In dit artikel

• Wat onthulde het onderzoek uit 2025 over Trump-aanhangers en hun duistere karaktertrekken?
• Hoe hangt kwaadaardig gedrag samen met autoritair leiderschap?
• Waarom verdwijnt welwillend gedrag uit het openbare leven?
• Hoe belonen culturele en economische systemen kwaadaardigheid?
• Wat kan er gedaan worden om een welwillender samenleving te creëren?

De wetenschap achter de Trump-aanhanger

In juli 2025 publiceerde het Journal of Research in Personality Een studie Dat bevestigde wat velen van ons al vermoedden, maar niet hardop durfden te zeggen: Trump-aanhangers scoorden significant hoger op kwaadaardige eigenschappen – narcisme, ongevoeligheid en manipulatie – dan de rest van de bevolking. Dit zijn niet zomaar scherpe karaktertrekjes. Het zijn de fundamentele bouwstenen van morele erosie. Ze scoorden ook lager op eigenschappen zoals humanisme, empathie en geloof in de inherente waardigheid van anderen. Dit is geen verre dreiging, maar een urgent probleem dat onze aandacht en actie vereist.

Dit gaat niet alleen over Trump. Het gaat over waar Trump voor staat: de toestemmingsstructuur voor wangedrag. Wat ooit als schandelijk werd beschouwd, is nu een strategisch voordeel. Kiezers vergaven de wreedheid niet alleen; ze begonnen ernaar te verlangen. De belediging werd de applauslijn. De leugen werd het symbool van loyaliteit. De duistere drie-eenheid werd een belangrijk onderdeel van leiderschaps-cv's. Deze maatschappelijke verschuiving heeft diepgaande gevolgen voor onze collectieve moraal en de gezondheid van onze instellingen.

Persoonlijkheidstrekken die beschavingen opeten

Als je de psychologische verloedering achter Trump-aanhangers wilt begrijpen, hoef je niet verder te kijken dan wat psychologen "The Dark Triad" noemen. Klinkt als een schurkenbende uit een stripboek, toch? Helaas is het erger – het is echt. En het is overal. The Dark Triad verwijst naar drie persoonlijkheidskenmerken die, in combinatie, de neiging hebben om leiders, influencers en CEO's te produceren die snel opkomen en verwoesting achterlaten: narcisme, machiavellisme en psychopathie. Een leider met een hoog narcist-gehalte neemt bijvoorbeeld beslissingen op basis van zijn eigen ego in plaats van het welzijn van zijn team. Een machiavellistische leider manipuleert anderen om zijn doelen te bereiken, en een psychopathische leider toont mogelijk een gebrek aan empathie voor de problemen van zijn werknemers.

Narcisme is de opschepperige pauw in de spiegel – een opgeblazen zelfbeeld, een eindeloze drang naar bewondering en een chronische allergie voor kritiek. Machiavellisme is de strateeg zonder ziel – manipulatief, bedrieglijk en geobsedeerd door controle. En psychopathie? Dat is de afwezigheid van empathie, het onvermogen om berouw te voelen en de bereidheid om anderen te kwetsen zonder een greintje schuldgevoel. Elk van deze eigenschappen is slecht nieuws.

Maar samen vormen ze een giftige cocktail die zowel instellingen, culturen als relaties vergiftigt. En in een systeem dat zelfpromotie, theatrale wreedheid en schaamteloze ambitie beloont, worden deze eigenschappen niet weggefilterd – ze worden snel naar de top gebracht.

Wat de Dark Triad zo gevaarlijk maakt, is dat ze vaak wordt aangezien voor kracht. Narcisten komen over als zelfverzekerd. Machiavellisten lijken strategisch. Psychopaten lijken onverstoorbaar onder druk. Maar onder die façade schuilt het morele equivalent van zwarte schimmel – in eerste instantie moeilijk te herkennen, maar na verloop van tijd corrosief. Dit zijn niet zomaar individuele eigenaardigheden.

Het zijn systeemvormende krachten. Ze komen aan de macht, herschrijven de regels naar hun eigen beeld en normaliseren het gedrag dat er vroeger toe zou hebben geleid dat iemand uit het dorp verbannen werd. In de wereld van vandaag worden ze gekozen, gepromoveerd en geretweet. En terwijl ze klimmen, slepen ze het collectieve geweten met zich mee.

De opkomst van kwaadaardig leiderschap

Autoritarisme heeft geen tanks of goelags meer nodig. Het heeft alleen een camera, een socialemedia-account en een moreel kompas nodig dat onherstelbaar is verbrijzeld. Leiders zoals Trump hebben kwaadaardig gedrag niet uitgevonden – ze zijn er gewoon mee gestopt zich ervoor te verontschuldigen. En daarmee vertelden ze miljoenen mensen: "Ook jij kunt wreed, ongevoelig en onverschillig zijn. Je komt er niet alleen mee weg, je wordt ook nog eens gevierd."

Het werk van psycholoog Bob Altemeyer over rechts-autoritarisme maakt dit pijnlijk duidelijk: mensen met autoritaire neigingen zijn niet alleen onderworpen aan de macht – ze zijn agressief tegenover iedereen die hun leider hen opdraagt te haten. Rechts-autoritarisme is een psychologisch profiel dat individuen beschrijft die zeer gehoorzaam zijn aan autoriteit, agressief in naam van die autoriteit, en traditionele waarden aanhangen. Het is geen persoonlijkheidsstoornis. Het is een wapenkenmerk. En zodra kwaadaardigheid van bovenaf wordt gemodelleerd, verspreidt het verval zich als rot door vloerplanken.

De stille overgave van de cultuur

Weet je nog dat empathie een ambitie was? Nu wordt het belachelijk gemaakt. Weet je nog dat publieke dienstverlening draaide om het algemeen belang? Nu is het een merk en een spel. Onze cultuur heeft het morele kompas vervangen door een selfiestick, en de resultaten spreken voor zich. Streamingplatforms vieren sociopathie. Reality-tv beloont narcisme. Nieuwscycli zijn opgebouwd rond wie wie beledigt in plaats van wie wie helpt.

En als je denkt dat de economie hiervan is vrijgesteld, denk dan nog eens goed na. Het laatkapitalisme beloont extractie, niet zorg. Wall Street viert kwartaalwinsten die voortvloeien uit ontslagen, niet uit herbouwde gemeenschappen. Vriendelijkheid werkt niet in een systeem dat geoptimaliseerd is voor kliks en conversies. Sterker nog, het is een risico. Zet 'empathisch' maar eens op een cv van een bedrijf en kijk hoe ver je daarmee komt in de rij voor algoritmische werving.

Hoe mensen wreedheid rechtvaardigen

Albert Bandura, de grondlegger van de sociaal-cognitieve theorie, noemde het 'morele ontkoppeling'. Het is de psychologische goocheltruc die mensen in staat stelt wreedheid te plegen of goed te keuren, terwijl ze nog steeds geloven dat ze fatsoenlijk zijn. Simpel gezegd is het het proces om jezelf ervan te overtuigen dat een wrede daad eigenlijk gerechtvaardigd of zelfs nobel is. De truc zit hem in het verhaal. Je slaat een kind niet – je 'disciplineert een toekomstige volwassene'. Je bombardeert een dorp niet – je 'bevrijdt het van tirannie'. Wikkel het in een vlag, drapeer het in rechtschapenheid, en plotseling wordt het onverdedigbare niet alleen verdedigbaar, maar ook nobel.

Bandura liet zien hoe mensen hun morele codes in realtime herzien en wreedheid filteren door een lens van noodzaak, loyaliteit of een goddelijke missie. In een digitaal tijdperk gebeurt dit proces sneller en luider dan ooit. Wreedheid is niet langer verborgen; het wordt uitgezonden, geliket, geretweet en er geld mee verdiend. Eén daad van ontmenselijking wordt een trend. Eén ongevoelige grap wordt een sjabloon. We nemen niet alleen moreel afstand – we besteden het uit aan algoritmes.

De theorie over sociale dominantie verscherpt het beeld. Ontwikkeld door Jim Sidanius en Felicia Pratto, legt de theorie uit hoe hiërarchieën zichzelf in stand houden door middel van gefabriceerde mythen – verhalen die rechtvaardigen waarom sommigen het verdienen om te regeren en anderen om te lijden. In dit kader is wreedheid geen fout in het systeem; het maakt deel uit van de handleiding.

Wanneer de maatschappij compassie als zwakte beschouwt en kracht gelijkstelt aan dominantie, draait het morele kompas om. Denk er eens over na: we prijzen "sterke leiders" omdat ze meedogenloos zijn, maar we bespotten empathische leiders als soft of naïef. Opkomen voor de kwetsbaren wordt afgeschilderd als "woke". Genade tonen wordt politieke zelfmoord. Juist de eigenschappen die een samenleving samenbinden – empathie, solidariteit, terughoudendheid – worden omgedoopt tot bedreigingen voor de orde, in plaats van tot het fundament ervan.

Zo wordt kwaadaardigheid een deugd. Het wordt niet alleen getolereerd, maar ook ingezet als wapen. Het wordt geïntegreerd in de nationale identiteit, politieke strategie en bedrijfsbranding. Wreedheid wordt beloond met invloed, zendtijd en soms stemmen. De pestkop op het schoolplein groeit uit tot een commentator. De CEO die duizenden mensen ontslaat, wordt een zakelijke held.

De politicus die het lijden van anderen bespot, wordt een volkslegende onder de ontevredenen. En de rest van ons? Wij scrollen erdoorheen, gevoelloos voor de pijn. Dat is de laatste fase van morele onthechting: niet alleen schade aanrichten, maar ook leren niets te voelen terwijl je toekijkt hoe het zich ontvouwt. 

Toen Trump groen licht gaf

Er is een moment in elke aftakelende samenleving waarop het onuitgesprokene uitgesproken wordt, waarop wat ooit verborgen zat achter beleefde glimlachen en eufemismen, zich dapper op het dorpsplein begeeft. Voor Amerika kwam dat moment niet met beleid, maar met houding. Donald Trump heeft narcisme, ongevoeligheid of bedrog niet uitgevonden. Wat hij deed, had veel meer gevolgen: hij maakte ze acceptabel. Zelfs bewonderenswaardig.

Vóór Trump voelden mensen met racistische, seksistische of autoritaire opvattingen nog steeds enige druk om die in beleefdheid te hullen. Er waren consequenties – sociaal, professioneel, zelfs electoraal – voor openlijk wreed zijn. Maar Trump doorbrak die dunne laag. Hij bespotte gehandicapten, vernederde vrouwen, belasterde immigranten en riep op tot politiek geweld – en toen kreeg hij daar applaus voor. Erger nog, hij werd verkozen. En dat vertelde miljoenen mensen precies waar ze op hadden gewacht: je kunt nu je slechtste zelf zijn. Het is oké. Je krijgt bescherming van bovenaf.

Dit is wat psychologen een 'permissiestructuur' noemen. Wanneer een autoriteitsfiguur zich normoverschrijdend gedraagt en daar geen consequenties aan verbindt – of beter nog, een beloning ontvangt – geeft dat aan zijn volgers het signaal dat dergelijk gedrag nu toelaatbaar is. Bob Altemeyers onderzoek naar autoritarisme laat zien dat zodra de leider wreedheid als noodzakelijk of nobel definieert, volgers dit niet alleen accepteren, maar zelfs versterken. Trump heeft niet zomaar de sluizen opengezet; hij heeft bij elk van hen een megafoon geïnstalleerd.

Zo gaat kwaadaardig gedrag viraal. Het wordt gemodelleerd, gelegitimeerd en vervolgens ingebed in het dagelijks leven. Wat ooit gefluisterd werd, wordt een strijdkreet. Plotseling wordt wreedheid gezien als kracht, liegen als 'strategie' en empathie is voor verliezers. Dat is niet alleen een politiek probleem – het is een morele omkering. En het is cruciaal om te begrijpen hoe de Amerikaanse geest tot junk is geworden.

Waarom het nu belangrijk is

Dit is het echte gevaar: wanneer welwillendheid verdwijnt, worden systemen niet alleen kouder, ze vallen uit elkaar. Een samenleving gebouwd op wantrouwen, egoïsme en spektakel kan zichzelf niet in stand houden. Gezinnen vallen uiteen wanneer empathie van de eettafel verdwijnt. Gemeenschappen verbrokkelen wanneer nabuurschap wordt vervangen door achterdocht. Democratieën rotten weg wanneer compromissen worden gezien als verraad en leiderschap wordt afgemeten aan wreedheid. En economieën? Die worden kannibalistisch – ze verslinden arbeid, waardigheid en zelfs de toekomst, alleen maar om de winst van het volgende kwartaal te vergroten. Wanneer kwaadaardigheid het standaard besturingssysteem wordt, overleeft er niets heiligs meer – geen vertrouwen, geen waarheid, zelfs niet het idee van een algemeen belang. Het resultaat is geen kracht. Die stort met een zelfverzekerde grijns in.

In een gezonde samenleving brengen we onze kinderen de waarden van wederzijdse hulp, gedeelde opoffering en respect voor menselijke waardigheid bij – niet omdat ze politiek opportuun zijn, maar omdat ze de basis van de beschaving vormen. Maar vandaag de dag worden juist die waarden omgedoopt tot lasten. Samenwerking is 'zwak'. Altruïsme is 'naïef'. Zelfs vriendelijkheid is verdacht – alsof fatsoen een soort ideologische infectie is. In een wereld waar wreedheid wordt verward met helderheid en dominantie met leiderschap, kijken we niet alleen toe hoe onze systemen worden verwaarloosd. We doen er zelf aan mee. We hebben deugden geherdefinieerd als kwetsbaarheden, en kwetsbaarheden als excuses voor geweld.

Die omkering – moreel, psychologisch en cultureel – is het definitieve omslagpunt. Zodra een samenleving kwaadaardigheid zoals gebruikelijk internaliseert, wordt de ontbinding zichzelf in stand houdend. Mensen stoppen met geloven in instituties omdat die niet langer hun betere zelf weerspiegelen. Cynisme wordt wijsheid. Apathie wordt pantser. En hoop? Hoop wordt weggelachen. Daarom is dit nu belangrijk – niet ooit, niet hypothetisch, maar nu. Want elke dag dat we een terugkeer naar welwillendheid uitstellen, komen we een stap dichter bij een wereld waar de rommel het enige is wat overblijft – en waar niemand zich herinnert hoe we iets anders moeten herbouwen.

Het herwinnen van de welwillende toekomst

Dus wat is het alternatief? Het is geen utopische kumbaya-fantasie. Het is fundamenteel menselijk fatsoen – op schaal, georganiseerd en meedogenloos verdedigd. Het is het aan de kaak stellen van wreedheid, zelfs als die populair is. Het is het ontwerpen van systemen – economisch, politiek, technologisch – die zorg belonen, niet verovering. Het is het herinneren dat de ziel van een natie niet wordt gevormd door degenen die anderen domineren, maar door degenen die het aandurven om zich ergens druk om te maken.

We kunnen ons hier niet met behulp van algoritmes uit redden. We kunnen ons er ook niet uit consumeren. De enige weg vooruit is een terugkeer naar de morele wortels die de samenleving intact hielden voordat de oplichters en sadisten het roer overnamen. En dat betekent dat we ons moeten heroriënteren – niet alleen politiek, maar ook psychologisch – naar welwillendheid, niet naar kwaadaardigheid.

Dit is geen sentimentaliteit. Het is een strategie. Want de waarheid is dat geen enkele beschaving lang standhoudt wanneer wreedheid een publieke deugd wordt. En geen enkele ziel overleeft intact wanneer hij beloond wordt voor het behandelen van anderen als vervangbaar. De rommel van alles is niet onvermijdelijk. Maar het omkeren ervan betekent een eeuwenoude vraag met nieuwe urgentie stellen: Wat voor soort mensen willen we zijn?

Onvermijdelijk. Maar als we het omkeren, stellen we een eeuwenoude vraag met nieuwe urgentie: Wat voor soort mensen willen we zijn?

Over de auteur

Robert Jennings is de mede-uitgever van InnerSelf.com, een platform dat zich toelegt op het versterken van individuen en het bevorderen van een meer verbonden, eerlijke wereld. Robert is een veteraan van het Amerikaanse Marine Corps en het Amerikaanse leger en put uit zijn diverse levenservaringen, van werken in onroerend goed en de bouw tot het bouwen van InnerSelf.com met zijn vrouw, Marie T. Russell, om een ​​praktisch, geaard perspectief te bieden op de uitdagingen van het leven. InnerSelf.com, opgericht in 1996, deelt inzichten om mensen te helpen geïnformeerde, zinvolle keuzes te maken voor zichzelf en de planeet. Meer dan 30 jaar later blijft InnerSelf helderheid en empowerment inspireren.

 Creative Commons 4.0

Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com

Related Books:

Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken

door James Clear

Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.

Klik voor meer info of om te bestellen

De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)

door Gretchen Rubin

The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet

door Adam Grant

Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma

door Bessel van der Kolk

The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.

Klik voor meer info of om te bestellen

De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk

door Morgan Housel

The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Samenvatting van het artikel

De studie uit 2025 in het *Journal of Research in Personality* bevestigt dat toenemende kwaadaardige eigenschappen – narcisme, manipulatie, wreedheid – niet alleen genormaliseerd worden, maar ook politiek beloond worden. Deze verschuiving van welwillend gedrag naar kwaadaardige dominantie verklaart de rommeligheid van politiek, cultuur en economie. Om dit verval te keren, moeten we empathie, menselijke waardigheid en de morele moed herwinnen om fatsoen weer belangrijk te maken.

#welwillendgedrag #kwaadaardigeeigenschappen #rommelvorming #autoritairepsychologie #cultureelverval #socialepsychologie #empathiecrisis #narcisme #ongevoeligheid #persoonlijkheidsverschuiving #InnerSelfcom