Afbeelding door Gerd Altmann

Toen ik opgroeide, leerde ik een fervent individualist te zijn en was ik er trots op dat ik zelfvoorzienend was. Ik was zo verwikkeld in ‘het zelf doen’, zo ervan overtuigd dat onafhankelijkheid kracht was, dat ik blind was voor de richting waarin ik op weg was: een bekrompen, rigide leven waarin ik gehecht was aan mijn manier van doen, een geïsoleerd leven afgesloten vanuit echte verbinding.

Thích Nh?t H?nh (Th?y) heeft me geholpen een koerscorrectie aan te brengen met zijn leringen over Sangha – een Sanskrietwoord dat groep, gemeente of gemeenschap betekent. Théy heeft me geleerd dat we allemaal sterker zijn als we onze krachten bundelen en de dingen niet alleen hoeven te dragen.

Maar dat begreep ik niet meteen. Mijn eerste kennismaking met Sangha was in 2001, tijdens een retraite in San Diego. Ik zeg “smaak” omdat ik mij gedurende die vijf dagen nauwelijks openstelde voor de andere mensen die zich daar hadden verzameld. Ik bewoog me als een eenzame satelliet door de retraite, waarbij ik vooral stil bleef en me niet met anderen bezighield. Hoewel er overal mensen om me heen waren, was ik daar behoorlijk alleen.

De pijnlijke herkenning

Het luisteren naar de toespraken van Théy was diep ontroerend, en ik huilde met de pijnlijke erkenning dat mijn levensstijl – de voortdurende drukte, de stress van het proberen een onbereikbare standaard van perfectie te bereiken, het gebrek aan innerlijke vrede – mij veel ongeluk bezorgde. . Ik hield mijn gevoelens voor mezelf, wat typerend was voor mij in die tijd.

In een LHBTQ-dharmadiscussiegroep kreeg ik echter een introductie over de gave van Sangha. Een dharma-discussiegroep is een kleine groep mensen die elke dag bijeenkomt om gedachten en gevoelens over onze beoefening te delen. Ik voelde het warme welkom en de verwantschap van de groep, ook al bleef ik verlegen en op mijn hoede. Ik zei niet veel, behalve mijn nerveuze presentatie van een gedicht op de laatste dag.

Toch hielpen hun inzichten mij, terwijl anderen openlijk deelden, mijn eigen spirituele reis te begrijpen en te verdiepen. Ik ontdekte wat een zeldzame, waardevolle gave het was om eerlijk te spreken en kwetsbaar contact te maken met mensen in een vertrouwenskring van wijze en goedhartige facilitators. Dit was het begin van mijn poging om het relatieve isolement dat voor mij normaal was, te doorbreken. In dit isolement had ik mezelf de warmte, de rommeligheid, de vreugde en het leervermogen ontzegd dat voortkomt uit een rauwe, echte menselijke verbinding.

Een druppel in de rivier

Théy vergelijkt Sangha met een rivier. Ieder mens is een druppel in de stroom. Alleen komen we niet ver, maar samen kunnen we de oceaan bereiken. Na die retraite werkte ik aan het integreren van Théy's leringen in mijn leven om mijn energie voorbij mijn eigen kleine drama's te verschuiven naar een groter doel; de Sangha is een groter organisme waarvan ik sinds mijn eerste retraite een bescheiden maar noodzakelijk onderdeel ben geworden.

Een groep genaamd de Hartsangha, die regelmatig bij mij thuis bijeenkomt, biedt krachtige medicijnen die mij vrede brengen. Het is een van de honderden van dergelijke groepen die over de hele wereld mediteren in Théy's traditie. We komen één keer per week bijeen in het prachtige Santa Cruz Zen Center. Meestal zijn we met vijftien of twintig man.

Ik hou van deze maandagavondoefening, die begint met een grote bel die drie keer klinkt om ons uit te nodigen voor stille meditatie terwijl we in een cirkel zitten, met het gezicht naar het midden gericht. Het is een kans voor ieder van ons om te mediteren binnen de diep geconcentreerde energie van collectieve focus, wat een energie is die veel krachtiger is dan wanneer ik alleen mediteer.

Solo oefenen kan geweldig zijn, maar soms word ik snel afgeleid door wat er in mijn omgeving gebeurt of word ik in beslag genomen door het lawaai van mijn gedachten. Als ik met een groep mediteer, weerklinkt de stille stilte, wordt de vredige energie vergroot en vind ik het gemakkelijker om me te concentreren en diep te rusten tijdens de meditatie.

Delen en verbinden met anderen 

Voor mij is het delen en verbinden met anderen tijdens onze Sangha-bijeenkomsten een voortzetting van de prachtige vrijheid die ik tijdens de retraite heb gevonden. Hier deel ik mijn lijden en houd ik dat van anderen vast. We praten over de leringen, onze eigen worstelingen en vreugden, en over wat er ook maar voor ons opkomt als we mindfulness in ons dagelijks leven proberen te beoefenen.

Deze discussies geven mij de kans om vanuit mijn hart te spreken en de kunst van het diep luisteren te beoefenen: luisteren zonder te oordelen of te onderbreken, en proberen niet toe te staan ​​dat mijn eigen gedachten mijn aandacht van de spreker afleiden. Het is een tijd om contact te maken met andere mensen, een tijd om te weten dat we niet alleen zijn. En omdat we daar zijn om compassie en vriendelijkheid actief te bestuderen en in de praktijk te brengen, hebben onze bijeenkomsten de neiging het beste in ons naar boven te halen: ze worden gevormd door vriendelijkheid en respect voor elkaar.

Die sangha-avonden op maandag vormen het basispunt, maar ik weet nu dat sangha veel meer is dan alleen een stel gelijkgestemde mediteerders die elke week samenkomen. Sangha is een uitgebreid lichaam, een ecosysteem van onderling verbonden wezens, een ‘liefdevolle en ondersteunende praktijkgemeenschap’, zoals Théy zegt.

Net als de cellen van een menselijk lichaam zijn we allemaal afzonderlijke individuen die bijdragen aan het functioneren van het geheel. We zijn uniek, met onze eigen verhalen en meningen, maar we beoefenen mindfulness als één lichaam.

De aanwezigheid van ons ‘ene lichaam’ kan worden gevoeld als we samen in meditatie zitten en een heldere, diepe stilte de zaal vult. Onze diversiteit maakt ons sterk en veerkrachtig terwijl we verschillende perspectieven met elkaar verweven.

Het delen van verdriet en liefde

Toen mijn tante Helen, een van de drielingzussen van mijn moeder, plotseling stierf aan een hartaanval, bracht ik mijn lijden naar de sangha. Mijn hart was gebroken. Ze was als een andere moeder voor mij, en ik hield heel veel van haar. Omdat Helen in een andere staat woonde, kon ik haar niet zien.

De dag dat ik het vreselijke nieuws hoorde, vertelde ik het verhaal in tranen en vroeg de gemeenschap om ‘You Are My Sunshine’ te zingen. Dit was een lied dat mijn grootmoeder zong om te laten zien hoeveel ze van haar kinderen en kleinkinderen hield.

Mijn Sangha-vrienden kenden mijn tante niet, maar ze hielden van haar omdat ik dat wel deed. Terwijl we samen zongen, voelde ik mijn liefde vergroot en versterkt worden door hun liefde. Hoewel we voor mijn tante zongen, had ik het gevoel dat de groep ook zong om mij te troosten.

Een handvol zout

In zijn boek Het hart van de leer van de BoeddhaTh?y zegt: 'Als je een handvol zout neemt en het in een kleine kom met water giet, zal het water in de kom te zout zijn om te drinken. Maar als je dezelfde hoeveelheid zout in een grote rivier giet, kunnen mensen nog steeds het rivierwater drinken.

Het zout is als het lijden in ieder van onze individuele levens. Toen ik de zingende stemmen van ons ene sanghalichaam hoorde, voelde ik mij vastgehouden, getroost en opgelucht. De omhelzing van een liefdevolle gemeenschap is een balsem die mijn neiging heeft genezen om alleen met moeilijke emoties te worstelen.

Copyright 2023. Alle rechten voorbehouden.
Aangepast met toestemming.

Bron van het artikel:

BOEK: Tranen worden regen

Tranen worden regen: verhalen over transformatie en genezing, geïnspireerd door Thich Nhat Hanh
onder redactie van Jeanine Cogan en Mary Hillebrand.

32 mindfulnessbeoefenaars over de hele wereld reflecteren op de ontmoeting met de buitengewone leringen van zenmeester Thich Nhat Hanh, die in januari 2022 overleed, waarbij ze thema’s onderzoeken als thuiskomen bij onszelf, genezen van verdriet en verlies, angst onder ogen zien, en het opbouwen van een gemeenschap en erbij horen.

De verhalen vatten de voordelen van mindfulness-beoefening samen via de ervaringen van gewone mensen uit 16 landen over de hele wereld. Sommige van de bijdragers waren tientallen jaren directe studenten van Thich Nhat Hanh en zijn zelf meditatieleraren, terwijl anderen relatief nieuw zijn op het pad.

Tranen worden regen laat keer op keer zien hoe mensen toevlucht kunnen vinden tegen de storm in hun leven en hun hart kunnen openen voor vreugde. Door hun verhalen te delen, Tranen worden regen is zowel een viering van Thich Nhat Hanh als een bewijs van zijn blijvende impact op de levens van mensen uit vele lagen van de bevolking.

Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier.  Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Over de auteur

Natascha Bruckner woont in de buurt van de Stille Oceaan in de Verenigde Staten met haar partner, Zachiah Murray, en hun vier katten. Ze is lid van de Heart Sangha in Santa Cruz, Californië. In 2011 werd Natascha gewijd in de Orde van Interbeing en kreeg de naam True Ocean of Jewels. Ze voltooide in 2020 een trainingsprogramma als pastor bij Roshi Joan Halifax in het Upaya Zen Center en een jaar later ontving ze de Lamptransmissie om dharmaleraar te worden in de lijn van Thích Nh?t H?nh. Ze werkt als redacteur en vindt vreugde in de zorg voor bejaarde dierbaren, vrijwilligerswerk bij hospicepatiënten, het ondersteunen van boeddhistische en herstelrechtprogramma's in gevangenissen, en haken.