Ironisch genoeg heb ik als levenslange oorlogsdemonstrant een oorlog te danken aan het feit dat Thích Nh?t H?nh in mijn leven is gekomen. Onze connectie begon in 1966, lang voordat we elkaar daadwerkelijk ontmoetten. Ik was tweeëntwintig jaar oud en net afgestudeerd aan de universiteit. Ik kreeg te maken met de militaire dienstplicht, die mij als Amerikaanse soldaat naar Vietnam zou kunnen sturen. Théy, veertig jaar oud, was al vierentwintig jaar monnik en was bezig met het bouwen van de School of Youth for Social Service – duizenden moedige jonge mensen die zich inzetten voor het verlichten van het lijden aan beide kanten van het conflict.

Théy was verdacht in zijn land omdat ambtenaren dachten dat hij sympathiseerde met de vijand. Ze hadden gelijk, ook al noemde hij het compassie. Hij geloofde niet in moord. Op dezelfde manier was ik in mijn land verdacht omdat ik niet in moord geloofde.

Ons best doen

Ik stond naast miljoenen jonge mensen om te proberen ons deel van de oorlog te stoppen. De Verenigde Staten pleegden onuitsprekelijk geweld tegen het Vietnamese volk. Ik marcheerde, nam deel aan geweldloze protesten tegen burgerlijke ongehoorzaamheid, werd met traangas beschoten en gearresteerd.

Dag na dag keken mijn jonge vrienden en ik naar hartverscheurende beelden op tv: eindeloze stromen bommen die uit B52’s vielen, vurige explosies op het stralende groen beneden, napalmachtige lichamen en verschroeide dorpen, en de gruwelijke foto van de boeddhistische monnik die zichzelf in brand stak. protest. Ik wist dat de oorlog diep verkeerd was.

In plaats van oorlog te voeren, begon ik in de herfst van 1966 Amerikaanse geschiedenis te geven op de middelbare school. Het bleek dat lesgeven op de middelbare school werd beschouwd als een ‘nationale defensie-industrie’, waardoor ik werd vrijgesteld van het ontwerp. Ik was nog steeds tegen de oorlog, dus wat deed ik? Ik begon het schooljaar met een leereenheid daarover.

Gedurende deze periode riep het leger mijn jongere broer, Mike, op en stuurde hem naar Vietnam. Hij had het niet goed gedaan op de middelbare school en was daarna gestopt met de community college. Mike was niet kritisch over de oorlog. Zoals veel Amerikaanse families in die tijd, werd ons gezin gesplitst door één soldaatzoon en één protesterende zoon.

Terwijl ik jonge mensen zo goed mogelijk over de oorlog in Vietnam leerde, reed Mike zo goed als hij kon met konvooien van bevoorradingsvrachtwagens naar de frontlinies bij Pleiku. Tegelijkertijd hielpen Thích Nh?t H?nh en zijn vrienden mensen bij de wederopbouw van dorpen en behandelden ze napalmbrandwonden zo goed als ze konden.

Innerlijke en uiterlijke gevolgen

Op een ochtend, midden in de klas, dreunde de luidspreker: “Mr. Bell, meld je alsjeblieft onmiddellijk bij het kantoor van de directeur!' Toen ik aankwam, stond daar een man in een luchtmachtuniform, rokend. Hij was de vader van Linda, een van mijn studenten, en de commandant van de plaatselijke luchtmachtbasis. Hij was onlangs teruggekeerd van een rondreis als piloot in Vietnam.

In mijn geschiedenisles de dag ervoor had Linda, een gevoelig meisje, geluisterd naar het gesprek van een gastspreker de antipersoneelsbommen die in Vietnam werden gebruikt en die stukjes granaatscherven diep in alles en iedereen in de buurt dreven. De spreker gaf grafische beschrijvingen van hoe de granaatscherven door mensen heen scheurden. Geschokt ging ze naar huis en vroeg haar vader of dat waar was. Zijn reactie was verontwaardiging op mij. “Hoe durf je de hoofden van de studenten te vullen met propaganda!” hij rookte. "Ik ga ervoor zorgen dat je een berisping krijgt!"

Aan het einde van dat schooljaar werd ik ontslagen omdat ik ‘te jong en te radicaal was’, ook al had ik mijn best gedaan om meerdere standpunten over de oorlog in mijn geschiedenisles op te nemen. Datzelfde jaar kwam mijn broer terug uit Vietnam, en Théy begon aan zijn negenendertigjarige ballingschap uit Vietnam.

Mijn broer, in wezen een zachtmoedige jongeman, was door de oorlogsomstandigheden ertoe aangezet hartverscheurend geweld te plegen tegen het Vietnamese volk. Hij keerde getraumatiseerd terug en voelde zich niet welkom in zijn eigen land. Ik luisterde met zoveel mogelijk medeleven naar zijn verhalen en voelde nog dieper de fundamentele verkeerdheid van de oorlog.

Hoewel Théy nu uit Vietnam was verbannen, had hij ondertussen een diepe mindfulness-oefening ontwikkeld en kon hij overal ‘thuis’ zijn. Hij woonde tientallen jaren in Frankrijk, nam deel aan de vredesbesprekingen in Parijs die een einde maakten aan de oorlog, hielp bootvluchtelingen om aan de oorlog te ontsnappen, bleef beoefenaars in Vietnam op afstand steunen en werkte altijd voor innerlijke en uiterlijke vrede.

Eerbied voor het leven: de ontbrekende vrede

De daaropvolgende tien jaar bleef ik protesteren tegen de oorlog in Vietnam totdat deze eindigde. Ik woonde in Harlem en gaf les aan zwarte en Latino-jongeren op brede scholen, hielp bij de organisatie tegen de Amerikaanse interventie in Midden-Amerika en werkte voor de afschaffing van kernwapens. Deze De jaren waren zowel opwindend als vermoeiend.

Opwindend omdat ik samenwerkte met mensen van alle rassen en achtergronden die probeerden een menselijker, rechtvaardiger en vreedzamere wereld te creëren. Uitputtend omdat we maar heel weinig manieren hadden om ons verdriet, ontmoediging, angst en woede over deze onrechtvaardigheden te genezen.

Ik werkte met vredesactivisten die niet vreedzaam waren en met mensenrechtenwerkers die de rechten niet aan alle mensen konden verlenen. Veel activisten voor sociale rechtvaardigheid zaten gevangen in een ‘wij versus zij’-achtig dualisme. Ik wist dat er iets ontbrak.

Ik vond eindelijk dat ontbrekende stuk toen ik Théy in 1982 in New York City ontmoette. Ik had geholpen bij het organiseren van een conferentie van spirituele leraren Eerbied voor het leven, die werd gehouden de dag vóór een vredesmars om kernwapens af te schaffen. Théy, een van de sprekers, zei drie dingen die mij raakten.

Ten eerste werd voorgesteld om drie keer adem te halen voordat u de telefoon opneemt, zodat u beter aanwezig kunt zijn voor degene die belt.

Ten tweede stelde hij een vraag: “Wat als de wereld zou instemmen met een dag waarop niemand honger zou lijden?” Dit ogenschijnlijk eenvoudige voorstel maskeerde de grote veranderingen die daarvoor zouden moeten plaatsvinden. Dit was een revolutie die zich voordeed als een goed idee. Briljant!

Ten derde vertelde Théy een verhaal over de vluchtelingen die per boot uit Vietnam ontsnapten. Dertig of veertig mensen stapten in een kleine vissersboot om de zee over te steken naar Thailand. Als er tijdens de reis een storm opstak, renden de mensen in paniek naar de ene of de andere kant van de boot. Door die actie op een ruwe zee zou de boot vaak kapseizen en zouden ze omkomen. Maar, legde Théy uit, als er iemand onder hen was die rustig in de boot kon zitten terwijl de storm woedde, hun voorbeeld zou anderen kunnen kalmeren, en de groep zou de storm in veiligheid kunnen brengen. Théy vroeg het publiek: 'Wie van ons kan rustig door de stormen van onze tijd heen zitten?' Dit sprak boekdelen voor mij over de noodzaak om niet alleen voor vrede te werken, maar om vrede te zijn.

Die dag begon ik aan mijn langzame en onverbiddelijke proces om eerst een leerling van Thích Nh?t H?nh te worden en vervolgens een leraar in zijn traditie - een voortzetting van hem, waarvoor ik diep dankbaar ben.

Vrede: een manier van zijn

Ik voelde me aanvankelijk tot Théy aangetrokken omdat hij uit de ketel van de oorlog in Vietnam was voortgekomen. Toen ik retraites begon bij te wonen, begon ik te zien dat hij een authentiek mens was zonder een enorm ego; hij was vredig in zichzelf.

Ik kon zien dat hij de leringen duidelijk wilde toepassen op echt lijden in het heden: hij bood retraites en leringen aan voor Vietnamveteranen, voor mensen bij de wetshandhaving, voor mensen in gevangenissen, voor Palestijnse en Joodse Israëliërs, en later voor de Wereldbank. , het Amerikaanse Congres en diverse bedrijven. Hij was de leraar en de manier van zijn waar ik naar op zoek was en die ik al lang probeerde na te volgen, zelfs voordat ik hem ontmoette.

Door de jaren heen heb ik de zegen ervaren van het zien hoe Théy samenwerkte met veteranen uit de Vietnamoorlog tijdens retraites. Toen ik naar de oorlogsverhalen van mijn broer luisterde, kende ik de diepe pijn onder dierenartsen die onder druk van leven en dood getuige waren en verschrikkelijke dingen deden. Mijn broer is er nooit van genezen.

Tijdens retraites nodigde Théy veteraan na veteraan uit om op het podium te komen en oog in oog te staan ​​met een Vietnamese kloosterling. De dierenartsen huilden van wroeging, schuldgevoel en hartverscheurend lijden terwijl ze om vergeving vroegen. Terwijl de dharmazaal in tranen zwom, genas het hart voor onze ogen. Ik wou dat mijn broer bij die dierenartsen had kunnen zijn.

Thûy's vermogen om het lijden te verdragen van degenen die hem en zijn volk zoveel pijn hebben bezorgd, heeft mij laten zien dat ook ik kan blijven optreden tegen oorlog; Ik kan iedereen die erdoor getroffen wordt, blijven helpen, ongeacht aan welke kant ze staan.

Copyright 2023. Alle rechten voorbehouden.
Aangepast met toestemming van de auteur/uitgever.

Bron van het artikel:

BOEK: Tranen worden regen

Tranen worden regen: verhalen over transformatie en genezing, geïnspireerd door Thich Nhat Hanh
onder redactie van Jeanine Cogan en Mary Hillebrand.

32 mindfulnessbeoefenaars over de hele wereld reflecteren op de ontmoeting met de buitengewone leringen van zenmeester Thich Nhat Hanh, die in januari 2022 overleed, waarbij ze thema’s onderzoeken als thuiskomen bij onszelf, genezen van verdriet en verlies, angst onder ogen zien, en het opbouwen van een gemeenschap en erbij horen.

De verhalen vatten de voordelen van mindfulness-beoefening samen via de ervaringen van gewone mensen uit 16 landen over de hele wereld. Sommige van de bijdragers waren tientallen jaren directe studenten van Thich Nhat Hanh en zijn zelf meditatieleraren, terwijl anderen relatief nieuw zijn op het pad.

Tranen worden regen laat keer op keer zien hoe mensen toevlucht kunnen vinden tegen de storm in hun leven en hun hart kunnen openen voor vreugde. Door hun verhalen te delen, Tranen worden regen is zowel een viering van Thich Nhat Hanh als een bewijs van zijn blijvende impact op de levens van mensen uit vele lagen van de bevolking.

Voor meer info en / of om dit boek te bestellen, klik hier.  Ook verkrijgbaar als Kindle-editie.

Over de auteur

John Bell woont in de Verenigde Staten en oefent met de Mountain Bell Sangha in de omgeving van Boston, de online sangha's Listening Circle for Healing Our White Racism, Earth Holder Regional Community Builders en Dharma Teachers Conversations. Hij werd in 2001 gewijd tot de Orde van Interzijn en ontving de naam Ware Wonderbare Wijsheid. Nadat hij zijn leven heeft gewijd aan gerechtigheid, genezing en spirituele diepgang, schrijft John een boek met de titel Ongebroken heelheid: integratie van sociale rechtvaardigheid, emotionele genezing en spirituele oefening. 

Voor meer info bezoek parallax.org/authors/john-bell/