De levensverwachting van de mens zal binnenkort voor het eerst de 90 jaar overschrijden, wetenschappers hebben voorspeld. Een internationale studie suggereert dat mensen in 2030 veel langer zullen leven en dat de kloof tussen mannen en vrouwen kleiner begint te worden.
De afname van de sterfte en de daarmee samenhangende verbetering van de overleving is een van de grote succesverhalen van de 20e eeuw. Gezien de sterftecijfers die aan het begin van de vorige eeuw heersten, kon een jongetje dat in 1901 in het VK werd geboren, gemiddeld 45 jaar oud worden. Aan het begin van deze eeuw was de gemiddelde levensverwachting voor mannen gestegen tot 75 jaar.
Dit is een stijging van 30 jaar in de levensverwachting in een eeuw. Verder uitgesplitst klinkt het nog bijzonderder: een toename van drie jaar in elke tien, ofwel drieënhalve maand per jaar. Dat is meer dan zeven uur per dag in de hele eeuw.
Deze verbeteringen in de levensverwachting weerspiegelen de vooruitgang in de geneeskunde en de volksgezondheid, evenals de stijgende levensstandaard, beter onderwijs, verbeterde voeding en veranderingen in levensstijlen. Ze leiden natuurlijk ook tot discussies over de betekenis van leeftijd zelf.
Er is geen algemeen aanvaarde definitie wanneer de ouderdom begint. Voor sommigen is de grens voor het begin van de ouderdom 65 jaar, maar dit is enigszins willekeurig en wordt vaak simpelweg geassocieerd met de leeftijd waarop men een pensioen en andere uitkeringen kan ontvangen.
Een alternatieve benadering is om te kijken naar de sterftecijfers die horen bij verschillende leeftijden. Als men bij het begin van ouderdom denkt aan een kans van 1% om dood te gaan, en aan het begin van "ouderdom" als wanneer er een kans van 10% is om dood te gaan, is het duidelijk dat ouderdom wordt steeds meer uitgesteld.
Sterfteniveaus die vroeger heersten in de vroege vijftiger jaren van mensen zijn dat wel nu heersend begin jaren 60. Voor mannen is de leeftijd waarop er 1% kans is om te overlijden gestegen van 52 in 1955 naar 63 in 2015. Voor vrouwen is deze verschoven van 58 naar 68. Evenzo is het begin van "oudere ouderdom" verschoven van 77 voor mannen in 1955 naar 86 in 2015, en van 80 naar 88 voor vrouwen. Het goede nieuws is dus dat 60 echt het nieuwe 50 is.
De sterfteaannames die zijn opgenomen in de bevolkingsprognoses van de Office for National Statistics suggereren dat het begin van ouderdom voor mannen geboren in 1955 rond de leeftijd van 65 jaar zal zijn en voor vrouwen zal dit op 70-jarige leeftijd zijn. "oudere ouderdom" zal echter pas optreden op 91-jarige leeftijd voor deze groep mannen, en op 92 voor vrouwen.
Aangezien een deel van degenen die in 1955 zijn geboren nu met pensioen gaat, wijst dit erop dat zij kunnen uitkijken naar een actief en gezond pensioen. Als we de projecties geloven, zou een jongen geboren in 2015 verwachten 75 te worden voordat het latere leven begint en zal hij 98 bereiken voordat de ouderdom intreedt, terwijl een meisje geboren in 2015 dat haar eerste levensjaar heeft overleefd waarschijnlijk 100 zal bereiken voordat ze een jaar tegemoet gaat waarin het sterfterisico 10% bereikt.
Tijd om plannen te maken
Wat betekenen deze stijgingen in overleving? Mensen die momenteel van middelbare leeftijd zijn, onderschatten vaak hun waarschijnlijke levensverwachting en dus de periode waarover ze hun pensioensparen moeten oprekken.
Echter, voor die jonge vrouwen en mannen die de 20 ingaan, als ze met een hoge mate van zekerheid wisten dat ze waarschijnlijk tot ver in de 90 in goede gezondheid zouden overleven en zelfs tot in de 100 zouden kunnen overleven, hoeveel zouden er dan voor kiezen om hun levensloop opnieuw te prioriteren.
Op dit moment overlapt de periode van het verlaten van het onderwijs, het opbouwen van een carrière en het stichten van een gezin elkaar tijdens de jaren '20 en '30, wat resulteert in het 'spitsuur van het leven'. Misschien is het tijd om te heroverwegen en te vertragen.
Wat de samenleving nodig heeft, is een systeem dat mensen in staat stelt om tijd en middelen over de levensloop te herverdelen, waardoor het gemakkelijker wordt om in het ene stadium in het gezinsleven te investeren en in het andere in werk. Natuurlijk zijn er onzekerheden rond de laatste projecties, maar als het verleden een leidraad is voor de toekomst, is het nu tijd om na te denken.
Over de auteur
Jane Falkingham, decaan van de faculteit Sociale, Humane en Wiskundige Wetenschappen, Universiteit van Southampton
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
