Mensen zullen impulsief handelen om anderen te beschermen, ongeacht het risico. Pixel-Shot / Shutterstock
De terroristische aanslag in Manchester in mei 2017 was een schrijnende herinnering aan het vermogen van de mensheid tot vernietiging. Het incident heeft echter een andere kant die getuigt van het beste van de menselijke natuur.
Op 22 mei 2017 bracht een extremistische zelfmoordterrorist een zelfgemaakte bom tot ontploffing tijdens het concert van popzangeres Ariana Grande in de Manchester Arena, waarbij 23 mensen om het leven kwamen en meer dan 1,000 gewond raakten, onder wie veel kinderen. In een recent gepubliceerd rapport In de reactie van de hulpdiensten op de aanval zeiden de auteurs dat "de heldhaftigheid die heel veel mensen die nacht hebben getoond, opvallend is". Een eerder rapport in opdracht van de burgemeester van Manchester noteerde "honderden, zo niet duizenden daden van individuele moed en onbaatzuchtigheid".
Onderzoek schildert mensen vaak af als egoïstisch. De theorieën van neodarwinisme en evolutionaire psychologie, bijvoorbeeld, portretteren mensen als meedogenloze genetische machines, alleen bezig met overleven en voortplanting. Vanuit dit perspectief heeft altruïsme alleen zin als er enig voordeel voor ons is.
Bijvoorbeeld de theorie van verwantschapsselectie stelt dat we bereid zijn ons eigen leven op te offeren voor mensen die aan ons verwant zijn om onze genetische erfenis veilig te stellen. Maar dit verklaart niet waarom mensen vreemden (of dieren) helpen. De theorie van wederkerig altruïsme suggereert dat we anderen helpen in afwachting van een gunst, maar dit verklaart niet waarom we vreemden helpen die we nooit meer zullen zien. een andere theorie, kostbare signalering, suggereert dat altruïsme een manier is om te pronken. Maar mensen hebben geen tijd om na te denken over hoe hun acties er in een noodsituatie uitzien.
Je zou verwachten dat dergelijke daden van welwillendheid minder frequent zullen worden naarmate het persoonlijke risico toeneemt, maar dit lijkt niet het geval te zijn. Bij terroristische aanslagen zijn er vaak meldingen van verbazingwekkende onbaatzuchtigheid, ondanks levensbedreigend gevaar.
Altruïsme in noodsituaties
In 2019 woonde een zogenaamd hervormde terrorist een rehabilitatieconferentie voor daders in Londen bij toen hij met twee messen amok maakte en twee andere deelnemers aan de conferentie doodde. Toen rende hij naar buiten. Leden van het publiek omsingelden hem snel op London Bridge, met geïmproviseerde wapens zoals een brandblusser en een narwal slagtand (afkomstig van de muur van de conferentiezaal).
De groep worstelde de terrorist tegen de grond en hield hem vast totdat de politie arriveerde. Dit ondanks het feit dat hij blijkbaar een zelfmoordvest droeg (later nep bleek te zijn). Een gerapporteerde getuige beschreven hoe een voetganger "door het verkeer rende en over de [weg] centrale scheidingswand sprong om de aanvaller met verschillende anderen te confronteren ... verbazingwekkende moed".
Bij de aanslagen in Parijs van november 2015 kwamen ook veel gevallen van altruïsme voor. Een man genaamd Ludovico Boumbas zat te eten in de bar Belle Equippe toen terroristen op het terras begonnen te schieten. In plaats van dekking te zoeken toen hij zag dat een schutter mikte op een vrouw in de buurt, zou hij voor haar zijn gesprongen en zijn leven hebben opgeofferd voor het hare.
In het Bataclan-theater op dezelfde dag – waar 89 mensen werden gedood – riskeerde een bewaker genaamd Didi zijn eigen leven om naar schatting 400-500 mensen in veiligheid te brengen door hen via nooduitgangen heen en weer te leiden naar een nabijgelegen studentenhal van residentie. Een vrouw die zwanger was zei destijds:
Mijn leven zal nooit lang genoeg zijn om hem te bedanken voor wat hij deed. En dankzij hem heeft mijn baby een moeder. We hebben die nacht de ergste dingen gezien, de slechtste mensen ooit. En toen zagen we het mooiste.
Altruïsme op het spel
Zoals de econoom Hannes Rusch opmerkt in een recent artikel, zijn de meeste onderzoeken die beweren altruïsme in neodarwinistische termen te verklaren, alleen gebaseerd op altruïsme met een lage inzet. Het is immers moeilijk om ethische goedkeuring te krijgen voor onderzoeken naar altruïsme waarbij mensen hun leven riskeren.
Meldingen van altruïsme komen vrijwel altijd voort uit noodsituaties. Dit geldt zowel voor kleinschalige incidenten (zoals een poging om iemand van de verdrinkingsdood te redden) als voor grote rampen.
Dit lijkt impulsief te gebeuren, zonder enige bewuste overweging, wat zou kunnen suggereren dat altruïsme aangeboren is bij mensen. In een reeks studies geleid door de psycholoog David Rand (uit 2012 en 2014), bleek dat hoe minder tijd mensen hebben om te beraadslagen, hoe groter de kans dat ze altruïstisch zijn. A 2020 papierkwamen tot dezelfde conclusie: heldhaftig altruïsme is eerder intuïtief dan het resultaat van reflectie.
Bij de terreuraanslag in Manchester werd dit geïllustreerd door een man genaamd Stephen Jones die ruw sliep in de buurt van de locatie in Manchester en naar binnen snelde om te helpen toen hij geschreeuw hoorde. Volgens nieuwe rapporten trokken hij en een vriend spijkers uit de armen van de kinderen, en in één geval uit het gezicht van een kind. Ze hielpen een vrouw die hevig bloedde door haar benen in de lucht te houden. Jones beschreef hoe: "Het was gewoon mijn instinct om mensen te gaan helpen."
Altruïsme en empathie
Zoals ik bespreek in mijn nieuwe boek, Losgekoppeld, is er een argument dat het menselijk vermogen tot intense empathie betekent dat we geen afzonderlijke entiteiten zijn. We kunnen elkaars mentale ruimte betreden door elkaars emoties en ervaringen aan te voelen en te delen. Ons vermogen om het lijden van anderen aan te voelen, geeft aanleiding tot een impuls om dat lijden te verlichten.
Aangezien de empathie-altruïsme hypothese ontwikkeld door psycholoog Daniel Batson suggereert dat, hoewel altruïsme soms egoïstische motieven kan hebben, er een "puur" altruïsme is dat voortkomt uit empathische bezorgdheid. In een onderzoek uit 2019 Het ontstaan van een held, merkten de auteurs op dat een van de belangrijkste kenmerken van helden "een groot gevoel van empathie is, niet alleen met degenen die als hen kunnen worden beschouwd, maar ook met degenen die als anderen kunnen worden beschouwd".
Zoals een paramedicus genaamd Dan Smith die was op de plaats van de bomaanslag in Manchester zei: "Ik zag mensen samenkomen op een manier die ik nog nooit eerder heb gezien." Het publiek werkte samen met politieagenten om gewonden over metalen relingen te vervoeren. Stewards vormden een menselijke muur om te voorkomen dat mensen richting de rook zouden gaan. Taxichauffeurs in de hele stad schakelden hun meters uit en brachten concertgangers en andere leden van het publiek naar huis.
De brutaliteit van het terrorisme komt voort uit de ontkoppeling – uit een ideologie die een "wij en zij"-mentaliteit opbouwt. Heroïsch altruïsme komt voort uit verbinding tussen mensen. Empathie veroorzaakt een impuls om het leven van anderen te redden.
Over de auteur
Steve Taylor, Senior docent psychologie, Leeds University Beckett
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De vier overeenkomsten: een praktische gids voor persoonlijke vrijheid (A Toltec Wisdom Book)
door Don Miguel Ruiz
Dit boek biedt een gids voor persoonlijke vrijheid en geluk, gebaseerd op oude Tolteekse wijsheid en spirituele principes.
Klik voor meer info of om te bestellen
De ongebonden ziel: de reis voorbij jezelf
door Michael A.Singer
Dit boek biedt een gids voor spirituele groei en geluk, gebaseerd op mindfulness-praktijken en inzichten uit oosterse en westerse spirituele tradities.
Klik voor meer info of om te bestellen
De gaven van imperfectie: laat los wie je denkt te moeten zijn en omarm wie je bent
door Brené Brown
Dit boek biedt een gids voor zelfacceptatie en geluk, gebaseerd op persoonlijke ervaringen, onderzoek en inzichten uit de sociale psychologie en spiritualiteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
De subtiele kunst van het niet geven van een f * ck: een contra-intuïtieve benadering om een goed leven te leiden
door Mark Manson
Dit boek biedt een verfrissende en humoristische benadering van geluk en benadrukt het belang van het accepteren en omarmen van de onvermijdelijke uitdagingen en onzekerheden van het leven.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het geluksvoordeel: hoe een positief brein zorgt voor succes in werk en leven
door Shawn Achor
Dit boek biedt een gids voor geluk en succes, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktische strategieën voor het cultiveren van een positieve mindset en gedrag.
