Wanneer rampen toeslaan, kan de stortvloed aan beelden op tv en sociale media een krachtige psychologische impact hebben op kinderen – of die kinderen nu fysiek in gevaar zijn of van duizenden kilometers ver kijken.
Ons nieuwste onderzoek gebruikt hersenscans om te laten zien hoe gewoon kijken naar berichtgeving over rampen kan de angst van kinderen verhogen en reacties in hun hersenen opwekken waardoor ze het risico lopen op posttraumatische stresssymptomen. Het onderzoekt ook waarom sommige kinderen kwetsbaarder zijn voor die effecten dan andere.
Dit risico is belangrijk voor ouders en media om te begrijpen. Alleen al de afgelopen maanden is de berichtgeving verzadigd met beelden van bosbranden die door buurten razen in Colorado, tornado schade door het Midwesten, een Schieten op school in Michigan en nieuws van stijgende ziektes van de COVID-19-pandemie.
Met klimaatverandering schatten onderzoekers dat de kinderen van vandaag te maken zullen krijgen drie keer zoveel klimaatgerelateerde rampen als hun grootouders. En de alomtegenwoordigheid van sociale media en 24-uursnieuws maken blootstelling aan beelden van rampen waarschijnlijker.
Als neurowetenschapper en psycholoog die jeugdangst en het brein van adolescenten bestuderen, hebben we manieren onderzocht om kinderen te identificeren die het meeste risico lopen.
Schade aan de geestelijke gezondheid van sommige kinderen, maar niet allemaal
De Academie voor Kindergeneeskunde verklaarde een nationale noodsituatie in de geestelijke gezondheid van kinderen en jongeren in 2021, zoals professionals in de geestelijke gezondheidszorg zagen stijgende tarieven van psychische problemen bij jongeren.
Vooral blootstelling aan rampen kan een trigger zijn posttraumatische stresssymptomen, zoals slaapgebrek, opdringerige gedachten over de ervaring, geheugenstoornissen of ernstige emotionele stress. Maar terwijl ongeveer 10% van de mensen die direct worden blootgesteld aan traumatische gebeurtenissen ontwikkelt symptomen die ernstig genoeg zijn om te voldoen aan de diagnostische criteria voor posttraumatische stressstoornis, of PTSS, een meerderheid niet. Een 12-jarige zat voor de restanten van een huis dat in 2005 door de orkaan Katrina werd beschadigd. AP Photo / John Bazemore
Begrijpen welke factoren helpen bepalen of blootstelling aan rampen zal leiden tot ernstige psychische problemen, kunnen helpen bij het identificeren van kinderen met het grootste risico op PTSS, vergemakkelijken vroege interventie en helpen bij het ontwikkelen van gerichte geestelijke gezondheidszorg in de nasleep van rampen.
Dit geldt ook voor kinderen die via de media worden blootgesteld aan rampen en andere traumatische gebeurtenissen.
A ooit dominante theorie van de geestelijke gezondheid bij rampen, ook wel het 'schot in de roos'-model genoemd, suggereerde dat de negatieve gevolgen voor de geestelijke gezondheid van een ramp rechtstreeks verband hielden met hoe dicht de persoon bij het middelpunt van de gebeurtenis was - de schot in de roos. Maar meer en meer studies stellen vast dat de negatieve gevolgen van rampen voor de geestelijke gezondheid veel verder reiken dan het directe rampgebied.
Sensationele 24-uurs nieuwscycli op televisie en online zijn dat wel een deel van de reden, studies suggereren. Deze media zijn ontworpen om kijkers aan te trekken en betrokken te houden. Dit geldt met name voor inhoud op sociale media, die vaak inhoud bevat meer grafische afbeeldingen en scènes dan doorgaans worden uitgezonden door meer traditionele nieuwsbronnen.
Dus waarom zijn sommige kinderen kwetsbaar voor deze media-invloeden en andere niet?
Ons onderzoek wijst erop reeds bestaande en identificeerbare neurobiologische profielen die jongeren bijzonder vatbaar kunnen maken voor de schadelijke gevolgen voor de geestelijke gezondheid van berichtgeving over rampen.
De impact van orkaan Irma - 3,000 mijl verderop
Toen orkaan Irma in 2017 toesloeg, konden we een nationaal langlopend onderzoeksproject dat was al aan de gang om te onderzoeken hoe kinderen het voor en na de ramp deden. We zouden kunnen kijken naar de soorten blootstelling aan rampen en of reeds bestaande kenmerken de kinderen die posttraumatische stresssymptomen ontwikkelden, konden onderscheiden van kinderen die dat niet deden.
We konden beter vaststellen of veranderingen te wijten waren aan rampen en media-aandacht, en niet aan iets anders.
De Adolescent Brain Cognitieve Ontwikkelingsstudie volgde 11,800 kinderen in de Verenigde Staten gedurende een periode van 10 jaar met behulp van verschillende hersenbeeldvorming en beoordelingen van de geestelijke gezondheid. Drie van de onderzoekslocaties - twee in Florida en één in South Carolina - werden getroffen Orkaan Irma, een van de krachtigste Atlantische orkanen ooit geregistreerd.
In de week voordat Irma aan land kwam, zorgde de landelijke media-aandacht voor zeer dramatische, XNUMX-uursvoorspellingen van de naderende “katastrofisch"storm en de dreiging van vernietiging van"epische proporties.” Irma leidde ongeveer tot de grootste menselijke evacuatie in de geschiedenis van de VS 7 miljoen mensen.
Na de storm verzamelden we aanvullende gegevens van ongeveer 400 van de projectdeelnemers op de drie locaties die door Irma waren getroffen en een demografisch vergelijkbare locatie aan de andere kant van het land, in San Diego. We beoordeelden hun blootstelling aan de orkaan en de berichtgeving in de media voorafgaand aan de storm, en de mate waarin het kind posttraumatische stresssymptomen vertoonde zes tot acht maanden na de storm, toen de kinderen 11 tot 13 jaar oud waren.
We hebben gevonden dat grotere media-aandacht werd geassocieerd met een hogere rapportage van posttraumatische stresssymptomen - en de link was net zo sterk in de jeugd van San Diego als in de jeugd van Florida.
Bij MRI-hersenscans was het verband tussen blootstelling aan de media en posttraumatische stresssymptomen het sterkst voor kinderen met een sterke respons in de amygdala, een hersengebied dat betrokken is bij het verwerken van angst en het detecteren van bedreigingen.
De associatie tussen media-aandacht en posttraumatische stresssymptomen was het sterkst voor mensen met een bepaalde hersenreactie in de amygdala, een hersengebied dat betrokken is bij het verwerken van angst en het detecteren van potentiële bedreigingen.
Eerder in het onderzoek waren veel van dezelfde kinderen bijzonder reactief geweest bij het zien van angstige gezichtsuitdrukkingen. Tegelijkertijd toonden hun hersenscans verminderde activiteit in een ander deel van de hersenen, de orbitofrontale cortex, waarvan gedacht wordt dat het betrokken is bij het verminderen van emotionele opwinding.
Dat profiel van hersenactivatie markeerde de kwetsbaarheid voor het ontwikkelen van posttraumatische stresssymptomen na het bekijken van berichtgeving over rampen in de media.
Wat kunnen ouders doen?
Deze bevindingen laten zien dat kinderen niet in gevaar hoeven te zijn of zelfs maar in de buurt van een ramp hoeven te zijn om erdoor te worden getroffen - blootstelling aan berichtgeving in de media over een ramp kan ook een substantiële impact hebben.
Ze suggereren ook dat er identificeerbare kwetsbaarheden zijn waardoor sommige kinderen meer kans lopen emotioneel door de media te worden beïnvloed.
Wetenschappers zijn steeds meer geïnteresseerd in het begrijpen wat blootstelling aan traumatische berichtgeving doet met jongere kijkers die nog steeds een gevoel van veiligheid ontwikkelen. Recent onderzoek heeft gesuggereerd dat ouders zich ook zorgen moeten maken over de blootstelling van kinderen aan sociale media-apps zoals Instagram en TikTok.
Dus wat kunnen ouders doen? Om te beginnen kunnen ouders de toegang tot sommige internetinhoud voor jonge kijkers controleren en beperken.
Hoewel het belangrijk is voor ouders om periodieke updates te krijgen over dreigende stormen of branden, biedt langdurige blootstelling aan dergelijke inhoud zelden aanvullende bruikbare informatie. Tussentijdse check-ins van het laatste nieuws kunnen gepast zijn, maar de tv en sociale media hoeven niet constant aan te staan.
Het is gemakkelijk om routinematig de stekker uit het stopcontact te halen en het is goed voor de geestelijke gezondheid van kinderen.
Over de auteur
Jonathan S. Comer, hoogleraar psychologie en psychiatrie, Florida International University en Antonius Steven Dick, Hoogleraar psychologie, Florida International University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Hier zijn 5 non-fictieboeken over ouderschap die momenteel bestsellers zijn op Amazon.com:The Whole-Brain Child: 12 revolutionaire strategieën om de zich ontwikkelende geest van uw kind te voeden
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
Dit boek biedt praktische strategieën voor ouders om hun kinderen te helpen emotionele intelligentie, zelfregulatie en veerkracht te ontwikkelen met behulp van inzichten uit de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Discipline zonder drama: de hele hersenmanier om de chaos te kalmeren en de zich ontwikkelende geest van uw kind te koesteren
door Daniel J. Siegel en Tina Payne Bryson
De auteurs van The Whole-Brain Child bieden ouders begeleiding om hun kinderen te disciplineren op een manier die emotionele regulering, probleemoplossing en empathie bevordert.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe te praten zodat kinderen zullen luisteren en luisteren zodat kinderen zullen praten
door Adele Faber en Elaine Mazlish
Dit klassieke boek biedt praktische communicatietechnieken voor ouders om contact te maken met hun kinderen en om samenwerking en respect te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Montessori-peuter: een handleiding voor ouders om een nieuwsgierig en verantwoordelijk mens op te voeden
door Simone Davies
Deze gids biedt inzichten en strategieën voor ouders om Montessori-principes thuis toe te passen en de natuurlijke nieuwsgierigheid, onafhankelijkheid en liefde voor leren van hun peuter te bevorderen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Vreedzame ouder, blije kinderen: stoppen met schreeuwen en beginnen met verbinden
door dr. Laura Markham
Dit boek biedt praktische richtlijnen voor ouders om hun denkwijze en communicatiestijl te veranderen om verbinding, empathie en samenwerking met hun kinderen te bevorderen.
