Democratie in ketens door Nancy MacLean graaft in de verborgen geschiedenis en machinaties van het radicaal rechts in de Verenigde Staten. Het boek onthult een decennialange inspanning van een netwerk van rijke individuen en politieke actoren om democratisch bestuur te hervormen en het af te stemmen op hun vrijemarktideologie. In het hart ervan ligt James McGill Buchanan, een Nobelprijswinnende econoom wiens ideeën de basis vormden voor deze transformatieve strategie.

MacLean traceert de wortels van deze beweging tot het Virginia van het midden van de 20e eeuw, waar Buchanans theorieën over publieke keuze-economie werden verfijnd. Deze theorieën betogen dat overheidsfunctionarissen en kiezers handelen uit eigenbelang in plaats van voor het algemeen belang. Buchanans werk was aanvankelijk bedoeld om desegregatie tegen te gaan en een status quo te handhaven die de elite bevoordeelde. Zijn theorieën evolueerden echter tot een blauwdruk voor het verzwakken van de federale overheid, het verlagen van de belasting voor de rijken en het ontmantelen van openbare instellingen zoals onderwijs en gezondheidszorg.

Het boek biedt een nauwgezet onderzoek naar de rol van de Koch-broers bij het financieren van deze ideologische verschuiving en hun samenwerking met Buchanans netwerk. Door middel van goed onderzocht bewijsmateriaal onthult MacLean hoe deze machtige actoren denktanks, academische programma's en lobbyen bij wetgeving gebruikten om beleid te implementeren dat de meerderheid marginaliseert en tegelijkertijd een economische elite bevoordeelt. Ze betoogt dat deze beweging niet alleen draait om het inkrimpen van de overheid, maar ook om het fundamenteel veranderen van haar rol, door de macht te verschuiven van collectieve besluitvorming naar de markt.

Het verhaal is meeslepend en vaak alarmerend, omdat het de mate van planning en geheimhouding laat zien die bij deze politieke agenda hoort. MacLean brengt de verborgen motieven aan het licht achter pogingen om kiezersparticipatie te onderdrukken, de macht van vakbonden te ondermijnen en milieubescherming terug te draaien. Haar analyse onderstreept hoe de strategieën die Buchanan en zijn bondgenoten hebben ontwikkeld, hebben bijgedragen aan het huidige gepolariseerde politieke klimaat.

MacLeans werk is zowel een historische onthulling als een oproep tot actie. Door het handboek van het radicaal-rechts te onthullen, voorziet ze lezers van de kennis om deze krachten te begrijpen en tegen te gaan. Het boek daagt de lezer uit om na te denken over de betekenis van democratie en de verantwoordelijkheden die het met zich meebrengt, waardoor het een must-read is voor iedereen die zich zorgen maakt over de toekomst van bestuur en sociale gelijkheid.