloeien tijdens de zomer, wanneer de meeste bestuivers op de vlucht zijn, door gras te maaien of te grazen in het vroege voorjaar en de herfst. In de VS worden landbeheerders aangemoedigd (afhankelijk van de staat) om minimaal drie soorten te planten die bloeien tussen april en 15 juni. Deze aanbevelingen gaan voorbij aan de behoefte aan vroeg voorjaarsvoer.
Onze kritische bevinding is dat bijen bloemen nodig hebben als voedsel tot een maand voordat we de volwassenen zelfs maar zien rondvliegen. Als er van april tot en met oktober verschillende soorten bijen actief zijn, hebben we bloemen nodig die vanaf maart bloeien.
Het aanbieden van bloemen gedurende het hele seizoen, met de nadruk op vroege lentebloemen, zou pro-bestuiverprogramma's effectiever maken. Ter aanvulling van de “Er mag niet gemaaid worden” campagne hebben we een campagne nodig om vroege voorjaarsbloemen te planten. Of nog beter: zorg ervoor dat je van maart tot en met oktober elke maand bloemen in bloei hebt staan.
Tonya Lander, Stipendiair docent biologie, Universiteit van Oxford en Matthias Becher, Affiliate Instituut voor Milieu en Duurzaamheid, Universiteit van Exeter
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
