Veel mensen veranderd in online gokken tijdens de pandemie. En hoewel een groot deel van ons recreatief kan gokken, zonder ernstige negatieve gevolgen, heeft de pandemie geleid tot een toename van gokverslavingen. In het VK hebben we bijvoorbeeld de grootste stijging gezien in vrouwen die ooit hulp zoeken. Een dergelijke verslaving kan leiden tot problemen met de geestelijke gezondheid, cognitie en relaties, maar ook tot faillissement en criminaliteit.
In tegenstelling tot alcohol- en drugsverslaving, waarbij de symptomen fysiek merkbaar zijn, veroorzaakt gokverslaving minder voor de hand liggende symptomen. Ons nieuwe artikel, gepubliceerd in The Lancet Psychiatry, beoordeelt onderzoek naar gokverslaving en doet aanbevelingen over hoe deze het beste kunnen worden voorkomen en behandeld.
Gokken is een enorm probleem. Volgens de meest recente schatting van de Wereldgezondheidsorganisatie werden de jaarlijkse wereldwijde gokverliezen van spelers vanaf 2016 geschat op: totaal US$400 miljard (£ 295 miljard). In 2021, de Britse Gambling Commission schatte dat de prevalentie van "gokstoornis" was 0.4% van de bevolking.
Uit een ander onderzoek bleek dat de hoogste tarieven van probleemgokken waren in Azië, gevolgd door Australazië en Noord-Amerika, met lagere tarieven in Europa.
Onderzoekers hebben spelsimulaties ontwikkeld (die ze 'taken' noemen) om probleemgokken meten, zoals de Iowa Gambling Task en de CANTAB Cambridge goktaak. In de laatste, die risicovolle besluitvorming en weddenschappen beoordeelt, wordt deelnemers gevraagd te raden of een gele chip is verborgen in een blauw of rood vak, waarbij de verhoudingen van blauwe en rode vakjes in de loop van de tijd veranderen. Ze kunnen dan beslissen hoeveel van hun punten ze op hun beslissing willen inzetten.
Als ze winnen, tellen ze de punten op bij hun totaal, maar als ze verliezen, zijn die punten verloren. Ze moeten oppassen dat ze niet "failliet" gaan en al hun punten verliezen. Deze taak kan mogelijk die gokkers detecteren die "op risico” van het ontwikkelen van een gokstoornis, maar is er mogelijk nog niet – vooral als ze tekenen vertonen van impulsief zijn.
Met behulp van dergelijke taken heeft onderzoek aangetoond dat wedden bij gezonde personen het meest voorkomt bij mensen tussen de leeftijden van 17 en 27 en neemt af naarmate we ouder worden. Een andere studie toonde aan dat gokkers met verslavingsproblemen de neiging hebben om na verloop van tijd meer te gaan inzetten en uiteindelijk failliet gaan. Alcohol- en nicotineverslaving hebben ook gekoppeld tot grotere gokproblemen.
Het brein van de gokker
Uit neuroimaging-onderzoeken is het duidelijk dat er verschillende hersengebieden zijn die verband houden met gokken. Studies hebben aangetoond dat belangrijke regio's geassocieerd met risicovolle besluitvorming omvat de ventromediale prefrontale cortex (betrokken bij besluitvorming, geheugen en emotieregulatie); orbitale frontale cortex (die het lichaam helpt te reageren op emoties); en insula (die het autonome zenuwstelsel reguleert). Probleemgokkers kunnen daarom een verhoogde activiteit in deze gebieden hebben.
Wanneer gokkers de resultaten van hun weddenschap bekijken, laten ze ook een verhoogde hersenactivatie zien in het beloningssysteem van de hersenen, inclusief de caudate nucleus. Dit kan vooral sterk zijn bij mensen die verslaafd zijn aan gokken.
Dopamine, een zogenaamde neurotransmitter die zenuwcellen helpt te communiceren, staat ook bekend als een belangrijke chemische stof in het beloningssysteem van de hersenen. Eén studie ontdekte ook dat probleemgokkers significant meer opwinding vertoonden wanneer dopamine in hun hersenen vrijkwam in vergelijking met gezonde mensen. Dopamine-afgifte lijkt gokproblemen te versterken door de opwindingsniveaus te verhogen, de remming van risicovolle beslissingen te verminderen of een combinatie van beide.
Bovendien is aangetoond dat de nucleus accumbens, die een rol speelt bij het verwerken van beloningen, betrokken bij risicovol gedrag bij adolescenten en volwassenen. Deze regio is rijk aan dopamine en suggereert een verdere rol voor dopamine bij risicovol gedrag.
Gokverslaving aanpakken
Momenteel wordt gokstoornis gediagnosticeerd met behulp van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), gepubliceerd door de American Psychiatric Association. Richtlijnen voor de behandeling en het beheer van gokstoornissen van het National Institute for Health and Care Excellence in het VK worden ook ontwikkeld en zullen naar verwachting in 2024 worden gepubliceerd.
Huidige behandelingsopties omvatten bepaalde vormen van cognitieve gedragstherapie (die mensen kunnen helpen hun denkpatronen te veranderen) en zelfhulpgroepen. Sommige medicijnen, zoals selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI's) kan effectief zijn bij het verminderen van aspecten van symptomen van gokstoornissen, zoals depressie.
We weten ook dat opioïde receptoren in de hersenen helpen bij het verwerken van beloningen, en dat is al lang vermoed aanjagers van verslaving. We hebben ontdekt dat er aanwijzingen zijn dat een medicijn genaamd Naltrexon, die opioïde receptoren blokkeert, kan helpen sommige mensen met een gokstoornis. Maar er is meer onderzoek nodig voordat dit een standaardbehandeling kan worden.
Er zijn ook dingen die u zelf kunt doen om uw gokken onder controle te krijgen. De NHS Live Well-website geeft informatie over diensten die beschikbaar zijn voor probleemgokkers. Het biedt tips zoals het betalen van uw rekeningen voordat u gokt, tijd doorbrengen met vrienden en familie die niet gokken, en omgaan met uw schulden. Gokkers doen er ook verstandig aan om gokken niet te zien als een manier om geld te verdienen, om te stoppen met het opkroppen van hun zorgen over gokgewoonten en om te voorkomen dat ze creditcards nemen om te betalen voor gokken.
Zoals bij alle psychische problemen, is het belangrijk om vroegtijdige ondersteuning en behandeling te krijgen. Dit is vooral belangrijk zodat normale beloningen, zoals tijd doorbrengen met familie en genieten van wandelingen en lichaamsbeweging, nog steeds plezierig zijn en het beloningssysteem niet wordt gekaapt door gokken.
Over de auteur
Barbara Jacquelyn Sahakian, hoogleraar klinische neuropsychologie, University of Cambridge; Christelle Langley, Postdoctoraal onderzoeksmedewerker, Cognitieve Neurowetenschappen, University of Cambridge; Henrietta Bowden-Jones, Ere Senior Visiting Fellow, University of Cambridge en Sam Kamerheer, hoogleraar psychiatrie , Universiteit van Southampton
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
