De Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft onlangs regelgeving ingevoerd om methaanemissies uit olie- en aardgasproductie te verminderen. Ze zullen ongeveer een derde minder kosten dan de schattingen van het agentschap, zeggen onderzoekers, maar zijn mogelijk niet genoeg om de doelstellingen voor 2025 te halen.

Voor een nieuw onderzoek evalueerden onderzoekers de onlangs bijgewerkte EPA 2012 New Source Performance Standards, waarin staat hoe de olie- en gasindustrie methaanlekken moet detecteren en beperken.

De bevindingen laten zien dat het handhaven van normen ongeveer 27 procent minder zal kosten dan EPA schat. De reducties van methaanemissies zullen echter waarschijnlijk 2025 tot 20 procent onder de mitigatiedoelen van het agentschap voor 50 blijven, deels vanwege uitdagingen met de technologie die wordt gebruikt om lekken te detecteren.

"We kwamen erachter dat zelfs als je al deze regelgevingen implementeert zoals gespecificeerd, wat je bereikt in termen van emissiereducties misschien minder is dan wat de EPA schat dat het zal bereiken in termen van doelen," zegt hoofdauteur Arvind Ravikumar, een postdoctoraal onderzoeker aan de Stanford University's School of Earth, Energy & Environmental Sciences. "Een van de redenen waarom dit gebeurt, is vanwege onzekerheid in zowel de technologie die wordt gebruikt om lekken te detecteren als ons begrip van lekkage."

Minder verspillen

In het artikel, gepubliceerd in Environmental Research Letters, deden onderzoekers aanbevelingen voor het verbeteren van de vermindering van methaanlekken. Ondanks de recente uitvoerende order van de president om de regelgeving van de EPA te herzien, kunnen de bevindingen nuttig zijn voor toezichthouders op staatsniveau en bedrijven die nieuwe technologieën ontwikkelen om lekken in olie- en gasoperaties te detecteren.

Methaanlekken uit aardgasactiviteiten dragen bij aan snelle opwarming van de aarde en kosten miljoenen dollars aan economisch verlies. Methaan is het primaire bestanddeel van aardgas, dat de belangrijkste bron is voor elektriciteitsproductie in de Verenigde Staten. Zelfs kleine lekken kunnen grote gevolgen hebben voor de planeet.

Methaanemissies veroorzaken ongeveer 25 procent van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde vandaag de dag. Methaanlekken kunnen ook de gezondheid en veiligheid van de mens bedreigen, zoals de Aliso Canyon-lek in 2015 in Zuid-Californië en meerdere recente explosies in New York City veroorzaakt door lekken in verouderde aardgasleidingen.

“Het zou beter zijn voor iedereen als we geen gas verspillen,” zegt Ravikumar. “Ongeveer 1 tot 2 procent van het gas lekt nu volledig weg en het repareren daarvan is een directe economische waarde voor zowel de operators, omdat ze dat gas kunnen verkopen, als voor de consumenten, omdat wij er uiteindelijk voor betalen en de prijzen erg volatiel zijn.”

Moeilijke apparatuur

Volgens de federale wet moeten operators lekken onderzoeken met behulp van optische gasbeeldvorming of infraroodcamera's. Maar de nauwkeurigheid van de technologie is afhankelijk van variabelen zoals weersomstandigheden en tijdstip van de dag, waardoor de apparatuur "notoir kieskeurig is in termen van prestaties", aldus Ravikumar. De EPA schat een reductie van 60 procent in lekken door deze periodieke onderzoeken, maar onderzoekers vonden dat de technologie tussen de 15 en 75 procent effectief was in het daadwerkelijk verminderen van methaanemissies.

De groep baseerde haar bevindingen op berekeningen van een softwaretool die ze aanpasten om de kosten en baten van het beperken van methaanlekken te modelleren. Deze waren gebaseerd op openbaar beschikbare onderzoeken die de afgelopen vier jaar zijn uitgevoerd in Amerikaanse aardgasinstallaties.

"We gebruiken deze tool om een ​​kwantitatieve en statistisch onderbouwbare aanpak te ontwikkelen voor het evalueren van een beleid", zegt medeauteur Adam Brandt, assistent-professor in energiebronnentechniek. "Bovendien kan iedereen, omdat het open source is, precies zien hoe de berekeningen worden uitgevoerd, het zelf uitvoeren en de effectiviteit van een beleid zien."

De EPA-regelgeving die de groep analyseerde, legt uniforme normen op voor hoe vaak exploitanten hun faciliteiten moeten inspecteren op lekkage, welke technologie ze kunnen gebruiken en hoe snel een probleem moet worden aangepakt. Maar gezien de variabiliteit in aardgasfaciliteiten, raden onderzoekers aan om methaanlekken aan te pakken vanuit een regionaal en holistisch perspectief, zoals coördinatie met andere beleidsmaatregelen voor het beperken van broeikasgassen, in plaats van uniforme normen op te leggen op basis van nationale gemiddelden.

"Dit zijn slechts aanbevelingen", zegt Ravikumar. "De methaanindustrie zelf is vrij nieuw en er zijn nog veel onbekenden als het gaat om methaanemissies. Gezien wat we weten, lijken deze ideeën de beste weg vooruit."

Om het probleem van de uiteenlopende resultaten van infraroodcamera's aan te pakken, zouden toezichthouders in plaats daarvan een meer technologie-agnostische benadering moeten hanteren, zeggen de onderzoekers. Sinds de softwaremodelleringstool van de groep in 2016 voor het eerst werd uitgebracht, zijn verschillende organisaties begonnen met het ontwikkelen van alternatieve manieren om methaanlekken te detecteren die effectiever kunnen blijken.

"Bedrijven ontwikkelen detectietechnologieën met behulp van onze modellen", zegt Brandt, die ook Center Fellow is bij Stanford's Precourt Institute for Energy en een affiliate bij het Stanford Woods Institute for the Environment. "Je kunt beginnen met spelen met verschillende variabelen en de kosten en baten die ermee gepaard gaan onderzoeken."

De onderzoekers raden ook aan om emissies regionaal aan te pakken, aangezien elk bassin unieke eigenschappen heeft. Een mogelijke oplossing zou bijvoorbeeld indirecte mitigatie zijn, waarbij de EPA een methaanreductiedoelstelling vaststelt en vervolgens exploitanten laat beslissen wat de beste aanpak is om deze te bereiken.

"Dit onderzoek is niet alleen van toepassing op de federale EPA-regels, we praten ook met de California Air Resources Board", zegt Ravikumar. "Er is veel interesse in het vinden van de beste manier om emissies te verminderen."

Bron: Stanford University

Verwante Boeken

{amazonWS:searchindex=Books;keywords=greenhouse gases;maxresults=3}