door Shane McCorristine, Newcastle University

Als je aan een spook denkt, wat komt er dan in je op? Een afschuwelijke, beschimmelde lijkwade? Een kwaadaardige stapel bovennatuurlijke harnassen? Of een sinistere heer in een stijf Victoriaans pak?

In 1863 kondigde George Cruikshank, de karikaturist en illustrator van Dickens' romans, een "ontdekking" aan met betrekking tot de gevarieerde verschijning van geesten. Het lijkt niet, Hij schreef:

Dat iemand ooit heeft nagedacht over de grove absurditeit en onmogelijkheid van het bestaan ​​van zulke dingen als spoken in kleding… Spoken kunnen, mogen en durven niet, omwille van de fatsoensnormen, verschijnen zonder kleren; en aangezien er niet zoiets kan bestaan ​​als spoken of geesten in kleding, dan lijkt het erop dat spoken nooit verschenen zijn en nooit kunnen verschijnen.

Waarom zijn spoken niet naakt? Dit was een belangrijke filosofische vraag voor Cruikshank en vele anderen in het Victoriaanse Groot-Brittannië. Verhalen over naakte of ongeklede spoken, vooral buiten de folklore, zijn inderdaad buitengewoon zeldzaam. Sceptici en spokenzieners hebben er plezier in om na te denken over hoe spoken precies vorm en kracht konden hebben in de materiële wereld. Van wat voor soort materiaal zouden ze gemaakt kunnen zijn dat hen in staat stelt om ons bestaansniveau te delen, in al zijn alledaagsheid?

Het beeld van de geest als figuur in een witte lijkwade of lijkwade heeft al honderden jaren een iconische status, omdat het een continuïteit tussen het lijk en de geest suggereert.

De belangrijkste sociale rol van de geest voor de moderne periode was om een ​​boodschap over te brengen aan de levenden van voorbij het graf, dus de link naar begrafeniskleding is logisch. Dit is te zien in de middeleeuwse trope van de Drie Levenden en de Drie Doden, waarbij sommige jagers hun toekomstige skeletachtige lijken, gewikkeld in linnen, tegenkomen en hen waarschuwen om de dood niet te vergeten.

Halverwege de 19e eeuw, toen het spiritualisme en de eerste vormen van paranormaal onderzoek zich over de westerse wereld verspreidden, begonnen mensen te melden dat ze geesten zagen in alledaagse en eigentijdse kleding.

Dit leverde problemen op voor degenen die geïnteresseerd waren in het onderzoeken van de realiteit van spoken. Als de geest een objectieve realiteit was, waarom zou hij dan kleren dragen? Als de stellingen van het spiritualisme waar waren, zou de ziel die is teruggekeerd om de aarde te bezoeken dan niet gevormd moeten zijn uit licht of een andere vorm van etherische substantie? Waren de kleren van geesten ook spiritueel, en zo ja, deelden ze in hun essentie of waren ze de spoken van kleren op zichzelf?

Je zou een idealistisch standpunt kunnen innemen en zeggen dat de kleren metafysische ideeën zijn, verbonden met de onsterfelijke identiteit van de drager – de identiteit van de geest die meer betekent dan alleen de verschijning van een zielskracht.

Een andere verklaring was dat geestenzieners de geest automatisch aankleden, via onbewuste processen. En dus zien we een geest in zijn gebruikelijke kleding omdat dat het mentale beeld is dat we van de persoon hebben, en deze keuze van kleding zal hoogstwaarschijnlijk herkenning oproepen.

The Lady Ghost van Adelaide Claxton (1876). Sotheby's

De criticus en antropoloog Andrew Lang maakte in 1897 vergelijkingen tussen dromen en het zien van geesten toen hij verklaarde dat:

Wij zien in onze dromen doorgaans geen naakte mensen; en hallucinaties, die wakende dromen zijn, voldoen aan dezelfde regel. Als een geest een deur opent of een gordijn optilt voor ons zicht, is dat ook maar een deel van de illusie. De deur ging niet open; het gordijn werd niet opgetild … Het werd op dezelfde manier geproduceerd als wanneer een gehypnotiseerde patiënt te horen krijgt dat “zijn hand verbrand is”, zijn fantasie dan echte blaren verwekt.

Voor Lang waren de kleren van geesten het materiaal waar dromen van gemaakt zijn. De implicatie hiervan, dat geestenzieners aankleden, maar niet uitkleden, lijkt een alomtegenwoordige moraal van geesten te weerspiegelen, waarbij de meeste geesten uit de 19e eeuw ontsmet en kuis waren. Langs vreemde veronderstelling dat er in dromen geen naaktheid was, weerspiegelt dit.

De kwestie van geesten

Mode en kleding waren centraal in de identificatie van klasse, geslacht en beroep in de Victoriaanse periode. De geesten van de dienstbare klasse leken vooral verbonden te zijn met hun kleding, in plaats van hun gezichten of stemmen – een thema dat naar voren komt in enkele spookverslagen die in 1908 werden ingediend bij het tijdschrift The Strand.

Hier meldde een geestenziener dat hij “een figuur zag die niets bovennatuurlijks had, het was gewoon een dienstmeid in een licht katoenen jurkje … en met een witte muts op … De hele figuur had het algemene uiterlijk van de huishoudster, dus zij was degene waar ik aan had gedacht. Het leek helemaal niet op de kok, die gekleed was in veel donkerdere katoenen kleding”.

Kleding identificeert mensen en maakt hen representatief – naaktheid verstoort deze manier om iemand direct te categoriseren.

De kwestie van spookkleding is interessant voor historici van het bovennatuurlijke, omdat het trekken eraan, als een losse draad, een aantal aannames over materie in het spiritualisme ontrafelt. Behouden geesten de verwondingen of handicaps die ze in hun leven hebben opgelopen? En wat dacht je van de erotische vleselijkheid van geesten – het aanraken en kussen tussen de levenden en de doden in de seancekamer en het “ectoplasma” (een gaasachtige spirituele substantie) dat op foto’s uit de openingen van mediums tevoorschijn komt? Zouden de levenden zelfs seksuele gemeenschap kunnen hebben met geesten?

Dit soort lastige debatten zijn niet verdwenen in de 21e eeuw. Sterker nog, “spectrophilia” – of de liefde voor spoken – is een fetisj die vandaag de dag een levendig onderwerp van discussie is op internet. Een nieuwe draai aan de schroef in de lange geschiedenis van hoe geesten ertoe doen in de wereld van de levenden.

Shane McCorristine, Lezer in Cultuurgeschiedenis, Newcastle University

Samenvatting van het artikel

Dit artikel onderzoekt de historische en filosofische redenen waarom geesten worden afgebeeld met kleding, van symbolische lijkwaden tot gedetailleerde Victoriaanse kleding. Het traceert hoe spookachtige kledingstukken dienen als identificatiemiddelen, die geesten afstemmen op hun aardse identiteiten en maatschappelijke rollen. Het artikel onderzoekt ook de invloed van de Victoriaanse moraal, waarbij de theorie wordt geopperd dat kleding culturele verwachtingen en symbolische continuïteit tussen leven en hiernamaals weerspiegelt. Moderne interpretaties beschouwen spookkleding als een ingebeelde projectie, die de mentale beelden van bekende figuren bij kijkers vervult.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.