Afbeelding door Radowan tanvir
Naarmate de dagen korter en kouder worden, is het waarschijnlijk dat u of iemand die u kent seizoensgebonden stemmingswisselingen begint te ervaren.
Symptomen zoals verlies van energie, een dip in de stemming, een gebrek aan interesse of moeite met focussen kunnen vaak worden toegeschreven aan het ontbreken van daglicht we nemen het op - en wanneer ze te storend worden, kan dit wijzen op een stemmingsstoornis die seizoensgebonden affectieve stoornis (of SAD) wordt genoemd.
Meer dan 10 miljoen Amerikanen hebben SAD, een vorm van depressie die mensen treft tijdens de herfst- en wintermaanden wanneer de toegang tot licht beperkt is. Maar hoe speelt licht zo'n belangrijke rol bij het modereren van mentale en cognitieve gezondheid?
Lily Yan, universitair hoofddocent aan de psychologieafdeling van de Michigan State University en directeur van het Light, Emotion and Cognition-lab, legt uit hoe blootstelling aan licht onze stemming, geheugen en motivatie:
Q
Allereerst, wat is een seizoensgebonden affectieve stoornis en wat zijn enkele bijbehorende symptomen?
A
SAD is een vorm van ernstige depressie die wordt gekenmerkt door een seizoensgebonden patroon van depressieve symptomen gedurende ten minste twee jaar op rij. Hoewel velen van ons tijdens de winter misschien niet aan de exacte diagnostische criteria voor ernstige depressie voldoen, kunnen we toch een lichtere vorm van deze symptomen ervaren, vaak de 'winterblues' genoemd.
De meeste mensen die dit soort depressie ervaren, voelen zich niet per se verdrietig, maar hebben in plaats daarvan te maken met een energiecrisis waardoor ze zich de hele tijd moe voelen, zich terugtrekken uit sociale activiteiten, niet goed kunnen slapen en zich niet kunnen concentreren of focussen.
Q
Wanneer ben je begonnen met het bestuderen van dit onderwerp en hoe voer je je onderzoek uit?
A
Mijn vorige onderzoek was gericht op het begrijpen van onze circadiaans ritme (wat de natuurlijke 24-uurs slaap-waakcyclus van ons lichaam is), en hoe circadiane ritmes worden beïnvloed door omgevingslichtomstandigheden. Sinds ik in 2008 bij MSU begon te werken, begon ik te onderzoeken hoe licht emoties en cognitie beïnvloedt, aangezien bekend is dat deze functies worden beïnvloed door de circadiaans systeem. In 2012 ontving ik een beurs van het National Institute of Mental Health om het onderzoeksprogramma Licht, Emotie en Cognitie te starten.
Het fenomeen achter SAD is al tientallen jaren bekend, maar ik heb het gevoel dat er nog steeds een leemte is in de literatuur over dit onderwerp: we weten niet genoeg over hoe licht onze geestelijke gezondheid beïnvloedt. Dit onderzoek kan een uitdaging zijn, omdat het moeilijk is om menselijke proefpersonen te gebruiken om neurobiologische mechanismen te bestuderen en de meeste laboratoriumdieren nachtdieren zijn, die tegengesteld aan mensen reageren op licht. Echter, […] we hebben een zeer unieke hulpbron: een dagelijks knaagdiermodel (wat betekent dat ze overdag wakker zijn, net als mensen)! Met behulp van dit model wil mijn onderzoeksprogramma begrijpen hoe licht interageert met onze hersenen op moleculair, cellulair en circuitniveau.
Q
Hoe beïnvloedt licht de mechanica van onze hersenen die ten grondslag liggen aan stemming en cognitie?
A
De dominante theorie op dit gebied is dat licht ons circadiane ritme beïnvloedt door onze hersenen te trainen interne klok en het gesynchroniseerd te houden met onze omgeving. Wanneer ons circadiane ritme echter wordt onderbroken door veranderingen in de lichtcyclus, kan dat cognitieve en emotionele problemen veroorzaken, zoals onregelmatige slaappatronen en humeurigheid.
Naast het reguleren van circadiane ritmes, heeft eerder onderzoek aangetoond dat seizoensgebonden lichtomstandigheden de hoeveelheid neurotransmitters kunnen beïnvloeden (zoals serotonine en dopamine) aanwezig in de hersenen - wat betekent dat uw hersenen in de zomermaanden meer van de chemicaliën opslaan die u een gelukkig, alert en gemotiveerd gevoel geven.
Wanneer we overgaan naar een donker, bewolkt seizoen van een helder, zonnig seizoen, vinden er veranderingen plaats in de hersenen op anatomisch niveau. De resultaten van een onderzoek, waaraan meer dan 400 proefpersonen deelnamen, tonen aan dat de hippocampus - het deel van onze hersenen dat veel van onze cognitieve functies, zoals leren en onthouden, aanstuurt - in de winter fysiek kleiner is en verandert op basis van de seizoenen.
Q
Hoe geeft onderzoek met knaagdieren aanleiding tot grotere vragen over menselijke emoties en cognitieve functies?
A
Bij het werken met dagelijkse knaagdieren, ontdekken we dat veel van hun gedrags- en neurobiologische reacties op lichtomstandigheden consistent zijn met die van mensen. Bij het uitvoeren van dit onderzoek veranderen we slechts één factor tegelijk, namelijk de hoeveelheid licht of lichtintensiteit die de knaagdieren gedurende de dag ontvangen. We hebben ontdekt dat wanneer ze hun blootstelling aan licht overdag beperken, dit resulteert in veel gedragsveranderingen: de knaagdieren hebben bijvoorbeeld moeite om plezier te voelen en/of dingen te onthouden.
Knaagdieren houden over het algemeen van zoet smakende dingen, maar na een paar weken in een winterachtige, schemerige lichtconditie, stoppen ze met het eten van dingen die zoet zijn en gaan ze gewoon voor wat het gemakkelijkst verkrijgbaar is. Maar in een normale conditie met meer licht raken ze weer enthousiast over de zoet smakende lekkernijen en proberen ze te krijgen. Bovendien zien we een lagere geslachtsdrift bij mannen die zijn gehuisvest in een toestand met weinig licht. De dieren die bij weinig licht worden gehuisvest, hebben ook lagere niveaus van serotonine en dopamine in hun hersenen in vergelijking met die bij fel licht. Deze resultaten helpen bij het vaststellen van dagelijkse knaagdieren als een levensvatbaar model om de effecten van licht op de hersenen te bestuderen die relevant zijn voor SAD bij mensen.
We hebben ook onderzoek gedaan om de impact van blootstelling aan licht overdag op het ruimtelijk leren en geheugen van knaagdieren te testen. Bij het navigeren door een doolhof hebben de knaagdieren die zijn gehuisvest in een schemerige lichtomstandigheid moeite om de koers te onthouden, maar de dieren van een fel licht zijn in staat om het doolhof te voltooien. We ontdekten ook dat er bij weinig licht minder dendritische stekels zijn (waardoor neuronen informatie kunnen ontvangen) die neuronen met elkaar verbinden in de hippocampus. Dit kan verklaren waarom het moeilijker is om informatie te verwerken en op te slaan als we aan minder daglicht worden blootgesteld.
Verder onderzoek heeft aangetoond dat een neuropeptide (een soort neurotransmitter), orexine genaamd, een rol speelt bij het reguleren van lichtafhankelijke veranderingen in leren en geheugen. In een recent onderzoek gaven we knaagdieren die in een winterachtige toestand waren gehuisvest dit neuropeptide vijf dagen lang elke dag achter elkaar en ontdekten dat hun vermogen om nieuwe informatie te leren en vast te houden aanzienlijk verbeterde. Aan de andere kant, toen we knaagdieren in een zomerachtige toestand een behandeling gaven die hun vermogen om orexine te ontvangen blokkeert, waren de knaagdieren aangetast in hun cognitieve vaardigheden. Deze resultaten wijzen op orexine als een belangrijke neurotransmitter bij het mediëren van de effecten van lichtomstandigheden.
Ons toekomstige werk zal gericht zijn op het verder ophelderen van de neurale mechanismen die ten grondslag liggen aan de impact van heldere zonnige dagen of donkere sombere dagen op de hersenen, van het niveau van genexpressie tot neurale circuits. Het dagelijkse knaagdiermodel biedt een mogelijkheid om die vragen te beantwoorden, die kunnen worden vertaald om SAD en winterblues bij mensen te begrijpen.
Q
Wat zijn, gezien dit begrip van SAD en de winterblues, enkele manieren om SAD-achtige symptomen tijdens de winter te verminderen?
A
Als u op zoek bent naar een diagnose of hulp nodig heeft bij het omgaan met een geval van SAD, is mijn advies om eerst professionele hulp te zoeken bij een geestelijke gezondheidszorg.
Als je echter gewoon je energie- of motivatieniveau tijdens de wintermaanden wilt verbeteren, raad ik zeker aan om meer tijd buiten door te brengen. Hoewel het koude weer het moeilijk kan maken, is buitenverlichting nog steeds veel helderder dan binnenverlichting, zelfs op een bewolkte of bewolkte dag. Je zou ook in een lichttherapiebox kunnen kijken om de binnenverlichting nog feller te maken.
In de toekomst hoop ik dat een beter begrip van de mechanismen die ten grondslag liggen aan de effecten van licht op stemming en cognitie zal leiden tot de ontwikkeling van nieuwe strategieën voor de behandeling van SAD, evenals andere soorten depressieve stoornissen en cognitieve stoornissen. Tot die tijd blijft licht een van de meest effectieve behandelingen voor SAD en winterblues.
Voor mijn niet-gegradueerde lessen deel ik altijd het volgende citaat van Albus Perkamentus: "Geluk kan zelfs in de donkerste tijden worden gevonden, zolang men eraan denkt het licht aan te doen."
Bron: Liz Schondelmayer voor Michigan State University
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
Klik voor meer info of om te bestellen
