Moermansk, Rusland, heeft inwoners van 300,000 en is de grootste stad ten noorden van de poolcirkel. euno, CC BY

Het noordpoolgebied ervaart een buitengewone hittegolf - het is 20C warmer dan normaal in deze tijd van het jaar (stel je eens voor dat Londen of New York in de winter weer T-shirts hebben). Dit betekent ook dat de legendarische energiebronnen van de regio eindelijk zullen worden uitgebuit - zullen nieuwe ijsvrije gedeeltes van de Artic Ocean binnenkort worden gepeperd met booreilanden, zoals een koude, afgelegen Noordzee of Golf van Mexico?

Niet helemaal. De offshore olie en -gas van de Arctische Zee bevinden zich letterlijk en figuurlijk in zeer diep water en zullen waarschijnlijk onaangeboord blijven. Veel mensen verwachten een enorme energiebonanza, terwijl anderen angstig zijn voor vernietiging van het milieu of internationale conflicten over poolzeeën. Maar deze opvattingen zijn grotendeels gebaseerd op verschillende mythen.

1. Enorme, gemakkelijk toegankelijke olie- en gasreserves

De Noordpool bevat een derde van alle onaangesproken olie- en gasreserves ter wereld, volgens een 2008-schatting van de United States Geological Survey (USGS).

Deze figuur is afkomstig uit seismische onderzoeken, echter waar explosies van geluid van een luchtkanon worden teruggekaatst uit ondergrondse rotsen om waarschijnlijke vlekken te identificeren die olie en gas bevatten. Geen van deze reserves is bewezen totdat ze daadwerkelijk zijn geboord.

Geologische 'provincies', gekleurd met de hoeveelheid olie die ze naar schatting bevatten. USGS, 'Schattingen van onontdekte olie en gas ten noorden van de poolcirkel'

In elk geval liggen de meeste van deze reserves offshore, meestal 2km tot 4km onder de zeebodem, in variabele waterdieptes en omgevingsomstandigheden. Gezien het zeer trage boren in het Noordpoolgebied, zal het erg lang duren voordat het echte beeld bekend is.

2. De Noordpool is onbedorven

Zestig graden ten noorden van de evenaar wordt de Noordpool in de volksmond beschouwd als een van de overgebleven ongerepte plaatsen op aarde. Maar dit is grotendeels gebaseerd op het idee van een dunbevolkte regio, alleen bewoond door inheemse mensen die samenwonen met de Arctische omgeving. Het verklaart niet de realiteit van bevolkingsgroei en economische ontwikkeling.

In tegenstelling tot de Antarctic, die onbewoond is en beschermd door een internationaal verdrag dat verbiedt mijnbouw, de Noordpool is altijd uitgebuit. Rond 4m wonen kolonisten en inheemse bewoners daar, verspreid over acht verschillende landen. Bevolkingsgroei lijkt te stijgen in lijn met nieuwe projecten voor de winning van hulpbronnen.

Natuurlijk, alleen omdat het Noordpoolgebied niet helemaal ongerept is, wil dat nog niet zeggen dat het onkwetsbaar is. Olie- en gasexploratie en -winning kunnen het kwetsbare ecosysteem van de regio verwoesten, evenals het levensonderhoud van degenen die ervan afhankelijk zijn. De meeste zorgen over olie- en gasactiviteiten die worden opgeworpen door het behoud van de Arctische Flora en Fauna zijn niet gebaseerd op wat we weten over potentiële effecten, maar wat we niet weten over de veerkracht van de milieu.

3. Er zal een Arctische olie- en gasmast zijn

Vanwege een groeiende vraag naar voorraden en speculaties over een piek bij de productie van conventionele olie en gas zien de vooruitzichten in de Arctische omgeving er aantrekkelijker uit. Maar toen de USGS zijn beoordeling terug in 2008 publiceerde, was olie duur genoeg om het te rechtvaardigen kosten van verkenning. Vandaag de dag, historisch lage olieprijzen, sancties tegen Ruslanden de ontwikkeling van schaliegas in Noord-Amerika betekent dat duur poolboren minder aantrekkelijk is.

Kunnen de arctische reservaten rijp zijn voor plukken zodra de olieprijzen weer stijgen? Onwaarschijnlijk. Naast de kosten van boren op dergelijke dieptes, hebben studies de financiële en reputatierisico's van een olieramp.

Bij koudere temperaturen is het waarschijnlijk dat water en olie zouden bevriezen en onderdeel worden van het ijs en de permafrost, die veel langer in de omgeving achterblijven dan in de tropen gemorste olie. We weten het nog steeds niet precies wat gebeurt er met olie die wordt gemorst in de Noordpool - maar niemand wil erachter komen.

BP's catastrofe in de Golf van Mexico kostte het bedrijf maar liefst $ 18.7 miljard. De kosten van een mogelijke "olie Tsjernobyl" zouden enorm zijn.

4. Een race om grondstoffen

Angst voor landroof ontstond voor het eerst in 2007 nadat de media een vermeende Rus hadden gedramatiseerd expeditie met vlagbeplanting naar de noordpoolachtige zeebodem. Na de USGS-enquête onthulde het volgende jaar de enorme reserves van de regio, velen brachten er twee en twee bij elkaar en vreesden dat de Noordpool een grote "race voor hulpbronnen" zou organiseren.

Dit is onwaarschijnlijk. De meeste onaangeboorde bronnen bevinden zich al in de offshore economische zones van landen die ofwel delen van de Noordelijke IJszee claimen of claims goed hebben aan de gang. Arctische landen hebben al lang verklaard zich te zullen inzetten voor een "ordelijke afwikkeling van mogelijke overlappende claims" volgens de Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS), wat landroof onwaarschijnlijk maakt.

De Noordpool smelt echt

Deze is geen mythe - het is maar al te echt. Arctische opwarming kan aantrekkelijk zijn voor olie- en gasbedrijven die langere perioden van toegang tot de oceaan krijgen, maar de impact van ontdooiend zee-ijs en permafrost op het menselijk en natuurlijk leven kan verwoestend zijn en "volledig onomkeerbaar'.

Geen wonder activisten protesteren tegen energiebedrijven die van plan zijn om in de regio te boren. Met hoge morele belangen en een wereldwijd engagement om te blijven opwarmen onder 1.5 ° C, nieuwe offshore olie- en gasactiviteiten in de Arctische wereld zien er onethisch en onrealistisch uit.

Over de auteur

Michael John Laiho, PhD-onderzoeker, Durham Energy Institute, Durham University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon