Mensen hebben korte herinneringen als het gaat om wat zij beschouwen als "normaal" weer, volgens nieuw onderzoek.

Gemiddeld baseren mensen hun idee van normaal weer op wat er de afgelopen twee tot acht jaar is gebeurd, zo melden onderzoekers in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of SciencesDeze discrepantie met de historische klimaatgegevens kan de publieke perceptie van klimaatverandering vertroebelen.

"Er is een risico dat we snel omstandigheden normaliseren die we niet willen normaliseren", zegt hoofdonderzoeker Frances C. Moore, universitair docent bij de afdeling milieuwetenschappen en -beleid aan de Universiteit van Californië in Davis.

“We maken omstandigheden mee die historisch extreem zijn, maar die misschien niet zo bijzonder aanvoelen als we de gebeurtenissen van meer dan vijf jaar geleden vergeten.”

Om tot hun conclusies te komen, kwantificeerden de onderzoekers een tijdloos en universeel tijdverdrijf – praten over het weer – door berichten op Twitter te analyseren.

Ze analyseerden 2.18 miljard gegeolokaliseerde tweets die gebruikers tussen maart 2014 en november 2016 hadden geplaatst om te bepalen welke temperaturen de meeste berichten over het weer opleverden. Ze ontdekten dat mensen vaak tweeten wanneer de temperaturen ongebruikelijk zijn voor een bepaalde plaats en tijd van het jaar – bijvoorbeeld een bijzonder warme maartmaand of een onverwacht ijskoude winter.

Als hetzelfde weer echter jaar na jaar aanhield, zorgde dat voor minder reacties op Twitter. Dit geeft aan dat mensen het binnen een relatief korte tijd als normaal zijn gaan beschouwen.

Dit fenomeen, zo merken de auteurs op, is een klassiek voorbeeld van de metafoor van de kokende kikker: een kikker springt in een pan met kokend heet water en springt er meteen weer uit. Als de kikker in de pan langzaam opwarmt tot een kookpunt, springt hij er niet uit en kookt uiteindelijk. Hoewel wetenschappelijk onjuist, wordt deze metafoor al lang gebruikt als waarschuwend verhaal tegen het normaliseren van de gestaag veranderende omstandigheden die klimaatverandering veroorzaakt.

Effect van verschuivende basislijnen op de opmerkelijke aard van temperatuurafwijkingen. (Figuur 4 in de PNAS-studie.) De figuur toont de relatie tussen hoe warm het wordt (rode lijn) en hoe warm mensen denken en voelen dat het wordt (blauwe lijn). (Bron: UC Davis)

Sentimentanalysetools, die de positieve of negatieve associatie van woorden meten, leverden bewijs voor dit 'boiling-frog effect'. Na herhaaldelijke blootstelling aan historisch extreme temperaturen twitterden mensen minder specifiek over het weer, maar uitten ze over het algemeen nog steeds negatieve gevoelens. Vooral koude of warme omstandigheden leken mensen nog steeds ongelukkig en chagrijnig te maken.

"We zagen dat mensen zich nog steeds ellendig voelen door extreme temperaturen, maar ze praten er niet meer over", zegt Moore. "Dit is een echt kookkikkereffect. Mensen lijken te wennen aan veranderingen die ze liever vermijden. Maar dat ze er niet over praten, betekent niet dat ze er niet slechter aan toe zijn."

Aanvullende medeauteurs zijn afkomstig van het Massachusetts Institute of Technology, het National Center for Atmospheric Research en de University of British Columbia.

Bron: UC Davis

Verwante Boeken

{amazonWS:searchindex=Books;keywords=attitude adjustments;maxresults=3}