De overtuiging dat Amerika een land van kansen is waar hard werken loont, was voor de meeste burgers een virtueel geloofsartikel. Als je hard werkt en je aan de regels houdt, kun je je leven verbeteren en tegelijkertijd een betere toekomst voor de volgende generatie garanderen. Maar vandaag de dag neemt het respect voor de grote Amerikaanse instellingen af, vooral als het gaat om het vertrouwen in de economie als een eerlijk en functioneel systeem.
Volgens de bekende expert op het gebied van overheidsbeleid, Robert Reich, worden Amerikanen zich bewust van de harde realiteit van een economisch speelveld dat sterk tegen hen gericht is. In een meeslepend interview legt de voormalige minister van Arbeid de wind uit de zeilen en zet hij zijn visie uiteen op hoe de niet-aflatende invloed van het bedrijfsleven de politiek heeft gecorrumpeerd en de economie heeft gemanipuleerd.
Reich baseert zich op tientallen jaren van navigeren door de machtsgangen om te beargumenteren dat de angst rond het verbroken ‘sociale contract’ dat burgers, de overheid en het bedrijfsleven bindt, niet alleen maar misplaatste nostalgie is. Er zijn aanwijzingen dat het systeem er steeds minder in slaagt hard werken te belonen en tegelijkertijd op hol geslagen welvaart voor de elites toe te staan. Deze grimmige onevenwichtigheid heeft ernstige gevolgen voor de toekomstige koers van het land.
Van gedeelde welvaart naar duizelingwekkende ongelijkheid
Reich begint zijn analyse door de naoorlogse jaren veertig en zeventig te vergelijken met het heden. Destijds, toen het land overging naar een productie- en consumenteneconomie, stegen de lonen parallel aan de inkomensniveaus. De arbeidersklasse zou naast bloeiende blue chip-bedrijven ook kunnen deelnemen aan de groeiende economische taart.
Rond 1980 raakte de welvaart echter los van de productiviteitswinst die mogelijk werd gemaakt door Amerikaanse werknemers. Terwijl de bedrijfswinsten bleven stijgen, stagneerden de gemiddelde lonen. Eigenaren en aandeelhouders van bedrijven staken een steeds groter deel van de financiële opbrengsten in eigen zak, terwijl de loonstrookjes van werknemers achterbleven bij de inflatie.
Gedurende veertig jaar concentreerde dit zich langzaam ontvouwende fenomeen een verbazingwekkende rijkdom in steeds minder handen. Reich illustreert dat de rijkste twintig Amerikanen nu meer bezitten dan de onderste 40% van de bevolking samen. Amerika omvat 20% van de wereldbevolking, maar een ongelofelijke 50% van de mondiale welvaart. Toch sijpelt dit particuliere fortuin niet terug naar de samenleving.
Van campagnefinanciering tot lobbyistische invloed
Wat dreef deze diepgaande verovering van de economie door de elites? Reich beweert dat een cruciaal keerpunt teruggaat tot de uitspraak Citizens United vs FEC van het Hooggerechtshof uit 2010, waardoor onbeperkte geldstromen van bedrijven naar de politiek mogelijk werden gemaakt. Het neerhalen van eerdere vangrails heeft de impact van lobbyen in lijn met zakelijke belangen diepgaand verdiept.
In een ontnuchterende statistiek merkt Reich op dat er in het huidige Washington DC feitelijk meer invloed is dan de leden van het Congres, met een verhouding van 10 op 1. Hun non-stop inspanningen dienen in overweldigende mate rijke klanten ten opzichte van gewone burgers. Wetgevers besteden op hun beurt buitensporige energiefondsenwerving in plaats van wetgeving uit te vaardigen in het algemeen belang.
Deze gelegaliseerde corruptie vervormt het hele politieke systeem, waardoor overheidsactie wordt verlegd naar het bevoordelen van degenen die economisch al aan de top staan. Dergelijk onevenwichtig beleid versterkt vervolgens de ongelijkheidstrends in een vicieuze cirkel die zichzelf in stand houdt, waardoor de keuze uit de handen van gewone kiezers wordt gehaald.
Een illusie van controle
In plaats van evenwichtig te opereren, gelooft Reich dat overheidsinstellingen zoals de Federal Reserve een steeds grotere concentratie van rijkdom door de vingers zien, uit een verlammende angst voor het in gevaar brengen van de aandelenkoersen. De veronderstelde beheerders van de stabiliteit van de financiële markten helpen daarmee de rijkste 1% te floreren, ten koste van de 99%.
Leiders willen vertrouwen uitstralen in de fundamentele soliditeit van de economische orde. Maar Reich houdt vol dat gigantische ongelijkheden diepgaande verstoringen vertegenwoordigen die geen kortetermijnoplossingen kunnen verhelpen. Betekenisvolle oplossingen vereisen het beëindigen van institutionele lafheid en het uitdagen van de veronderstelling dat intense ongelijkheid de natuurlijke weg van het kapitalisme wordt.
Zonder structurele veranderingen die de dominantie van het bedrijfsleven over verkiezingen en bestuur losmaken, concludeert Reich dat burgers alle mogelijkheden verliezen om macht van het volk uit te oefenen. Dit zorgt ervoor dat een boze, gedesillusioneerde bevolking zich buitengesloten voelt van deelname aan hun eigen democratie.
Ontsnappen aan het dwangbuis 'Geen alternatief'
Maar ondanks deze ontnuchterende analyse eindigt Reich zijn interview met optimisme over het potentieel voor burgermobilisatie van onderop. Hij ziet de onvrede die onder de oppervlakte kookt als brandstof die transformatie vereist. En in tegenstelling tot vroegere tijdperken die ontsierd werden door een informatievacuüm, bieden het internet en de sociale media nu instrumenten om ideologisch terrein terug te winnen.
Via uitgebreide netwerkmogelijkheden voorziet Reich dat burgers zichzelf op een ongekende schaal kunnen organiseren. Basisbewegingen kunnen het bewustzijn vergroten dat financiële onzekerheid voortkomt uit gebreken in het huidige systeem en niet uit individuele mislukkingen. Door berusting te vervangen door overtuiging in de mogelijkheid van eerlijkheid, hoopt hij dat nieuwe kiezers de overtuiging zullen herwinnen dat overheidsbeleid dat niet wordt aangestuurd door bedrijfslobbyisten hun leven kan verbeteren.
Hoewel de obstakels ongetwijfeld formidabel zijn, betoogt Reich dat het construeren van een rechtvaardiger orde een pragmatische en ethische noodzaak is. Zelfs bescheiden bijdragen aan het realiseren van visionaire veranderingen zouden de balans kunnen laten doorslaan naar een democratie die rijkdom verovert. Ondanks alle uitdagingen heeft hij er vertrouwen in dat de Amerikanen opnieuw een economie en een politieke orde kunnen opbouwen die op passende wijze is afgestemd op het algemeen belang, gegeven de ijver van georganiseerde activisten.
Het bereiken van betere resultaten begint echter met het diagnosticeren van de huidige problemen voordat oplossingen worden gegenereerd. En Reich levert onverbiddelijke kritiek op waar de samenleving van het goede spoor is afgedwaald en waarom. Door onopgetuigde, inclusieve instellingen van cruciaal belang te noemen voor het rechtzetten van het staatsschip, spreekt hij zich uit tegen het zich terugtrekken in zelfgenoegzaamheid en het overgeven aan onrecht. Er bestaat misschien geen snelle oplossing voor het transformeren van een economie die door het volk is opgebouwd en nu van hen is gestolen. Reich blijft echter geloven dat het terugwinnen van de belofte van Amerika uiteindelijk afhankelijk is van collectieve populistische macht die de corporatistische greep op de hefbomen overwint die het nationale lot beïnvloeden.
Over de auteur
Robert Jennings is mede-uitgever van InnerSelf.com met zijn vrouw Marie T Russell. Hij studeerde aan de University of Florida, Southern Technical Institute en de University of Central Florida met studies in onroerend goed, stadsontwikkeling, financiën, bouwtechniek en basisonderwijs. Hij was lid van het Amerikaanse Korps Mariniers en het Amerikaanse leger en voerde het bevel over een veldartilleriebatterij in Duitsland. Hij werkte 25 jaar in vastgoedfinanciering, constructie en ontwikkeling voordat hij InnerSelf.com in 1996 oprichtte.
InnerSelf zet zich in voor het delen van informatie waarmee mensen weloverwogen en inzichtelijke keuzes kunnen maken in hun persoonlijke leven, voor het welzijn van de gemeenschap en voor het welzijn van de planeet. InnerSelf Magazine is in zijn 30+ jaar van publicatie in print (1984-1995) of online als InnerSelf.com. Steun alstublieft ons werk.
Creative Commons 4.0
Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
