Een nieuwe studie ontdekt dat opgroeien in de buurt van geweld binnen de gemeenschap de hersenontwikkeling bij kinderen en tieners verandert. Concreet maakt het de amygdala overdreven reactief. De amygdala is het ingebouwde alarmsysteem van de hersenen dat potentiële bedreigingen detecteert.
Dit deel van de hersenen is bedraad om te scannen op gevaarsignalen zoals boze gezichten of bange lichaamstaal. Wanneer het een bedreiging waarneemt, zet het ons lichaam in de vecht-of-vluchtmodus, zodat we kunnen reageren op waargenomen gevaar.
Uit eerder onderzoek blijkt dat als kinderen thuis geweld ervaren, hun amygdala-alarm de neiging heeft te gevoelig te worden. Hun dreigingsdetector gaat sneller op scherp – zelfs bij het zien van neutrale gezichtsuitdrukkingen. Deze hyperwaakzaamheid komt voort uit de trauma's en mishandelingen die zij op jonge leeftijd hebben opgelopen.
Maar deze nieuwe studie toont aan dat het niet alleen geweld binnenshuis is dat de amygdala ongevoelig maakt. Alleen al het getuige zijn van geweld in de buurt heeft vergelijkbare effecten op de hersenbedrading van kinderen.
Onderzoekers ontdekten dat hoe gewelddadiger jongeren werden blootgesteld aan de plek waar ze wonen, hoe reactiever hun amygdala werd bij het zien van boze of bange gezichten. Dit suggereert dat het zien van mishandeling, steekpartijen, schietpartijen en andere wreedheden in hun gemeenschap hun hersenen extra alert maakt op mogelijke bedreigingen.
En rondlopen met het gevoel dat je de hele tijd in gevaar bent, zelfs als er geen bedreigingen zijn, kan na verloop van tijd de geestelijke gezondheid ondermijnen. Het is vermoeiend en kan op den duur angststoornissen veroorzaken.
Geweld in de gemeenschap verandert dus het detectiesysteem voor natuurlijke bedreigingen van kinderen, net zoals geweld thuis dat doet. Maar niet alles is verloren: uit het onderzoek blijkt ook dat verzorgend ouderschap kinderen daadwerkelijk kan beschermen tegen deze schadelijke hersenveranderingen.
Geweld op straat heeft ook invloed op de hersenen
Deskundigen weten al lang dat opgroeien in gebieden met veel armoede en veel criminaliteit de ontwikkeling van kinderen kan schaden. Maar ze zijn nog steeds bezig met het ontwarren van alle manieren waarop nadelen ‘onder de huid kruipen’ om de hersenen te veranderen.
De onderzoekers van de Universiteit van Michigan vroegen zich af of geweld in de gemeenschap de amygdala zou kunnen overactiveren zoals geweld thuis dat doet. Ze bestudeerden meer dan 700 kinderen en tieners uit wijken met lage inkomens rond Lansing, Michigan, om daarachter te komen.
Via enquêtes rapporteerden de jongeren hoeveel geweld ze in hun woonplaats hadden meegemaakt. Dingen als mishandeling, schietpartijen en mesaanvallen. Vervolgens scande het team hun hersenen terwijl ze naar foto's van boze, bange en neutrale gezichten keken.
Hoe meer geweld de kinderen in hun buurt hadden gezien, hoe reactiever hun amygdala's waren op boze en bange gezichten. Dit verband bleef zelfs bestaan als rekening werd gehouden met geweld en trauma thuis.
Waarom een overactieve dreigingsdetector belangrijk is
Volgens onderzoeker Luke Hyde kan het voortdurend aanzetten van de vecht-of-vlucht-schakelaar het welzijn in de loop van de tijd ondermijnen:
"Dit is logisch omdat het adaptief is voor adolescenten om beter op bedreigingen in te spelen als ze in een gevaarlijkere buurt wonen."
Door zeer alert te zijn, kunt u overleven in gevaarlijke omgevingen. Maar voortdurend zoeken naar gevaar is vermoeiend. Het ervaren van neutrale situaties als eng kan angst en andere problemen veroorzaken.
Toch hebben niet alle kinderen die aan geweld worden blootgesteld het moeilijk. Wat maakt sommigen veerkrachtiger?
De beschermende kracht van verzorgende ouders
Uit het onderzoek blijkt dat warm, aandachtig ouderschap kinderen helpt beschermen tegen de gevolgen van blootstelling aan geweld. Kinderen met verzorgende moeders en vaders ervoeren over het algemeen minder geweld in hun buurt. Voor degenen die eraan werden blootgesteld, voorkwam het hebben van zorgzame ouders dat het detectiesysteem voor bedreigingen in de hersenen overreactief werd.
Zoals hoofdauteur Gabriela Suarez uitlegt: "Het hebben van een meer verzorgende ouder verminderde de impact van blootstelling aan geweld op de hersenen." Liefdevolle banden met mama en papa neutraliseren de sensibiliserende effecten van chaos en gevaar buitenshuis.
Zorgzame ouders zorgen ervoor dat kinderen zich veilig, gezien en geborgen voelen, zelfs in een onstabiele omgeving. Dit beschermt hen tegen de ergste neurologische gevolgen van het getuige zijn van geweld.
Structurele oplossingen zijn nog steeds nodig
De onderzoekers benadrukken dat verandering op maatschappelijk niveau cruciaal is om jongeren te beschermen tegen blootstelling aan geweld. Het verbeteren van de economische kansen in achtergestelde buurten moet een prioriteit zijn.
Maar in de tussentijd bufferen sterke gezinnen tegen de gevolgen van tegenslag voor de zich ontwikkelende geest en het lichaam van kinderen. Zoals medeauteur Alex Burt concludeert: "Ouders kunnen een belangrijke buffer zijn tegen deze bredere structurele ongelijkheden."
Terwijl we aandringen op vooruitgang, is het ondersteunen van verzorgende gezinnen een tastbare manier om risicokinderen te helpen gedijen ondanks de tegenslagen. Liefdevolle banden bouwen veerkracht op, waardoor jonge mensen ontberingen kunnen overwinnen.
Samen met buurthervormingen kunnen programma’s die ouders voorlichten en empoweren een echt verschil maken voor kwetsbare gezinnen. Zorgrelaties, en niet alleen de infrastructuur, vormen het vermogen van kinderen om trauma's te verwerken en te overwinnen.
Over de auteur
Robert Jennings is mede-uitgever van InnerSelf.com met zijn vrouw Marie T Russell. Hij studeerde aan de University of Florida, Southern Technical Institute en de University of Central Florida met studies in onroerend goed, stadsontwikkeling, financiën, bouwtechniek en basisonderwijs. Hij was lid van het Amerikaanse Korps Mariniers en het Amerikaanse leger en voerde het bevel over een veldartilleriebatterij in Duitsland. Hij werkte 25 jaar in vastgoedfinanciering, constructie en ontwikkeling voordat hij InnerSelf.com in 1996 oprichtte.
InnerSelf zet zich in voor het delen van informatie waarmee mensen weloverwogen en inzichtelijke keuzes kunnen maken in hun persoonlijke leven, voor het welzijn van de gemeenschap en voor het welzijn van de planeet. InnerSelf Magazine is in zijn 30+ jaar van publicatie in print (1984-1995) of online als InnerSelf.com. Steun alstublieft ons werk.
Creative Commons 4.0
Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
