In dit artikel

• Waarom is de huidige politieke chaos slechts de laatste ronde in een veel oudere strijd?
• Wat hebben vuur, landbouw en financiën met elkaar gemeen?
• Hoe werd de naoorlogse droom van eerlijkheid gekaapt?
• Waarom is neoliberalisme minder een beleid en meer iets van de moderne aristocratie?
• Wat zou er nu kunnen gebeuren: ineenstorting of samenwerking?

Toen het neoliberalisme instortte en de democratie meenam

In elke ineenstortende beschaving komt er een moment waarop mensen zich niet meer herinneren hoe het verval begon. Het is gemakkelijk te geloven dat de woede en polarisatie van vandaag – die zich verspreiden door verkiezingen, parlementen en gemeenschappen – plotselinge creaties zijn van het moderne leven: het product van sociale media, corrupte politici of een verkeerd geïnformeerd publiek. Maar de waarheid is ouder, dieper en menselijker.

De strijd tussen macht en rechtvaardigheid, tussen overheersing en samenwerking, is zo oud als het leven zelf. Hij ontbrandde met de eerste kampvuren, kreeg wortel met de uitvinding van de landbouw en werd complexer naarmate mensen koninkrijken, imperiums en economieën bouwden.

Neoliberalisme, de dominante ideologie van onze moderne wereld, is geen toevallige uitvinding. Het is de nieuwste mutatie van een oeroud instinct: de drang van enkelen om overvloed voor zichzelf te verwerven, terwijl de massa dient of verhongert. Elke sprong in de menselijke vooruitgang – van vuur tot landbouw tot fabrieken – heeft deze verborgen prijs. Het ware verhaal van de beschaving draait niet alleen om innovatie. Het gaat erom wie er controle over heeft, wie er baat bij heeft en wie er achterblijft.

De uitvinding van de landbouw ontketende overvloed, maar ook hiërarchie. Waar mensen vroeger voornamelijk in kleine, coöperatieve groepen leefden, zorgde landbouw ervoor dat overschotten ontstonden, en daarmee ook elites die aanspraak maakten op land, voedsel en arbeid.

Koninkrijken en rijken ontstonden dankzij boeren en soldaten die leefden en stierven voor heersers die ze nooit zouden ontmoeten. Later verankerde het feodalisme ongelijkheid in wetten en gebruiken, waardoor boeren aan heren gebonden werden in een rigide systeem van geërfde macht. Zelfs toen het feodalisme verzwakte, verruilden de opkomst van wereldhandel en koloniale rijken simpelweg de ene meester voor de andere: kapitalistische kooplieden en vroege bedrijven bouwden rijkdom op door verovering, slavernij en uitbuiting.

Elke revolutie in de menselijke productiviteit beloofde meer vrijheid; telkens grepen degenen in de beste positie de nieuwe middelen aan om hun dominantie te verstevigen. Tegen de 19e eeuw had het industriële kapitalisme een verbluffende technologische vooruitgang geboekt – spoorwegen, fabrieken, telegrafie – maar het leven voor de werkende meerderheid bleef precair en bruut. De Gilded Age was aangebroken, en daarmee een nieuwe aristocratie, gehuld in de taal van innovatie en verdienste.

Pas na een ramp – de Grote Depressie, twee wereldoorlogen en de verschrikkingen van ongebreidelde economische uitbuiting – vocht de democratie zich hevig terug. Halverwege de twintigste eeuw kwam de sociaaldemocratie op: een fragiele, moeizaam verworven consensus dat gewone mensen recht hadden op veiligheid, waardigheid en een eerlijk deel van de welvaart.

Overheidsinstellingen werden opgericht, vakbonden werden gelegaliseerd en overheden speelden een actievere rol in het reguleren van markten en het herverdelen van welvaart. Gedurende enkele decennia leek het erop dat de mensheid eindelijk had geleerd van haar oude fouten. Maar zelfs in die jaren van vooruitgang hergroepeerden machtige krachten zich. De oliecrises van de jaren zeventig, de tegenreactie op burgerrechten en antikoloniale bewegingen, het tegenoffensief van het bedrijfsleven zoals beschreven in het Powell Memo – het luidde allemaal het begin in van een nieuw hoofdstuk.

In de jaren tachtig, onder leiders als Margaret Thatcher en Ronald Reagan, nam het neoliberalisme de overhand en maakte een einde aan het naoorlogse sociale contract. Markten werden ontketend, overheden krompen, publieke goederen werden geprivatiseerd en de globalisering versnelde zonder vangnetten. De oude patronen waren teruggekeerd, gekleed in de taal van vrijheid en innovatie – maar het resultaat was hetzelfde als altijd: de concentratie van rijkdom, de uitholling van de democratie en het verraad van de meerderheid.

De huidige politieke polarisatie is geen toeval. Het is het onvermijdelijke gevolg van een cyclus die de mensheid al tienduizend jaar herhaalt – een cyclus die we nu opnieuw beleven, op ongekende schaal en met onvoorstelbare risico's.

Het vergulde tijdperk: waar innovatie en ongelijkheid samenkwamen

Tegen het einde van de 19e eeuw leek de wereld eindelijk de schaarste te hebben overwonnen. Stoomschepen verbonden continenten met elkaar. Telegraafkabels stuurden berichten over de oceanen. Spoorwegen veranderden uitgestrekte grenzen in bruisende economieën. De toekomst leek onbegrensd – als je maar goed genoeg keek.

Maar onder de glanzende patina van de vooruitgang was de Gilded Age weinig meer dan een feodalisme met schoorstenen. Een handvol industriële titanen – Carnegie, Rockefeller, Morgan, Vanderbilt – beheerste de economie met ijzeren vuisten, verborgen in fluwelen handschoenen. Gewone arbeiders, naar de steden gelokt met beloften van fabriekslonen, zaten opeengepakt in smerige huurkazernes en werkten zestien uur per dag voor een hongerloon.

Democratie, zoals die was, gaf gemakkelijk toe aan de druk van geld. Senatoren werden omgekocht als vee, vakbondsleiders werden vermorzeld door ingehuurde criminelen, en het Hooggerechtshof verklaarde bedrijven gewillig tot mensen, met rechten die op de een of andere manier superieur waren aan die van gewone mensen. Vooruitgang, zo bleek, had een hoge toegangsprijs – en de meesten zouden die nooit kunnen betalen.

Maar gouden tijden duren nooit lang. De rekening voor ongelijkheid komt altijd – en als dat gebeurt, zijn het niet de rijken die als eerste betalen.

De korte pauze in het eindeloze spel

Een catastrofe van onvoorstelbare omvang verbrijzelde de illusie. De beurskrach van 1929 maakte een einde aan het geloof in het idee dat markten zichzelf konden controleren. Broodlijnen, Hoovervilles, massale werkloosheid – de oude mythes verbrokkelden. Voor een kort, buitengewoon moment herinnerden regeringen zich dat hun legitimiteit niet voortkwam uit het behagen van de machtigen, maar uit het beschermen van de bevolking.

Franklin Delano Roosevelt, gewapend met niets anders dan door polio verzwakte benen en een koppig rechtvaardigheidsgevoel, verklaarde de oorlog aan de economische royalisten. De sociaaldemocratie werd geboren in vuur en vlam: New Deal-programma's, openbare werken, arbeidsbescherming, sociale zekerheid. Na het bloedbad van de Tweede Wereldoorlog verdubbelde het Westen de inzet: de opbouw van de verzorgingsstaat, de regulering van banken, de bouw van snelwegen en ziekenhuizen, en de financiering van onderwijs.

Enkele glorieuze decennia lang leek het oude script verbrand. Rijkdom werd eerlijker verdeeld. De middenklasse groeide. Kinderen die in armoede geboren werden, kregen een kans op iets beters. Vooruitgang was, voor de verandering, geen gemanipuleerd spel. Maar de geschiedenis leert een harde les: geen enkel voordeel blijft voor altijd onbetwist.

Hoe ze het terugnamen

Terwijl de doorsnee burger genoot van zijn nieuwe huizen en televisies in de voorsteden, bereidde de aristocratie een comeback voor. De oliecrises van de jaren zeventig boden hun een gouden kans. Stijgende inflatie, energieschokken en sociale onrust werden niet geweten aan de hebzucht van het bedrijfsleven of imperialistische overmacht, maar aan de vermeende excessen van de overheid zelf.

Maak kennis met het Powell Memo: een blauwdruk voor een stille staatsgreep. Het memo, geschreven in 1971 door de toekomstige rechter van het Hooggerechtshof, Lewis Powell, drong er bij het bedrijfsleven op aan om universiteiten, media, de rechtspraak en de politiek te infiltreren – om de publieke opinie te hervormen en de consensus van de New Deal te ontmantelen.

En man, wat luisterden ze. Toen Margaret Thatcher spottend zei dat "de maatschappij niet bestaat", en Ronald Reagan grapte dat "de negen meest angstaanjagende woorden in de Engelse taal zijn: ik ben van de overheid en ik ben hier om te helpen", maakten ze niet zomaar grapjes. Ze staken de brandstapel van de sociaaldemocratie aan.

Belastingen werden drastisch verlaagd voor de rijken. Regelgeving werd uitgehold. Vakbonden werden gedemoniseerd en ontmanteld. Publieke goederen – scholen, ziekenhuizen, vervoer – werden overgedragen aan particuliere bedrijven met het morele kompas van een zakkenroller.

Vrijhandelsverdragen verwoestten industriesteden in de VS, Canada en Europa, waardoor banen naar het buitenland werden verplaatst onder het mom van 'efficiëntie'. De wereldwijde financiële wereld, niet langer gebonden aan nationale loyaliteiten, groeide tot monsterlijke proporties, waarbij abstracte welvaart razendsnel heen en weer werd getransporteerd.

De rijken werden rijker; de armen kregen les in persoonlijke verantwoordelijkheid. Maar het spel was terug – en dit keer hadden de spelers algoritmes, lobbyisten en legers denktanks om ervoor te zorgen dat ze bleven winnen.

Neoliberalisme: de oplichterij die je de wereld verkocht en hem vervolgens weer terugstal

Neoliberalisme is niet zomaar een economische theorie. Het is de oplichterij van de eeuw – de overtuiging dat markten wijs zijn, de overheid gevaarlijk, en dat als je het moeilijk hebt, het jouw schuld is. Het is het idee dat alles – huisvesting, onderwijs, zelfs de lucht die je inademt – te koop moet zijn aan de hoogste bieder. Het verpakte pure hebzucht in de taal van vrijheid en vertelde ons dat het belasten van miljardairs innovatie zou ondermijnen, en dat deregulering ons zou bevrijden. Vrij om wat te doen? Vooral om alleen te falen.

En het gebruikte globalisering – een potentieel krachtige kracht ten goede – als zijn scherpste wapen. Wereldhandel kan een rijzende golf zijn. Daarom kan een volledig elektrische auto voor $ 13,000 gebouwd worden – alleen niet voor jou, niet in Amerika, nog niet. Maar onder het neoliberalisme werd globalisering niet gebruikt om welvaart te verspreiden. Het werd gebruikt om banen naar het buitenland te verplaatsen, de arbeiders te ontwapenen en de bedrijfswinsten op te drijven. De gemeenschappen die achterbleven, kregen niets anders dan clichés en de gig economy aangeboden.

Dit was niet onvermijdelijk. We hadden de winnaars kunnen belasten om de ontheemden te helpen. We hadden innovatie kunnen subsidiëren zonder onze productiecapaciteit op te geven. Dat kunnen we nog steeds. Stel je een tien jaar durende, dalende subsidie ​​voor om Amerikaanse autofabrikanten te helpen hun achterstand op de productie van elektrische auto's in te halen – niet om ze te beschermen tegen concurrentie, maar om ze de tijd te geven om eerlijk te concurreren. Echte vooruitgang heeft zowel een startbaan als een vangnet nodig. Het neoliberalisme heeft ons geen van beide gegeven.

In realtime instorten

Het neoliberalisme is niet mislukt. Het is succesvol geweest – spectaculair. Alleen niet voor jou. De lonen stagneerden, terwijl de productiviteit van werknemers enorm steeg. De kosten van huisvesting, onderwijs en gezondheidszorg schoten omhoog, waardoor hele generaties in de schulden terechtkwamen. Plattelandsgebieden en voormalige fabriekssteden vervielen tot spooksteden.

Ondertussen bloeiden megasteden op tot vergulde forten van techmiljonairs en financiële baronnen. In plaats van solidariteit kregen we slogans. In plaats van veiligheid kregen we bijbaantjes. En toen mensen eindelijk beseften dat ze blind beroofd waren, bood het politieke midden – de grote, verstandige, gematigde middenklasse – weinig meer dan een vingertje wijzen en meer bezuinigingen.

Het is geen toeval dat de politieke polarisatie in die tijd explodeerde. Wanneer instellingen niet meer presteren, stort het geloof in. Wanneer democratie een spel wordt dat door miljardairs wordt gemanipuleerd, houden mensen op zich aan de regels te houden. Sommigen woeden tegen immigranten. Sommigen woeden tegen elites. Sommigen woeden gewoon tegen de realiteit zelf. Maar woede, eenmaal ontketend, wacht niet beleefd op toestemming. Het brandt door systemen heen als een lopend vuurtje door droog gras.

De geschiedenis herhaalt zich niet - het rijmt luid

Als dit allemaal bekend klinkt, dan klopt dat. Rome ging op dezelfde manier ten onder. Net als de grote rijken van Mesopotamië, de Maya's en talloze vergeten koninkrijken. Wanneer rijkdom zich concentreert en het sociale contract instort, volgt chaos – keer op keer.

Wat dit tijdperk anders maakt, is niet de menselijke aard, maar de omvang. Nooit eerder dreigde de ineenstorting van één economisch systeem de hele biosfeer te destabiliseren. Klimaatverandering, massa-extinctie, wereldwijde pandemieën – dit alles is niet willekeurig. Het is het resultaat van systemen die ontworpen zijn om te ontginnen, te exploiteren en weg te gooien, zonder aan de toekomst te denken.

Neoliberalisme is niet bedoeld om de wereld te redden. Het is bedoeld om de wereld te slopen. En nu de mijnschachten instorten, zijn de architecten ofwel aan het cashen, ofwel complottheorieën aan het verspreiden over de ruïnes die ze achterlaten.

De weg vooruit: wedergeboorte of regressie?

Dus hier staan ​​we dan, op een kruispunt, met overal rook die opstijgt. We kunnen nog even vasthouden aan de mythes van marktredding, en doen alsof als we maar genoeg dereguleren, genoeg verstoren of privatiseren, de magie terugkeert. Of we kunnen het voor de hand liggende toegeven: het spel is voorbij. De cyclus van overheersing en verraad heeft zich weer afgespeeld. Maar het herkennen van het patroon geeft ons een eerlijke kans om het te doorbreken.

Echte democratie – niet het door bedrijven aangestuurde spektakel waar we genoegen mee hebben genomen – vereist meer dan om de paar jaar stemmen. Het vereist de wederopbouw van de gemeenschap, het herbevestigen van de publieke macht, het vernieuwen van de versnipperde structuur van sociaal vertrouwen. Het betekent dat we ons moeten realiseren dat we geen klanten van de beschaving zijn. Wij zijn de scheppers ervan. Het einde van het neoliberalisme is niet het einde van de wereld. Het is het einde van een lange leugen. Wat er daarna komt, is aan ons – als we het durven te bedenken.

De toekomst zal niet worden gecreëerd door algoritmes of miljardairs. Die zal worden gebouwd – moeizaam, koppig, vreugdevol – door mensen die weigeren elkaar op te geven.

Over de auteur

Robert Jennings is de mede-uitgever van InnerSelf.com, een platform dat zich toelegt op het versterken van individuen en het bevorderen van een meer verbonden, eerlijke wereld. Robert is een veteraan van het Amerikaanse Marine Corps en het Amerikaanse leger en put uit zijn diverse levenservaringen, van werken in onroerend goed en de bouw tot het bouwen van InnerSelf.com met zijn vrouw, Marie T. Russell, om een ​​praktisch, geaard perspectief te bieden op de uitdagingen van het leven. InnerSelf.com, opgericht in 1996, deelt inzichten om mensen te helpen geïnformeerde, zinvolle keuzes te maken voor zichzelf en de planeet. Meer dan 30 jaar later blijft InnerSelf helderheid en empowerment inspireren.

 Creative Commons 4.0

Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com

Related Books:

Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw

door Timothy Snyder

Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.

Klik voor meer info of om te bestellen

Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika

door Stacey Abrams

De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.

Klik voor meer info of om te bestellen

Hoe democratieën sterven

door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt

Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.

Klik voor meer info of om te bestellen

Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme

door Thomas Frank

De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.

Klik voor meer info of om te bestellen

Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt

door David Litt

Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.

Klik voor meer info of om te bestellen

Samenvatting van het artikel

De ineenstorting van het neoliberale systeem heeft een wereldwijde golf van politieke polarisatie veroorzaakt, niet als een toevalstreffer, maar als de onvermijdelijke uitkomst van systemen die ontworpen zijn om rijkdom en macht te concentreren. Van de antieke landbouw tot industriële baronnen en moderne financiers, de cyclus van dominantie en rebellie heeft de menselijke geschiedenis gevormd. We staan ​​opnieuw op een keerpunt en de keuze is duidelijk: herbouwen met rechtvaardigheid, of toekijken hoe de beschaving afbrokkelt onder haar eigen leugens.

#neoliberaleinstorting #politiekepolarisatie #wereldwijdecrisis #economischerechtvaardigheid #systemischverraad #instortingvanhetcentrum #democratieincrisis #innerlijkeZelfStemmen